даже подсчитал по количеству заключенных и надзирателей, сколько у нас демонов будет. Но они оказались хитрее. Намного хитрее. Многих в городе уже сожрали, а теперь и за городом охотятся. Вот что. – Он посмотрел на Аверина. – Отправляйтесь-ка вы к переправе. Поможете ребятам. Моего зама убили, представляете? – грустно вздохнул он. – И за мной тоже скоро придут.

– А Иннокентий где? Почему не с вами?

– А что ему со мной делать? Я же не сражаюсь. А Иннокентий и сам вполне способен делом заняться. Они с Арсением вывозом гражданских руководят. И прикрывают их до выезда из города. Но эта стая… они теперь на дорогах поджидают. Умные, твари.

– Ими не простой див руководит, – тихо проговорил Аверин.

– Что?

– Вторжением руководит кто-то умный и опытный.

Фургон снова содрогнулся. И еще раз.

– Это уже не похоже на случайность… – пробормотал Булгаков, – вы правы. Там кто-то сидит… и он уже понял, где у нас командный центр… Надо перебазироваться.

Он указал на меч, все еще висящий на поясе у Аверина.

– Это у вас что?

– Меч, тот самый.

– А… от него есть какая-то польза?

Аверин задумался и вздохнул:

– Да. Вероятно, есть.

Виктор как раз собирался уезжать, и Аверин направился к нему.

– Подбросьте меня до переправы, хорошо? Только сразу назад, вам там делать нечего.

– Они нашли штаб? – Виктор посмотрел на небо. – Я видел, как стреляли, но не видел в кого. Сбили на подлетах?

– Надеюсь, раз дивы-защитники не вступили в ближний бой. Но нападающие летают группами, а значит, кто-то наверняка улетел с докладом. Поехали. – Он запрыгнул в седло и велел Кузе: – Беги впереди, но не увлекайся. Без меня в схватку не вступай, ясно?

– Ага.

Мотоцикл сорвался с места и помчался по дороге. Улицы возле набережной были пустынными, хотелось бы верить, что людей успели эвакуировать и они не были сожраны прямо в своих домах и автомобилях. Хотя несколько перевернутых машин свидетельствовали о том, что их хозяевам не повезло.

Внезапно Кузя метнулся наперерез и перегородил дорогу. Виктор резко затормозил, стащил шлем и спросил:

– Что случилось? – Но тут же, подняв голову вверх, охнул.

Аверин посмотрел туда же и, скинув шлем, спрыгнул с мотоцикла и призвал Путы.

Над ними метрах в двадцати проносился отряд из шести дивов-химер. И у каждого в когтях было по человеку, а у самого крупного – сразу двое. Летели они медленно, было очевидно, что людей они стараются доставить в крепость живыми. Крики жертв, полные боли и ужаса, и привлекли внимание Аверина и Виктора.

– Кузя! – Объяснять диву ничего не нужно, он отлично понял, что делать.

Обернувшись галкой, Кузя взмыл в воздух и атаковал ведущего, самого сильного из отряда. Очевидно, что людей несут живыми, чтобы накормить ждущих своей очереди командиров. Значит, дивов прибыло уже так много, что заключенных и надзирателей в тюрьме больше не осталось.

Аверин понял, что согласен с Булгаковым: даже если не получится спасти, позволить доставить «груз» по назначению ни в коем случае нельзя. Он раскинул сеть между двумя домами и, прицелившись, швырнул Путы в того дива, что нес сразу двоих. Прочные нити вмиг опутали крылья, див возмущенно закричал и выпустил свою добычу. Двое людей упали вниз, прямо в сеть. И тут же в ней забарахтался еще один спасенный: Кузя справился с ведущим и смог отнять его жертву живой. Див набросился на химеру, чьи крылья успел связать Аверин.

Двое из отряда рванули к колдуну, и Аверин, убрав Путы, выставил щит и призвал Плеть. Рядом раздались выстрелы. Аверин не видел товарища, но надеялся, что Виктор нашел укрытие и стреляет оттуда.

На землю приземлился огромный кот. Как только свистнула Плеть, он кинулся на одного из атакующих, и тот, выпустив несчастную жертву, сцепился с Кузей. Поединок длился недолго, вскоре Аверин ощутил удовольствие своего дива, сожравшего добычу. Самому Аверину помощь не понадобилась – третий удар Плети разорвал дива надвое, и Кузя успел подхватить жертву – молодую девушку, почти у самой земли.

– Во! – похвастался он трофеем и, аккуратно положив девушку на асфальт, указал пальцем: – Уходят!

Два уцелевших дива торопливо удалялись с места сражения в сторону переправы. Свою добычу они так и не выпустили.

– Проклятие. Виктор, помогите раненым, я попробую их догнать.

Он опустил сеть с людьми, развеял ее и бросился вдогонку за мчащимся впереди Кузей.

Воздух разорвал оглушающий гул самолета. Аверин едва успел заметить боевую машину, как раздался треск пулеметной очереди, и один из улетающих дивов рухнул в воду вместе с человеком. До берега недалеко, и если человек жив – выберется сам. Спасать его времени не было.

Еще один самолет пронеся мимо, а за ним – четыре в ряд.

Отлично. Они сумеют сбить оставшегося беглеца. Теперь надо добраться до переправы и помочь коллегам. Возможно, нашествие все же получится остановить.

Однако, когда Аверин добрался до места сражения, его оптимизм поубавился.

Переправа была организована в самом узком месте, от крепости до берега всего полкилометра. Неудивительно, что дивы высаживались именно здесь. Узкий перешеек и город – идеальный плацдарм, чтобы обеспечить армию материальными телами и развернуть масштабное вторжение.

Аверин никогда не видел столько дивов. Воздух словно мерцал, и в глазах мельтешило от их смазанных движений. Бой шел в воздухе. Управление, Академия и военные кое-как держали оборону, хотя тут и там группы врагов прорывались в город. Некоторые просто летели по более длинной траектории, истребители устремлялись за ними, но остановить получалось далеко не всех.

Насколько велика армия вторжения? Что за коридор открыт в крепости? И сколько дивов он сможет через себя пропустить?

Что-то темное заслонило половину неба, и Аверин увидел баржу и несущих ее крылатых химер. Само судно не было большим, но бескрылые дивы облепили его, как пчелы соты, превратив в огромный копошащийся шар.

Раздался рев двигателей и треск очередей, вода Невы вздыбилась от разорвавшихся бомб. И в небе вспыхнули огненные шары: у баржи оказались дивы конвоя, они перехватывали снаряды.

Настоящая армия. И она ведет настоящую войну.

Прогремел взрыв, вместо одного из самолетов расцвел огненный цветок.

Тут же другой самолет с размаху врезался в баржу, послышался жуткий грохот, и в воду повалились десятки дивов в демонических формах.

Поднялся вой и визг, до земли оставалось всего ничего, и часть дивов, прыгая по телам тонущих собратьев, рванула на берег.

– Кузя! – скомандовал Аверин, и тот ринулся в самую гущу, рыча и размахивая огромными, с человеческую руку когтями.

Аверин побежал за ним, закрываясь щитом. Плеть в самом мощном режиме рвала демонические тела в клочья, и они тут же рассеивались в воздухе.

Мимо пронеслось несколько ледяных серпов,