и в кучу-малу на помощь Кузе спикировало двое крылатых дивов. Заметив отблеск пламени, Аверин мельком глянул в сторону и увидел, как колдун в черном одеянии умело орудует огненным мечом. Он узнал его – это был Меньшов, один из профессоров Академии. Ничего себе! А ведь этот профессор преподавал, когда Аверин еще сам был студентом. Сколько сейчас этому бодрому старичку? Точно не меньше семидесяти…

Рука начала уставать – Плеть на максимуме отнимала очень много сил.

За спиной раздался вскрик. Аверин оглянулся и увидел, как упал, закрывая голову руками, один из колдунов в черной мантии – тот, что выпускал ледяные серпы. Еще два серпа взвились в воздух, но не достигли врагов. Сразу три дива кинулись на раненого. К счастью, не очень сильных. Аверин прыгнул вперед, поднимая Плетью вихрь ошметков, только что бывших крыльями, когтями и лапами, и увидел, что упавший колдун безуспешно пытается подняться.

– Прикройте меня! – совсем рядом, из ниоткуда раздался звонкий командный голос. Аверин не успел удивиться, как прямо из воздуха появилась голова. Ее макушку венчал туго скрученный пучок волос, из которого во все стороны торчали мелко завитые пряди. Следом за головой появилась и ее хозяйка – худенькая невысокая девушка, одетая в форму Академии. Ее вид показался смутно знакомым.

– Прикройте, – повторила она не терпящим возражения тоном. Стало понятно, чего хочет чародейка. Шатер невидимости, вот откуда она появилась. А теперь собирается забрать раненого и под покровом Шатра вытащить с поля боя.

Аверин быстро кивнул и развернул щит, закрывая девушку и колдуна. Под удар Плети попало еще несколько дивов, слетающихся на запах крови. Аверин надеялся, что у чародейки в арсенале найдется, чем заглушить этот запах, потому что проводить их до безопасного места не получится.

Девушка появилась целиком, ужом заскользила по земле, профессионально перехватила раненого, и спустя несколько секунд они скрылись в Шатре. Аверин перевел дух. Шатер, хоть и слабая, но все же защита. Дивы не видят тех, кто находится за его завесой.

Колдун снова поднял Плеть.

Дивов на берегу становилось все меньше, и Аверин уже было решил, что высадку бескрылого «десанта» удалось остановить, но тут перед ним появился Кузя и принял человеческий облик.

– Гермес Аркадьевич, там! – он вытянул руку и указал на крепость.

Сначала Аверин ничего не увидел, а потом его прошиб холодный пот. Над крепостью будто бы поднялся столб дыма, и от него веером стали расходиться круги.

– Провалиться мне в Пустошь… – ахнул за его спиной профессор Меньшов, – еще дивы!

Действительно, то, что с берега выглядело дымом, на самом деле было огромной стаей, поднявшейся над островом. Стая разделилась. Часть ее направилась к основному месту битвы, чтобы поддержать затухающую атаку, а остальные продолжили подниматься вертикально вверх. Достигнув определенной высоты, «столб дыма», словно влекомый ветром, отклонился в сторону.

– Они летят на Петербург. – Аверин посмотрел на Меньшова. – Этой чертовой баржей нас просто отвлекали.

– Господи… – прошептал тот, – это конец.

Аверин еще раз взглянул на огромную стаю, уже закрывшую изрядную часть неба, потом махнул Кузе:

– Найди Виктора.

Див скрылся из виду, а сам Аверин помчался к тому месту, где они расстались с товарищем. Через минуту Кузя присоединился к нему.

– Виктор Геннадьевич еще там, – доложил он, и вскоре Аверин увидел прислоненный к ограждению мотоцикл и стоящую рядом машину военных медиков. Несколько пожилых монахинь держали над ними щиты: это прибыли скиты. Кого-то из пострадавших как раз заносили внутрь.

Виктора Аверин нашел быстро.

– Что? – нахмурившись, спросил тот.

– Только что огромная стая дивов вырвалась из оцепления и направляется к Петербургу.

– В Петербурге остались только полицейские колдуны и слабые дивы. Основные силы были направлены сюда. Боже мой… это же катастрофа… В городе уже должны были начать укрывать людей в убежищах, но это не быстро…

Аверин впервые видел Виктора в такой сильной растерянности.

– После того как они получат материальные тела, будет уничтожен не только Петербург. Безопасных мест нигде не останется. И нашествие мы уже не остановим. Поэтому слушайте меня внимательно, – сказал колдун одновременно Виктору и Кузе, – придется прибегнуть к плану на крайний случай. Этот случай все-таки наступил.

Кузя округлил глаза и указал на меч:

– Вы собираетесь вызвать его?!

Виктор нахмурился еще больше:

– Кого – его?

– Того, кто долгое время был нашим императором, Виктор. При помощи этого меча можно совершить вызов. В отличие от Распутина и его тварей, он не станет жрать людей, – сказал Аверин, вспомнив слова Анастасии.

– Что ж… может, вы и правы. Он правил нами много лет… Но как? Сколько жертв потребуется?

– Достаточно одной, чтобы он мог получить материальную форму. Он… обещал, что ответит на просьбу о помощи.

– Вы говорили с ним? – ошарашенно спросил Виктор.

– Я говорил, – отозвался Кузя. – И Владимир тоже. Он с нами разговаривал в Пустоши.

– И вы ему верите?

Аверин задумался, но всего лишь на миг:

– Другого выхода я не вижу.

– Тогда надо действовать, и немедленно. Это можно сделать прямо тут?

– Нет, нужно добраться до коридора в поместье. Кузя, ты остаешься здесь, лети к Булгакову, доложи обстановку. И отправляйся туда, куда прикажет князь. Сейчас каждый див на вес золота.

– Ага, – Кузя подозрительно посмотрел на хозяина, – а вы сейчас в тюрьму, да? А вам дадут преступника, ну… без документов всяких?

– Конечно, – не моргнув глазом, заверил его Аверин. – Виктор – начальник полицейского участка, в чрезвычайной обстановке ему хоть десять преступников выдадут. А если нет – мы позвоним Владимиру, дворец-то освободили.

– А, ясно, тогда мы ждем вас с подмогой!

Кузя исчез.

Виктор посмотрел на товарища долгим взглядом:

– Гермес, зачем вы обманули Кузю? Никто заключенного мне не выдаст. Или мы попытаемся связаться с Императорским дивом?

– Виктор… – Аверин положил руку ему на предплечье. – Вы ведь понимаете, что ехать в «Кресты» у нас попросту нет времени? Стая дивов достигнет Петербурга уже через десять – пятнадцать минут.

Виктор побледнел.

– Да. Я понимаю, – тихо сказал он. – Тогда не будем терять времени. – Он натянул на голову шлем.

Аверин сел сзади, и они помчались в сторону Мурманского шоссе.

Выслушав доклад Кузи, Булгаков вышел из фургона, тяжело спустился по ступенькам и посмотрел наверх. Потом вынул из ножен висящий на поясе нож и легонько провел по руке, оставляя тонкую царапину, из которой выступила пара капель крови. И тут же отер кровь.

– Это вы зачем? – заинтересовался Кузя, но тут же догадался: – А, Иннокентия вызываете!

– Да. И Арсения. Я, конечно, не ахти какой боец, да и давненько не участвовал в сражениях, но все же хотел бы умереть в бою, а не быть сожранным внутри этой железной штуки. – Булгаков