— Нужно было это сделать.

— Познакомиться с моими родителями, — подсказала Нина. — Не ругаться с ними.

— Я не ругался.

— Да?

— Я просто потребовал… адрес твоего убежища.

— Представляю реакцию папы.

— Я с ним найду общий язык.

— Очень на это надеюсь.

— Я со всеми договариваюсь, так что не волнуйся.

— Я не волнуюсь, Костя. Только, когда будешь договариваться, помни, пожалуйста, что он не партнер по бизнесу. Не нужно сулить ему невероятные прибыли от вашего сотрудничества.

Шохин хмыкнул.

— И что ему пообещать?

— Что будешь любить и оберегать.

— Я люблю и оберегаю. Только ты убегаешь и портишь мне показатели.

По лестнице с топотом сбежали дети, снова загалдели, прыгали вокруг родителей, и, кажется, соревновались в том, кто кого перекричит. Шохин нахмурился, потом спросил: — Они всегда так кричат?

— Да, они нормальные шумные дети.

— Да? А, по-моему, нормальный ребенок как раз у нас. Который тихо занимается своими делами и знает, что трогать мой ноутбук нельзя.

Нина рассмеялась, но не отреагировать на его замечание не могла.

— Если бы ты знал, как я тебя люблю. Ты скажешь это моим родителям?

— Скажу. А что, они сомневаются?

— Папа внуков воспитывает по принципу: быстрее, дальше, сильнее.

— Не удивительно, что Орешек опасается участвовать в их затеях.

— Ну, так что, мир установлен? — спросил Вовка, заглянув в комнату. — Иначе шли бы вы ругаться в следующую комнату. Пришла пора мультфильмов, а то дети сейчас с ума сведут своим нытьем.

— Мы, разве, еще не все комнаты посетили? — в тон ему, поинтересовался Шохин, а Нина стукнула его по коленке. Брата же коротко оповестила:

— У нас все в порядке.

— Ага. Я рад. Кстати, родители едут, так что, начинайте готовить оправдательную речь. Мама хочет знать все.

Костя моргнул, потом кашлянул и на Нину посмотрел. Та едва заметно качнула головой, запрещая ему думать о немедленном отъезде, и напомнила:

— Ты обещал.

Она с дивана поднялась, а Шохину пришлось подвинуться, когда дети прибежали и уселись рядом с ним. Он посмотрел на эту заводную троицу с настороженностью, а когда на него устремились три пары одинаково любопытных глаз, решил сбежать. Встал, а на свое место усадил Аришу, оказавшуюся рядом. Правда, та его так сразу не отпустила, уцепилась за пуговицу его пиджака, а потом руки подняла. Косте пришлось к ней наклониться.

— Что, орешек?

— Мы домой поедем? — шепотом проговорила она ему на ухо.

Шохин выпрямился и погладил ее по голове, потом пообещал:

— Завтра поедем, не волнуйся. Всё хорошо. Смотри мультики.

Она отдала ему книгу со сказками, и присела на мягкий подлокотник.

А Нина погладила Шохина по плечу, когда он подошел. Приободрила:

— Ты выдержишь, я знаю.

Она улыбалась, выглядела успокоившейся и будто светилась изнутри. Руку к нему протянула, держалась за локоть Шохина, будто это было ей жизненно необходимо, просто чувствовать его.

Разговаривала с Мариной, обсуждала, что приготовить на ужин, а держалась за Костю. Он разглядывал ее, потом потянул за собой к террасе, дверь за ними закрыл, и тут же Нину обнял, чтобы не замерзла. Глазами встретились, потом она прижалась к нему. За шею обняла, ответила на крепкий поцелуй, но затем увернулась от его губ. Засмеялась, когда он попытался настоять.

— Костя, ты должен пообещать мне одну вещь.

— Какую?

Нина провела пальцем по его шее, вниз, до расстегнутого ворота на рубашке, а сама неотрывно смотрела ему в глаза.

— Все, что мне нужно от тебя, это…

— …благоразумие, — шепотом закончил он с ней в унисон, и вместе улыбнулись.

— Где-то оно потерялось? — еле слышно спросила она, поддразнивая.

— Черт с ним, — отозвался он. И попросил: — Поцелуй.

Стоп-кадр

— Гриша хороший. Красивый Гриша. Умный. — Попугай рассмеялся, подражая хозяину, развернулся на жердочке, склонил голову и заискивающе попросил: — Давай поцелуемся?

— Не канючь, — попросили его.

Попугай по жердочке походил из стороны в сторону, потом выглянул одним глазом между прутьев.

— Выпусти меня, а?

Смешок.

— Гриша, перестань.

- «Моя семья», - пропел он знакомую заставку из рекламного ролика.

— Вот именно, твоя семья. Должен понимать.

— Орешек! Полундра!

Ариша прибежала на зов, взобралась на диван, сунула палец между прутьев и попугая пощекотала, тот тут же распустил хохолок на голове и довольно крякнул. Потом покосился на девочку с хитрецой и пропел слова из детской песенки:

— А ты меня любишь? Ага!

Послышался смех взрослых, но Ариша кивнула со всей серьезностью и сказала:

— Люблю.

Попугай заинтересовался и подошел ближе. Посмотрел, как на потенциальную жертву своей неотразимости.

— Выпусти меня, а?

Апрель 2013