- То есть ты считаешь, что произошедшее как бы разведка боем?

- Да, сэр, считаю.

- А не дорога ли цена для этого?

Грегерсон промолчал. Отвечать ему было нечего. Его план был неплох. Размен лагеря и 16 человек на 2 атмосферника (а если повезет - то и их пилотов), по его мнению, был неплохим. Выгоды от этого было больше, чем потерь. Но несколько случайностей - и весь план полетел к чертям. И кому теперь интересен его план? Да никому. Важен результат, а он как раз совсем не тот, что предполагался. Хотя полученные данные и важны, но вот цена за них заплачена действительно чересчур уж большая.

- Ясно. Через несколько дней будет проведена одна операция. Подробностей вам знать не нужно, однако готовьте людей и технику к маршу и десанту.

- К маршу куда, сэр?

- К столице этой чертовой планетки, Фредерик. В самое пекло.

С усмешкой глянув в лицо обалдевшего от такого известия Грегерсона, герцог Кент отключился. Оставив Фредерика на пару с Гроссманом гадать, не сошел ли он с ума окончательно.

А сам герцог связался с неведомым абонентом и сказал одно слово: 'Начинай'.

Встреча гостей.

(Относящийся)

Ждать и догонять не самое приятное дело, тем более, если непонятно кого ждать, вероятного противника или невероятных друзей, но, развернувшие мобильный разведкомплекс, диверсанты не слишком нервничали. В конце концов, если это враг, то они просто уйдут, не вступая с ним в контакт. Пассивные сенсоры комплекса 'Глаз-7' плюс рассредоточенные по укромным местам четверо наблюдателей просматривали дорогу и окрестности на расстояние, достаточное для того чтобы, в случае если это все же окажется враг, не ввязываться в бой, а просто уйти, активировав установленные по природной вредности 'сюрпризы'.

Сюрпризами были собранные очумелыми ручками диверсантов мины, аналогичные тем, на которых опозорились саперы 'Борогоза'. Правда, заряды в них были совсем не имитационные.

Прапорщик Никитин, ухо которого было украшено гарнитурой, подключенной к пульту 'Глаза', встрепенулся, увидев на экране пульта значок ноты, означающий, что комплекс засек звук нетипичный для акустической картины, которую электронные мозги 'Глаза' запомнили в качестве эталонной.

Нажатие сенсора и в ухе Никитина послышался усиленный и очищенный от посторонних помех звук. На экране одновременно высветилась информация, что данная акустическая сигнатура предположительно принадлежит транспорту на воздушной подушке весом до шестидесяти тонн. Количество машин было оценено в семь единиц. На экране замигал сектор, где локализовался источник шума.

Махов, лежащий поблизости от прапорщика, открыл глаза, когда Никитин коснулся его плеча.

- Идут? - спросил он, встав и нависнув над плечом подчиненного.

- Едут, - поправил его тот, - на тяжелых ховерах. До семи машин. Войдут в зону видео сенсоров через семь минут. Хорошие у нас микрофоны. Далеко засекли.

Взяв гарнитуру, Махов пару секунд слушал далекий свист турбин, нагнетающих воздух, затем, отдав её оператору, хлопнул того по плечу и, повернувшись к Стоверу, бросил:

- У нас гости. С севера. РВП семь минут. Готовность к выходу, парни. 'Крюк' - Махов повернулся к Никитину, они уже в зоне видимости 'глаз'?

- Нет ещё, будут минуты через три.

Оптические автономные датчики, которые на жаргоне называли 'банками' за сходство с банками консервов были установлены на деревьях вдоль дороги. Работая в пассивном режиме, они были трудно обнаружимыми, поскольку были закрыты изолирующим кожухом. Как только в поле зрения модуля попадала цель, соответствующая заданным параметрам, включалась запись, которая выстреливалась сжатым импульсом после того как проходило заданное время или если цель выходила из поля зрения более чем на десять секунд. Один из этих датчиков, висевший на высоченной сосне, зафиксировал движение объекта, отвечающего параметрам искусственного. Включилась запись.

Когда вереница ховеров имеющих необычные для этого типа транспорта угловатые очертания покинула поле зрения то выждав положенное время 'банка' сформировала сжатый пакет выплеснув его в эфир сверхкоротким импульсом.

На экране перед Никитиным и склонившимися по бокам Маховым и Стовером возникла картинка дороги над поверхностью которой скользили поднимая облако пыли угловатые монстры. На бортах ховеров была видна эмблема чем то смутно знакомая обеим офицерам.

- Ник, отмотай-ка назад - произнес Махов. - Туда где видна эмблема. Так. Увеличь её. Что скажешь, Люк? - повернулся он к разглядывающему заполнившую весь небольшой экран эмблему. - Ничего не напоминает?

- Одну рыжую особу которая как-то описала эмблему планеты Хель - в голосе Люка звучало удивление. - Интересно, что она им написала, что они прислали такую группу. Хотят дружить?

- С высокой долей вероятности - да. Как будем встречать гостей? А то они сейчас должны быть на нервах, того и гляди пальнут сгоряча, доказывай потом, что не хотел их обижать...

-Да, верно. Мягко надо действовать а то оправдывайся потом доказывая, что внезапно начавшееся у гостей заикание и ты никак не связаны. - Махов огляделся и увидев Штайнера жестком позвал его спросив когда тот подошел:

- Шрам, ты поставил перед сюрпризами сигнальный пакет? Дай пульт. Ник, когда они подойдут к закладкам?

Через три минуты? Прекрасно! Стовер, ты со мной? - Кивок. - Хорошо, старшим в наше отсутствие будет Штайнер. И приготовитесь отключить 'сюрпризы'. Но только после подтверждения. Да, с нами пойдут Бурцев и Кураки.

Четыре одетые в легкую камуфлированную броню фигуры растворились среди деревьев.

Выйдя к месту спецназовцы рассредоточились в подлеске подступавшему к дороге так чтобы прикрыть стоящего на обочине капитана держащего в руке пульт который приводил в действие спуск сигнального пакета установленного перед заминированным участком дороги.

Олег сел на аккуратно спиленный пень располагавшийся за кустами незнакомого ему растения и стал ждать.

Оглядевшись он подумал что неплохо бы было перед возвращением на Землю взять с собой семена или саженцы куста который выделялся среди окружающей флоры особо пышной цветочной палитрой. Разглядывая его похожие на колокола бутоны он не забывал прислушиваться к окружающему его звуковому фону и когда свист турбин нагнетателей ховера идущего в дозоре стал близок он нажал кнопку.

В сотне метров перед сразу давшим полный реверс ховером выстрелили жгуты разноцветного дыма а в вышине расцвели цветы сигнальных ракет невозможно яркие по меркам двадцатого века. Махов покачал головой признав что за тысячу лет химия шагнула далеко вперед даже с учетом упадка.

Тем временем на дороге оседала пыль поднятая взрывпакетами обозначившими линию за которой начиналось заминированная зона. Нос остановившегося ховера от нее отделяли несколько десятков метров, башня тяжелой машины вращалась выискивая сенсорами возможную угрозу. А Олег, воспользовавшись секундной дезориентацией экипажа, скользнув к борту угловатой громады и оказавшись в мертвой зоне вскочил на складку юбки как на ступеньку взявшись на всякий случай за поручен. Затем постучал в массивный люк с амбразурой. Того что его пострелят с другой машины он не боялся из-за легкого поворота дороги закрывавшего его от других машин колонны.