- Три ракеты гад не пожалел... - Мур развернул штурмовик и прибавил было тяги еще, но обнаружил, что рукоятка уже упирается в подлокотник. Предел. Он не успеет!

- Ты не успеешь... - сказал Циклоп. Он понял маневр противника - максимально отдалить момента контакта, дав себе время среагировать, маневр или снова ловушки, неважно. Он просто тянет время. Теперь штурмовик был в его, Циклопа, власти. Он не подходил к нему на расстояние прицельных выстрелов из туннельного орудия, используя маневренность, не давал ему приблизиться, а сам мог обстреливать его ракетами издалека.

- Система перегружена... система перегружена... до контакта девять секунд. - истерически выкрикивал тактический компьютер. Стерва, подумал Мур, маленькая, психованная стерва. Если бы он был пилотом, если бы он был настоящим профессионалом, таким же как Циклоп и другие ребята Марта Эдисона, он бы продолжал тянуть время и дал бы возможность системе самой справиться с проблемой, все, что требовалось - выждать. Но Мур не был профессионалом, он просто умел управлять штурмовиком, так, как его научили на курсах СБ - чтобы суметь провести его из пункта А в пункт Б. А потому он развернул штурмовой бот навстречу ракетам и дал команду промаркировать цель Альфа-один как первоочередную. На экране высветилась отметка. Мур нажал на гашетку, стреляя по метке. Шансы? Два против девяноста восьми. Но если он собьет ракету, то 'Щит' возьмет на себя две оставшиеся, а у 'Манты' осталась всего одна ракета, у этого типа истребителей нет внешней подвески, тогда ему придется подойти ближе, на расстояние своих плазмометов , а уж тут мы его на ленты разрежем... - думал Мур, не отпуская маленькую метку Альфа-один из прицела, а пальца с гашетки.

- Вот психованный ублюдок! - Циклоп отвел машину в сторону, видя, что имперец палит во все стороны. Прицельная дальность - это хорошо в теории, а практически умирать от случайно попавшего в тебя снаряда и вовсе не хочется.

Генри Мур продолжал стрелять. Он был хорошим стрелком и вдобавок удачливым малым. Настолько удачливым, что в один момент траектория боеголовки ракеты, помеченной его тактическим компьютером как Альфа-один пересеклась с прицельной линией 'Урагана'. Мур не отпускал пальца с гашетки, но то, что он палил без остановки перегрело стволы и сработал предохранитель, выключив пушку на процедуру охлаждения. Ракета понеслась дальше, а снаряд так и не вылетел из ствола. Везение лейтенанта Мура кончилось.

- Есть! - крикнул Циклоп, глядя, как вдали вспух огненный пузырь, немного подумал и прибавил самое страшное ругательство своего командира: - дилетант хренов!

Марафонец-четыре, штурмовой бот Мефалы Тонг попал в засаду Секиры в тот самый момент, когда лейтенант Мур встретился со своим высшим боссом - ведь говорят, что у СБ даже на том свете есть связи. Мефала Тонг не умела управлять штурмовым ботом, и при всем своем желании не смогла бы нанести истребителям урон, однако она была исполнена решимости выжить. Поэтому, в отличие от других 'марафонцев' она не испытывала нетерпения, досады или агрессии. Она испытывала страх. Весь космос был враждебен к ней лично и отовсюду ей мерещились несущиеся всадники смерти. В общем-то это нельзя было назвать преувеличением. Всадники смерти действительно неслись к ней.

- Здесь Валькирия. Вижу что-то странное. Объектом быть не может. Но скорость высокая, и излучение идет. Похоже это плазма.

- Здесь Секира. Не отвлекайся. Ты в засаде? Вот и сиди тихо.

- Поняла. Сижу тихо. - щелчок и в эфире тишина. Секира взглянула на информацию, предоставленную ей тактическим компьютером Валькирии. Объектом быть не может, это явно. И девчонкам не стоит скидывать маскировку, чтобы гоняться за непонятными штуковинами. Это может быть какой-нибудь кораблик на плазменных движках, но что если он предваряет основной корабль? Тем более девочкам придется сидеть тише воды, ниже травы. А этого таинственного незнакомца она сама проверит. Ее истребитель висел в пространстве в двадцати щелчках позади затаившегося в засаде звена Валькирии.

Мефала старалась следовать инструкциям, старалась делать все согласно зеленым буковкам и схемам в электронном планшете и тактическом компьютере. Она выполняла все, что требовала от нее ее электронный наставник, выполняла так послушно, что даже сама пугалась своей покорности. Человек и машина, кто здесь главный, думала она, в очередной раз подчиняясь словам на экране, кто же все-таки ведет за собой? Уж точно не она. Что сделать, электронный засранец? Снова активировать плазмопоточный инжектор? Сделаю, сделаю, дорогой, все сделаю, для тебя я и ноги раздвинула бы, если бы у тебя член был, только вывези меня отсюда, вывези меня и моего малыша...

- Секира, объект проходит мимо нас. О! Он активировал двигатели. Это прямопоточнная плазма! Визуальный контакт пока не установлен, но параметры какие-то странные.

- Поняла, Валькирия. Сидите на месте, может быть это только авангард. Ждать команды и удвоить бдительность.

- Вас поняла. Ждем.

- Конец связи. - Секира выключила передатчик и сосредоточилась на объекте. Если он не изменит траекторию, то выйдет прямо на нее.

- Отлично, парниша... - сказала Секира. Уверенными движениями она протестировала систему вооружений, убрала с внешних пилонов 'Апокалипсисы' и выбрала ракеты типа 'Тигр'. Для мелкого засранца самое то, подумала она, почти ласково коснувшись желто-черного предохранителя ракетного запуска.

- Всем сидеть... - прошептала Валькирия, так, словно бы противник мог ее услышать, если бы она сказала это в голос. Чисто психологический эффект. Они держали связь между истребителями по коммуникационному лазеру, перехват сообщений был невозможен, если только не пересечь прямую между абонентами. Но тем не менее она говорила шепотом. Ее звено, десяток девчат на 'Пираньях' , замерло в одном щелчке от нее. Нервы были натянуты, но Валькирия не сомневалась в своих девчатах - никто не дернется без разрешения. Объект проходил совсем рядом, вот-вот должен был состоятся и визуальный контакт, вещь в космосе очень редкая, и если он не заметит их вплотную, то...

- Здесь Валькирия. Установлен визуальный контакт