— Хоть ты и колдун, но обычное оружие не помешает, — назидательно сказал Тагир. — Был бы у тебя ствол тогда на даче Краусе, глядишь — отбились бы от похитителей. Никогда не пренебрегай огнестрелом, надеясь только на свои умения. Сколько уже волхвов рассчитались с жизнью, игнорируя обычный пистолет. Правильно, Лиходей?

— Совершенно точно, — кивнул Лиходей, споро цепляя на себя кобуру. Накинул куртку и добавил, что он готов.

Выходили со двора Добрана через задний двор на картофельное поле, и между рядами дошли до заплотов из старых, потемневших жердей. Здесь их никто не видел. Заросли черемухи и высокой крапивы надежно скрывали от лишних глаз. Старик успокоил их. Деревенские, даже если их и заметили, ничего не будут говорить. Если к нему завернули гости и куда-то решили прогуляться — так оно и должно быть. Может быть потом аккуратно расспросят, а кто, собственно, по твоему полю в броской форме разгуливает, да еще и с оружием?

Нырнув между жердями, маленький отряд почти сразу попал в овражек и по нему дошел до опушки леса. Спокойно зашли в лес и углубились в него по тропинке, которая хорошо просматривалась между деревьями и кустарниками. Ходили здесь часто и много, как предупреждал Добран, рисуя маршрут. Но после брусничной пади тропку придется искать тщательно, а вскоре она совсем пропадет. Ориентироваться придется по компасу и некоторым знакам, которые приведут к Петькиному балагану. Шли размеренным шагом, чтобы не устать и как можно больше покрыть километров. В лесу расстояние скрадывается: не понять, какое расстояние ты прошел. Лесные тропы имеют обыкновение петлять, делать замысловатые тропы, возвращаться к пройденному, только с другой стороны, поэтому укорачивать путь, сходя с проложенного другими людьми маршрута лучше не стоит. Опытные лесовики сами не балуются такими вещами, только в экстренных случаях. Зачем судьбу искушать? Сегодня хозяин леса помог тебе добраться до места очень быстро, а завтра заведет в гиблые дебри.

Тропка, как и предупреждал Добран, начала мельчать. Хожалые места, где можно разжиться грибами и ягодами, остались позади. Впереди показалась старая гарь. Лесной пожар когда-то пронесся здесь яростным ураганом, оставив после себя залитые желтизной деревья с унылыми обвисшими ветвями. Но жизнь не закончилась на пепелище. Уже молодой осинник делил территорию с березками, густой кустарник плотной стеной перегораживал путь. Прорвавшись через него, отряд чуть ли не сразу попал на зыбун. Остановились перед небольшой речушкой, попили, ополоснули разгоряченные лица, к которым липла мошка, и посмотрели на карту.

— Да, начинаются топкие места, — сказал Арсений, оглядываясь. — Если подняться чуть выше, можно проскочить, не замочив ног. Смотрите, ручей уходит вниз и разливается там. А вокруг все сухо. Дождей было мало в этом году, может, и зыбуны застыли.

Так и оказалось. Тайга была сухой, и Тагир от радости прибавил шаг. Только через три часа после выхода из деревни решили сделать привал. Пока отдыхали, Гришка попробовал настроиться на волну Тамары, но вместо знакомых очертаний полевой структуры проваливался в пустоту. Создавалось впечатление, что девушки просто не существовало в природе. Мельтешащие ауры своих товарищей он старался игнорировать, потом, разозлившись, «отключил» их, чтобы не засорять восприятие. Каким образом умудрились «закрыть» Тамару? Что за артефакт, начисто отсекающий ауру человека от астрального поля? Пришлось пошагово вспоминать все лекции, которые вел архимаг Борисов и другие преподаватели, но ответов не находил. Все методики ориентировались на другие обстоятельства.

— Женя, — обратился он к Лиходею, лежащему на траве и закинувшему ноги на ствол дерева. Так волхв боролся с усталостью. — Ты ничего не слышал о методиках блокирования с полным погашением ауры?

— Да я со вчерашнего дня об этом думаю, — удивил его Лиходей. — Думаешь, зря слепок ауры девушки попросил? Сам пробовал добиться результата. Что скажу… Плетением или рунической техникой человека надежно не спрятать. Даже не стоит пробовать. А вот какие-то артефакты вполне могут содержать блокираторы. Предмет сам держит энергопотенциал и не дает ауре пробиться через силовое поле, да еще подпитывается Силой человека. Ты будешь слабеть, а браслет или кольцо — только увеличивать свою энергию. Читал я одну статью, случайно на глаза попалась. Лет пять назад занялись разработками таких блокираторов, но потом все патенты стали выкупать неизвестные лица. Подозреваю, что разработки ушли в недра разведывательных контор.

— А что конкретно сказано в той статье?

— Да, в общем-то, одни предположения, что таковое может быть. Ведь мы отталкиваемся от постулата, что всякое живое и неживое существо имеет свою полевую структуру, ауру. Ее невозможно погасить, если человек жив, а предмет не рассыпался на молекулы, — Лиходей со вздохом убрал ноги с дерева и принял нормальное положение. — И здесь мы сталкиваемся с полным отрицанием магического закона. Не для того похищали девушку, чтобы ее убить. Значит, она жива, и по всем канонам излучает энергию в пространство. Некий предмет, надетый на нее, блокирует эту энергию и не дает позиционировать себя в информационном поле Земли. Заодно и питается ее Силой. Мощный артефакт, очень мощный.

— Может, Бэккет его и создал? — задумался Гришка. — Хотя… О Шаре Теслы мы слышали, что это легендарный предмет, и его наличие не подтверждалось до того момента, когда я сам лично его увидел. Может, так и с этой вещью?

— И такое бывает, — кивнул Лиходей. — Значит, надо просто дойти до Петькиного балагана и убедиться.

— А если в обход блокировки? — Гришка даже привстал, отчасти оттого, что затекла рука, на которую он опирался. — Есть же в любом поле дыры? Пробраться задворками.

— Это как? — заинтересовался даже Арсений.

— Любой артефакт имеет свойство накапливать энергию, — пояснил Григорий. — Но бесконечно этот процесс не может продолжаться. Предмету нужен сброс. Для этого существуют некие физические процессы, стравливающие избыток энергии в пустоту, в пространство.

— Вроде выпускного клапана, — кивнул инструктор.

— Правильно. Так я хочу влезть через этот клапан и выяснить, что происходит. Если получится — сниму блок. Не физически, конечно, а ментально. Изменю потенциалы артефакта.

— Но каким образом? — хмыкнул Лиходей. — Не зная, где объект, куда полезешь?

— А вот это самое интересное, — Гришка раскрыл свой заплечный рюкзак и стал что-то искать в его недрах. Сначала на свет появилась жестяная банка, раскрашенная в красно-черные цвета и с фиолетовой молнией, опоясывающей эту банку. Поверху молнии шла надпись «энергетик Женьшень».

— Пить захотел? — участливо спросил Тагир, привлеченный копошением парня. — Водички хлебни, а не этой гадости. Потом будешь всю дорогу к фляжке прикладываться.

— Это не то, — махнул рукой Григорий, потом удовлетворенно хмыкнул. Достал спичечный коробок, раскрыл его и вытащил с помощью пальцев маленький бесцветный кристалл. — А вот это — самое то.

— Кадет, что это? — подозрительно прищурился Лиходей.

— «Радуга», — пояснил парень. — Я хочу рискнуть. Поэтому вы будете смотреть за мной, и, если что-то пойдет не так… Поможете.