Петька, не заходя в дом, повесил карабин на столб, а сам присел на ошкуренное бревно, приготовленное для каких-то хозяйственных нужд, и закурил. Тамара глубоко втянула в себя терпкий запах тайги, нагретой солнцем, и несущей в себе густые оттенки хвои, сочащейся в жарких лучах янтарных капель смолы, легкого флера лесных цветов и прели. Как же все прекрасно, если бы не дурацкое положение, в которое она попала! Что же сейчас делает отец? Какие требования выдвинули бандиты? Нет, уголовники здесь вообще не при чем. Вероятно, руку приложили американцы, и их требования будут политическими. Вот же влипла! Из-за нее сейчас идет торг! Дядя Саша, зная его характер, папеньку на молекулы разберет! Бежать! Надо бежать как можно быстрее, выбив козырь из рук американцев! Бэккет говорил, что все решится завтра. Значит, условия выдвинуты такие, что времени для раздумья у императора и его отца совершенно не остается. Ее ищут, в этом Тамара не сомневалась, но обнаружить не смогут из-за полной блокады ее энергетических потоков. Девушка не знала, существуют ли методики, позволяющие отыскать человека с блокированной аурой. Надежда оставалась на незаурядные и еще недооцененные возможности Гриши Старицкого. Страх заполз в ее сердце. А если он не захочет искать, махнет рукой, предоставит всю тяжесть поисков вести полицейским? Они-то что смогут сделать? Княжна замотала головой, не веря в свои же мысли. Оставалось уповать на счастливое разрешение вопроса. Но если до вечера ничего не произойдет — ночью надо бежать. Плевать на опасности и жуть ночной тайги. Подальше отсюда, добраться до первого крупного поселения и оповестить власти.

Григорий

— Давай, заедем в эту деревеньку, — предложил Тагир Лиходею, сидящему за рулем. — Здесь живет один старичок-лесовичок, всю тайгу исходил на сотни километров вокруг.

— И пожрать не помешает, — добавил Арсений, развалившись на заднем сиденье, чуть ли ни вжав Гришку в дверцу. — Целый день колесим по глухомани, а толку — ноль.

— Ну, почему же «ноль»? — усмехнулся Лиходей, выворачивая руль, чтобы не влететь колесом «Вихря» в очередную колдобину, вырытую то ли свиньями, то ли телегами, то ли мотоциклами.

— Теперь мы точно знаем, что на южной оконечности искать не стоит. Нет там никого. Одни егеря и казаки шарахаются по лесу. Зачистка со стороны границы идет такая, что шум по всей тайге идет. Хорошо, что успели за кольцо облавы заскочить. Иначе бы не проехали.

— Езжай, стратег, — Тагир усмехнулся и с любопытством стал рассматривать проплывающие мимо рубленые из кругляка дома, мощные двухметровые заборы, выкрашенные, преимущественно, в темно-коричневый цвет, лежащих на бревнах мохнатых волкодавов, пасущихся прямо на обочинах коз. — Сразу до конца деревни, а там остановишься.

Навстречу машине пару раз проскочили подростки на велосипедах, но не удержавшись от интереса, увязались за «Вихрем». Так и ехали, оглашая звонками сонную улицу. Лиходей слегка прибавил скорость и по прямой быстро доехал до околицы. Здесь стояла пара домов видом похуже, как будто рачительные хозяева давно покинули их или махнули рукой на покосившиеся венцы, на полусгнившие заплоты.

— Останови, — приказал Тагир, выглядывая из окна. — Вроде на месте. Дым из трубы идет. Он вышел из машины и подошел к забору с облупившейся краской и пару раз шарахнул кулаком по воротам. Залилась лаем какая-то собачонка и попробовала вынырнуть из ямы, заранее прорытой ею под забором. Но Тагир цыкнул на нее, и не дожидаясь ответа, зашел во двор. Калитка, оказывается, вовсе не запиралась. Через пару минут от снова появился и свистнул призывно. Лиходей остался за рулем, а Григорий с Арсением пошли следом за товарищем.

Маленький юркий старик с неопрятной бородкой непонятного, сиво-бурого цвета стоял на крыльце, облокотившись на перила и внимательно смотрел на гостей.

— Здрасьте, дедушка, — вежливо поздоровался Григорий, на всякий случай не делая резких движений. Дворняга со злобным оскалом стояла поодаль и ждала момента, чтобы вцепиться в ногу пришельца.

— Тебе не хворать, паря, — с хитрым прищуром поглядел на него старик. — Энтот, что ли, твой новик?

Вопрос предназначался Тагиру.

— Он уже не новик, — усмехнулся мужчина. — Самостоятельный мальчишка.

— Самостоятельным, Тигр, ты у меня в тридцать лет стал, когда в нехорошую компанию попал, — хмыкнул старик. — Я ведь тебя и Арсюху предупреждал, чтобы глупостями не занимались. Само-ооостоятельные! Здорово, Арсюха!

— Здравствуй, Добран, — улыбнулся в усы Арсений.

— А я Тагир, а не Тигр, — добавил его товарищ.

Потом оба пожилых уже мужика тепло обнялись с щуплым говорливым стариком, носящим удивительное имя. Григорий подивился, узнав через своих «осведомителей», сколько лет хозяину дома. Выходило, не меньше восьми десятков.

— Чего приперлись-то, бандиты? — Добран махнул рукой, приглашая всех в дом. — Случилось чего нехорошего в суетном мире?

— Случилось, — Тагир подтолкнул заробевшего Гришку в спину. — Супостат обнаглел, по земле нашей шастает, людей ворует.

— Вот как? — Добран вошел в избу и первым делом убрал со стола самовар и мелкую посуду.

Григорий огляделся. Помещение казалось небольшим, потому что половину дома занимала печь. Вся мебель была самодельной, но искусно сделанной чьими-то заботливыми руками. Буфете резными дверцами и витражными вставками вместо прозрачных стекол возвышался почти до самого потолка; возле входа стоит удобная лавка, чтобы переобуться, не ломая спину; за печью угадывается неширокая кровать с лакированной спинкой. Современных предметов обихода здесь как будто вовсе никогда не было, словно не приживались в застывшем безвременье дома. Но, нет. Электричество здесь точно было. В маленькой комнатке видна настольная лампа с оранжевым абажуром, над столом висит стеклянная цветная колба со спрятанной в ней лампочкой.

— Ладно, излагайте дело, — старик жестом пригласил гостей присаживаться за стол, даже не предлагая традиционный чай. Чувствовал, что ненадолго гости заявились. И голос его сразу стал деловым, куда-то исчезли дребезжащие нотки.

— Дело такое, Добран, — Арсений пригладил ежик своих волос, взяв на себя переговоры.

— Похитили очень важного человека. Никто не видел, куда его повезли. В городе его точно нет. Свидетелей вообще не нашли. Мы определили район поисков, начиная с южной оконечности Албазина и пригородных поселков. Там пусто.

Тагир тем временем развернул на столе карту, и Арсений стал пальцем показывать маршрут передвижения и поисков. Добран молча слушал и глядел в карту со своим прищуром.

— Потом решили проверить заимки по старым лесным дорогам. Карта у нас, сам видишь, подробная, там все отмечено.

— Вы проверяете все точки? — хмыкнул старик.

— Старались брать те, куда периодически забредают охотники.

— Это все потеря времени, — Добран разгладил карту грубыми, с застарелыми мозолями руками. — Искать надо по верхним кордонам. Там малопроходимые места, много зыбунов, тропы давно заросли молодняком. На своем вездеходе вы, может, и проедете, но все равно все точки не сможете осмотреть. А разве ваш волхв не может определить поле пропавшего?