Они разделили новое общество на шесть разрядов: три обыкновенных масонских разряда; 4–й — шотландский разряд, в нем оставались все те, кого не предполагалось возвести в рыцари.

В шотландском разряде аспирант считался подозреваемым в убийстве Хирама, но получал помилование без особого о том ходатайства. Ученический разряд должен был служить испытанием для будущего рыцаря. Братиям этого разряда сообщалась история ордена со времени смерти Молэ. Латинский ритуал 6–го разряда был в высшей степени торжественным. Новый рыцарь надевал рыцарское вооружение, преклонял колена под рыцарским ударом и получал латинское рыцарское имя и лозунг. Ритуал Eques Professus также велся на латинском языке. Принятый в масоны должен был присягать на верность правилам святого Бернара.

Впоследствии был присоединен 7–й разряд, Eques Professus. Новая система оказалась неудовлетворительной во всех отношениях и вскоре утонула в «реке забвения».

Со времени последнего конвента, в связи с бурными событиями эпохи, возникло более серьезное настроение. Ложные идеалы рассеялись, многие ложи прекратили свою деятельность. Тем сильнее пробудилось стремление вернуться к прежним простым основоположениям истинного франкмасонства. И немецкие братья взяли на себя задачу посредством глубокого исследования идеи масонства и внимательного изучения его истории найти путь к этому возврату.

Первый реформаторский шаг, имевший серьезные результаты, был сделан эклектическим союзом во Франкфурте — союзом, о котором мы уже упоминали выше.

Его примеру последовала Великая национальная ложа — родоначальница Zu den drei Weltkugein, в которой состоял Цельнер.

Иоганн Фридрих Цельнер (род. 1753) в 1785 г. сделался священником в Берлине и умер в 1804 г. в сане главного консисторского и училищного советника. С 1799 г. и до самой смерти он был национал — гроссмейстером и в этой должности оказал чрезвычайные заслуги по выработке ритуала. «Быстро и глубоко обнимая умом всякую отрасль человеческого знания, он отличался необыкновенною способностью исследовать истину, раскрывать ошибки, разъяснять сомнения, легко усваивать новые взгляды и схватывать Великие идеи. Эти редкие способности ума сочетались с необыкновенно привлекательными свойствами души».

В 1797 г., главным образом по инициативе Цельнера, Великая ложа предприняла пересмотр своего устава и объявила, что франкмасонство исчерпывается тремя Иоанновыми степенями. Правда, она прибавила к ним в качестве «ступеней познания» еще древнешотландскую ложу и три дальнейшие степени, члены которых назывались «избранными братьями», «посвященными внутреннего храма» и «приобщенными к совершенству». Эти разряды должны были служить для одной только цели — способствовать ознакомлению с различными системами, их символами и формами. На управление и законодательство они не имели никакого влияния.

Таким же образом реформировалась ложа Royal York Zur Freunschaft, — до этого времени служившая лишь «сборным пунктом хороших и честных, но совершенно обыкновенных, лишенных всякой подготовки людей», руководимых Фесслером, согласно составленному им уставу. По уставу Фесслера было устранено все, что связано было с рыцарством, Орденом тамплиеров, католицизмом, и вместо четырех высших степеней принято было шесть степеней познания — степень шотландского совершенного строителя, Андрея — рыцаря, огня, перехода, родины, совершенства. В них должна была преподаваться подробная история различных, частью уже исчезнувших, частью уже существующих систем лож. В связи с ними находились акты посвящения, то есть мистерии чисто моральной окраски, которые служили исключительно для воздействия на нравственное чувство, с целью воодушевить членов к делу союза.

Игнатий Аврелий Фесслер (род. 1756) в Венгрии, был воспитан иезуитами и в 1773 г. вступил в Орден капуцинов. Посвященный в 1779 г. в сан священника, он покинул после тяжелой душевной борьбы, монастырь и в 1794 г. был приглашен во Львов профессором восточных языков, здесь он вступил в ложу Phonix Zur runden Tafet, но из‑за написанной им трагедии «Сидней» принужден был бежать на Бреславль. В Силезии он вступил в союз Эвергетов (благотворителей). Не выходя из форм франкмасонства, он хотел объединить всех лучших масонов в высшем разряде, в котором, «путем разработки и распространения чистой, освобожденной от всякой мистики морали и основанной на ней религии нужно было противодействовать разрушительным намерениям врагов разума». Членам вменялись в обязанность взаимная искренняя дружба, честный образ жизни, точное выполнение своего долга и безусловное повиновение членам высших разрядов.

Фесслер стремился преобразовать союз «в общество друзей, которые должны работать над своим собственным нравственным и умственным развитием». Но это так и осталось проектом. В 1795 г. союз снова распался. В 1791 г. Фесслер перешел в протестантизм, после чего (с 1796 г.) стал заниматься в Берлине литературной деятельностью. Ложа Royal York Zur Frenschaft поручила ему вместе с Фихте составлять статут и реформировать ритуал. Его мечтательная, склонная к мистицизму натура, его благородная сдержанность и его умственное превосходство служили источником бесконечных пересудов в рационалистическом Берлине. Многократно подвергаясь нападкам и обвиненный в иезуитских стремлениях, он, глубоко разочарованный, вышел в 1802 г. из союза и в качестве профессора философии отправился в Петербург. Но там в его лекциях усмотрели атеизм, и он лишился своей должности: в 1820 г. он сделался председателем консистории евангелистических общин Саратова и в 1833 г. генерал — суперинтендантом лютеранских общин в Петербурге, где и закончил в 1839 г. свою бурную жизнь.

Еще более значительное и глубокое преобразование произвел в нижнесаксонской Великой ложе в Гамбурге Шредер.

Фридрих Людвиг Шредер (род. 1749) прожил очень бурную и печальную юность. Но даровитый, побуждаемый пламенным честолюбием мальчик легко выбрался из болота, в которое его безжалостно бросила судьба. Он сделался актером, взял на себя в 1771 г. управление городским театром в Гамбурге и добился блестящих результатов. Проживая с 1797 г. в полном довольстве в своем имении у Пиннеберга, он совершенно отдался своим литературным наклонностям. Когда в 1816 г. он умер, в лице его оплакивали не только Великого художника, но и истинно доброго и благородного человека. В 1774 г. Шредер был принят в Гамбурге в члены франкмасонства, а в 1787 г. избран мастером. Год спустя ему поручили реформу системы лож и разработку ритуала. Результатом его работы явилась шредеровская система, основанная на современных, разумных воззрениях. Система эта существует еще и поныне.

В нижнесаксонской ложе Шредер, отличавшийся благородством души и чуждый мелкого эгоизма, обладавший обширными познаниями и большой силой воли, устранил все высшие разряды, удержав лишь три Иоанновых степени; он создал законы и ритуал, в основе которых положил «Старые обязанности». Для честных и любознательных членов третьего разряда он предполагал создать особый отдел, в котором сообщались бы история союза и системы разрядов. Отсюда возникли «Доверенные братья», переименовавшиеся затем в «Тесный союз». К этому союзу принадлежали до 1892 г. — когда состоялось официальное последнее собрание, — многочисленные немецкие братья. «Тесный союз» не был высшим разрядом; члены его занимались, главным образом, историческими и философскими исследованиями, критикой масонских сочинений и сообщений о делах других лож, изучением масонской истории; они старались словом и делом показать другим братьям пример благородного масонства.