– Купишь другой рудник, – король искренне не понимал, как можно отказываться от такого выгодного предложения?! – Пять рудников! И хоть всю гильдию в Гладове! Купишь и работай, если не сидится спокойно. Жену спроси – хочет она госпожой жить, своих слуг иметь. Или как сейчас, до конца дней сама стирать и обеды варить?

– Моя Рива – как я. Без дела сидеть не приучена.

– Хочешь, могу дать титул? Будешь баронетом! Дети лордами станут.

– Благодарю, ваше величество, за предложение, но рудник и тайна станнума не продаются.  А лордство мне и моей семье даже с доплатой не надо! Живём сейчас как хотим, а станем лордами, придётся соблюдать всякие ограничения, этикеты ваши, правила. Дети бездельниками вырастут, сыновья не смогут сами себе  жену выбрать. Простолюдинка не годится, лорды ж! А титулованных девиц родители за вчерашнего простолюдина сами не отдадут. Никакой свободы, одни ограничения.  Благодарю покорно, но отказываюсь! И прошу меня простить, но мне нужно работать.

Молодой мужчина поклонился и ушёл, оставив короля хватать ртом воздух.

Что этот неуч о себе возомнил?! Отказал!!! И кому?!

Королю!

Какой-то кузнец!

И ничего с ним не сделаешь – территории, где расположены мастерские и рудник, ему, Станну Третьему, не принадлежат, а значит, и владелец месторождения вместе со своей семьёй не его подданный. Можно сказать, что в земли  королевства вклинились земли другого государства. Пусть крошечного, но тем не менее – здесь хозяин этот простолюдин.

Величество вынужден был отступить.

Пока.

Но в уме сделал зарубку – поднять на уши  всех – вдруг есть какая-то лазейка? Вдруг купчую заключили с нарушениями? Или что-то упустили?

А если нет, то он готов удвоить первоначальную сумму: уникальный металл с уникальным, говорящим названием должен принадлежать  Станну Третьему!

– Ваше величество!

Король вздрогнул и с неудовольствием посмотрел на вдову – он уже и забыл про герцогиню!

– Миледи? – настроение совершенно испортилось, и король едва сдерживался, чтобы на ком-нибудь не сорваться.

Многоопытные придворные сбились в кучку и отошли  подальше, с опаской поглядывая на величество, а эта дура лезет прямо ристу в пасть!

– Что мне будет, если я смогу убедить хозяина рудника пойти вам навстречу? – как ни в чём не бывало продолжила хозяйка усадьбы.

Сказать, что удивила, это ничего не сказать.

– Что? – в первое мгновение он опешил, но быстро взял себя в руки и приблизился к герцогине. – Вы это можете?

– Скажем так, я попытаюсь. Но не продать, а, предположим,  договориться, что королевство получит исключительное право на выкуп всего станнума. Интересует такой вариант? – мурлыкнула женщина.

Король поразился – как она поняла, что он готов за станнум отдать что угодно? Подслушать невозможно, ведь при разговоре с Верисом он полог накидывал.  Подсмотреть в его голове – тоже.  У него редкий отсекающий амулет, через который не может пробиться даже самый сильный менталист королевства!   А женщине такое тем более не по зубам.

Значит, просто догадалась. Правильно говорят, что все женщины немножко ведьмы!

Что ж, получить право на весь металл даже интереснее, чем выкупить рудник и мастерские – не надо следить за производством, за соблюдением рецепта. Просто платишь монеты и забираешь  готовый металл или украшения из него. А дальше продаёшь  всё  уже от своего имени.

Да, это ему нравится!

– Назовите вашу цену, и я подумаю, соразмерна ли она оказываемой услуге, – высокомерно изрёк король, мысленно перебирая, что может потребовать женщина.

Ясное дело, драгоценности. Или право сидеть при короле. Или другую такую же чепуху.  Да пожалуйста, он готов!

– Вы вернёте моего сына домой, больше мне ничего не нужно, – ответила герцогиня, в очередной раз безмерно удивив короля. – Только не своим ходом, этак Арман полгода добираться будет, а позволите ему воспользоваться порталом, когда мальчик пересечёт границу Меджи.

– Мальчик, – фыркнул Станн Третий и, бросив взгляд в сторону сопровождения, принял решение. – Я согласен! Когда?

– Оставьте мне два портальных артефакта, настроенных на ваш замок, и отправляйтесь домой. Прикажите стряпчим готовить договор. Думаю, самое большее  через седмицу я привезу к вам Вериса для подписания контракта, – и вдова улыбнулась. – И напишите  герцогу Д’Аламос, чтобы он собирался в обратную дорогу. Путь неблизкий, только до границы Меджи ехать почти месяц, поэтому не будем терять зря время!

Проводив его величество, Тереза вернулась в дом смотрителя и первым делом потетешкала сонного Александра.

– Какие у нас глазки! Какие у нас щёчки! Ты ж моя радость!

Мальчик зевал, хмурил бровки, и миледи с видимым огорчением констатировала – внуку сейчас не до бабушки.

– Со-о-офи-и-ия, возвращаемся в усадьбу! Александру нужен воздух и простор, а тут слишком тесно для троих младенцев и кучи взрослых, – скомандовала герцогиня и неуверенно повернулась к невестке. – Можно, я его понесу?

Соня удивилась – генерал в юбке спрашивает разрешения? Да ладно!

– Он тяжёлый, – осторожно заметила молодая женщина. – А вы...

–В прекрасной форме, – парировала свекровь. – Надеюсь, что до возраста, когда песок начинает сыпаться, мне ещё не один десяток лет. Идём, мой хороший!

Вернувшись в усадьбу, герцогиня положила крепко спящего внука в кроватку и застыла рядом, разглядывая его личико.

– До чего на дядю похож!

– На кого? – изумилась София.

– На Анри, – пояснила леди Тереза. – Не лицом, нет. Внешность он поровну от вас обоих взял: глазки твои, носик папин...Александр ведёт себя так же, как его дядя в этом возрасте: спит, ест и улыбается.

– А... как вёл себя Арман? – отчего-то ей захотелось это узнать.

– Арман первый год жизни провёл или на руках – моих и няни, или вопя во всё горло. Очень... активный и требовательный был ребёнок. Я с ног падала, иногда умыться и позавтракать получалось только во второй половине дня. А после года как рукой отрезало – Арман научился хорошо ходить и больше не хотел сидеть на руках. Но менее подвижным не стал. Даже наоборот – удержать его на одном месте дольше пяти минут никому не удавалось. Муж каждый вечер интересовался, что сегодня учудил его наследник. И сколько новых шишек он успел набить. Он безмерно им гордился! Я когда вторым забеременела, ждала рождения сына с ужасом.

Женщина вздохнула.

– Думала, что всё повторится. Но Анри оказался настолько спокойным ребёнком, что мы и не заметили, как он вырос. Раньше я думала, что дети такие разные из-за магии: у старшего сильный дар, а младший родился с даром средней силы. Но вот оно, опровержение этой теории, – бабушка ласково провела пальцем по крошечному кулачку спящего Александра. – Всевидящий не пожалел для него подарков, да и силы отсыпал сверх меры. И тем не менее малыш совсем не капризуля!