Я всегда мечтал побывать в космосе, и Диамандис сказал мне: «Сейчас я могу помочь вам ощутить невесомость». Ощущение было изумительным. Я мог двигаться!

Теперь у меня есть шанс самому начать осваивать космос на борту космического корабля SpaceShipTwo компании Virgin Galactic Ричарда Брэнсона – VSS Unity. SpaceShipTwo не мог бы появиться без XPRIZE и без Берта Рутана, который тоже считал, что космическое пространство должно быть открыто для всех, а не только для астронавтов и немногих счастливчиков. Ричард Брэнсон уже приблизился к тому, чтобы предоставить обычным людям возможность совершать космические полеты, и, если мне повезет, я буду в числе первых пассажиров.

Когда Ричард предложил мне место на SpaceShipTwo, я сразу согласился. Уже 50 лет я живу с БАС – боковым амиотрофическим склерозом. Когда мне поставили этот диагноз, мне был 21 год, и меня предупредили, что жить мне осталось два года. Я тогда начал готовиться к получению степени доктора философии в Кембридже и пытался решить серьезную научную проблему: наша Вселенная существовала и будет существовать всегда – или она возникла в результате Большого взрыва. Мое тело слабело, но мой разум развивался. Руки перестали меня слушаться, я уже не мог писать уравнения, но научился перемещаться по Вселенной в своем воображении и визуально представлять себе происходящие в ней процессы.

Активная умственная деятельность критически важна для моего выживания. Две трети своей жизни я живу под угрозой смерти, постоянно висящей надо мной, и это научило меня по максимуму использовать каждую минуту. Еще будучи ребенком, я проводил много времени, глядя на небо и звезды, и думал о том, где же бесконечность все-таки подходит к концу. Став взрослым, я снова задавал вопросы. Как мы здесь оказались? Откуда мы появились? Действительно ли Вселенную создал Бог? В чем смысл жизни? Каким образом возникла Вселенная? На некоторые из них я уже ответил, другие пока остаются без ответа.

Так же как Питер Диамандис и другие герои этой книги, я считаю, что нам нужно готовить новое поколение исследователей, которым предстоит выйти сначала в нашу Солнечную систему, а потом и за ее пределы. Первые частные астронавты будут прокладывать им дорогу, и я надеюсь быть среди них. Мы входим в новую космическую эру, в которой будем прилагать силы для того, чтобы изменить мир к лучшему.

Я верю в возможность коммерческих космических путешествий, и не только ради исследований, но и ради сохранения человечества. Я считаю, что опасность исчезновения жизни на Земле в результате глобальной катастрофы – внезапной ядерной войны, вируса, сконструированного генетиками, или другого вселенского бедствия – неуклонно возрастает. И я думаю, что у человечества не будет будущего, если оно не выйдет в космос. Нам необходимо вдохновить новое поколение на освоение космоса и вообще увлечь его наукой. Пусть молодежь тоже задает вопросы. Что мы обретем, выйдя в космос? Есть ли жизнь на других планетах или мы одни во Вселенной? Как выглядит закат на Марсе?

Колеса моей коляски притягивает Земля, но я мечтаю и буду мечтать обо всем этом. Как и герои этой книги, я убежден, что никаких границ для человеческой деятельности не существует. Почаще смотрите вверх. Будьте смелыми и добрыми. Не забывайте смотреть на звезды, а не только под ноги. Космос, я иду к тебе!

Стивен Хокинг,

физик-теоретик, специалист по космологии,

автор шести научных бестселлеров

и пяти детских книг, написанных в соавторстве

с дочерью Люси

Я встретилась с Питером Диамандисом весной 2014 года, когда брала у него интервью для San Francisco Chronicle. Я помню, как задала ему, казалось бы, совсем простой вопрос: «Откуда взялся XPRIZE?» Питер засмеялся и спросил, каким временем я располагаю. Я сразу же увлеклась рассказом Питера – ребенка, фанатически увлеченного космосом, который не может отрешиться от своей удивительной мечты, – и еще более длительным рассказом о том, как начиналась гонка частных компаний за выход в космос. Я люблю истории о неудачниках и аутсайдерах, в какой-то мере они воспроизводят великую битву Давида с Голиафом.

Я тогда только что закончила подготовку рекламы для своей последней книги – про Ларри Эллисона, его борьбу за «Кубок Америки» и его маловероятное партнерство с мастером по ремонту радиаторов, командором водноспортивного клуба синих воротничков. Я поняла, что история Питера и вообще история мужчин и женщин, которые участвовали в борьбе за Ansari XPRIZE, вполне подходит для увлекательной книги. Питер сказал, что он ждет, пока найдется подходящий писатель, способный рассказать о том, как делается история. Я начала работать над этой темой в октябре 2014 года, в связи с десятой годовщиной присуждения приза XPRIZE, но не углублялась в нее полностью вплоть до начала весны 2015-го.

Я ездила во Флориду, чтобы встретиться с матерью, отцом и сестрой Питера, просмотрела целые кипы фотографий, альбомов и вырезок из газет. Несколько раз ездила в пустыню Мохаве в качестве корреспондента, и одна поездка стала особенно памятной, потому что в тот раз я взяла с собой моего сына Романа, которому тогда было девять. Его поразили хитросплетения ракетного двигателя. По его словам, он никогда не видел ничего, что выглядело бы настолько сложным. Я провела много часов с инженерами из Scaled Composites. У нас были длинные и чудесные разговоры с Брайаном Бинни и его женой Баб. Меня поразила история Брайана – с полученным им нокдауном, решимостью вернуться и действительно возвращением в круг избранных. Я корпела над летными журналами SpaceShipOne, часами смотрела видео, слушала аудиозаписи и читала замечания, сделанные во время испытательных полетов и стартов на приз XPRIZE. Я брала интервью у зрителей и конкурентов, а также у историков авиации и космонавтики.

Я провела много времени в беседах с Майком и Салли Мелвилл и даже летала с Майком на его Long-EZ. Особенно острые ощущения я испытала, когда Майк между делом передал (мы в это время летели высоко над горами Техачапи), что он собирается сделать несколько «бочек» и других фигур, повышающих уровень адреналина в крови, чтобы дать мне почувствовать, каково это – летать на самолете. Ощущение было удивительным еще и потому, что я летела с первым в мире коммерческим астронавтом, который к тому же был прекрасным человеком: скромным, храбрым, добрым – и самоучкой.

Мне посчастливилось подолгу разговаривать с Диком Рутаном и Бертом Рутаном. Они просто были рождены для того, чтобы строить и испытывать самолеты и летать на них. По характеру это первопроходцы, авантюристы-одиночки. В особенности это относится к Берту: он до сих пор остается мальчишкой, глаза которого вспыхивают радостью при появлении новой идеи и наливаются слезами при воспоминаниях о переломных моментах. Он пользуется глубочайшим уважением в мире авиаторов, но я надеюсь на то, что с его историей и гениальными достижениями смогут познакомиться также и те, кто не имеет отношения к авиации. Берт действительно один из величайших новаторов Америки, это проявилось, еще когда он был ребенком и делал модели самолетов.

Для этой книги я брала интервью у многих других причастных к этой истории людей: у Илона Маска, Ричарда Брэнсона и Пола Аллена, у Дэна Голдина из НАСА и у Мэрион Блэки из ФУА. Я взяла более сотни интервью, и многим из этих людей приходилось терпеть мое присутствие снова и снова, потому что я снова и снова обращалась к ним с вопросами, которым, казалось, не будет конца. Я ездила в Даллас, чтобы встретиться с главным техническим директором Oculus Rift Джоном Кармаком, человеком внимательным и чрезвычайно умным. Я познакомилась с Расселом Блинком и ребятами из Armadillo Aerospace и ездила в самые отдаленные уголки Техаса, чтобы посмотреть на этих упрямых конструкторов и на остатки ракеты, с которой они хотели выиграть XPRIZE. Я побывала в Сиэтле, чтобы встретиться с Эриком Линдбергом. Как удивительно сложилась его жизнь! Он оказался умным и душевным человеком, и я была поражена тем, насколько его судьба неразрывно связана с XPRIZE. Я даже съездила в Сент-Луис, чтобы побывать в теннисном клубе, где дедушка Эрика Чарльз Линдберг встречался со своими сторонниками и где несколько десятилетий спустя идея XPRIZE обрела своих сторонников и спонсоров.