- Он не стал сопровождать вас во Внешний Город?

- Нет, но это легко объяснить. Ведь для того чтобы собрать стражу, мне потребовалось несколько минут…

Гранзер кивком головы остановил Ниниама и задал очередной вопрос:

- И вы больше этого посыльного не встречали?

- Нет, не встречал.

- И мы тоже его не встречали, несмотря на самые тщательные попытки установить местонахождение тех, кто во время пожара должен был находиться во Дворце или поблизости от него. Разве я не прав? - Гранзер на этот раз обратился к Граушу и Сулибаи.

- Полагаю, что так, Ваше Высочество, - ответил за обоих Сулибаи.

- И вы доверяете этому человеку? - возмутился Шуль.

- Мы спрашивали обо всех! - прорычал Грауш.

- И никто из тех, о ком вы спрашивали, не мог совершить поджог?

- Дворцовая стража отсутствовала, - ответил Грауш, - любой мог войти в здание и учинить пожар.

- Но существовал большой риск, что кто-то мог увидеть, как этот таинственный поджигатель входит во Дворец, - покачал головой Гранзер. - А между тем посыльный уже находился в здании.

- Точное наблюдение, Ваше Высочество, - негромко заметил Лорд Сулибаи.

- Но это нам все равно не поможет узнать, кто сей треклятый посыльный! - буркнул Лорд Грауш.

Гранзер кивнул.

- Однако я очень надеюсь, - промолвил он, - что Лорд Ниниам поможет нам решить эту маленькую шараду.

Дверь словно по сигналу отворилась, и в Палату вступил солдат с довольно большим и красивым серебряным ларцом в руках.

Вслед за солдатом в Палату вошел адъютант Принца Делбур.

- Ну и прекрасно! - Гранзер жестом повелел солдату поставить ларец на стол перед Лордом Ниниамом. - Боюсь, это будет не очень приятное зрелище, - продолжал Председатель Совета, - но надеюсь, милорд, вы все же сумеете опознать этот предмет.

Принц подал знак, и солдат откинул крышку ларца.

Лорд Ниниам приподнялся и заглянул внутрь.

Кровь отхлынула от его лица, и он тяжело опустился на свое место.

- О боги! - прошептал он. - Закрой это скорее!

Солдат повиновался.

Делбур кашлянул, чтобы привлечь к себе внимание.

- Минуточку, Делбур, - сказал Гранзер и обратился к Ниниаму:

- Вы узнали её, милорд?

- Это он, - ответил Ниниам, - посыльный.

- В таком-то крошечном ящичке? - изумилась Леди Вамиа.

- Это его голова, - пояснил Лорд Ниниам, прижимая ладонь ко рту. Советник выглядел крайне скверно.

- Гранзер, я заявляю протест… - вякнул было Граубрис.

- Заткнись! - оборвал его Принц.

Делбур болезненно поморщился.

- Не можешь ли продемонстрировать содержимое ларца Лорду Шулю? - обернулся Принц Гранзер к часовому.

- В этом нет необходимости, - запротестовал Шуль. - Ведь я никогда не видел посыльного и…

- Полагаю, что видели, - произнес Гранзер. - Уверяю вас, мы идентифицировали тело, прежде чем отчленить голову и доставить её сюда.

- Я не понима…

- Взгляните, - потребовал Гранзер, и часовой открыл ларец.

Лорд Шуль в отличие от Лорда Ниниама не просто побледнел, а стал белым как полотно.

- Я не понимаю, Ваше Высочество, что вы желаете этим доказать, - вмешался Лорд Орбалир.

- Скажите им, - приказал Принц Шулю.

Шуль не сразу решился ответить, он довольно долго молчал, а затем все же процедил:

- Это мой управляющий. Его имя Асгибур.

- Ваш управляющий? - не веря своим ушам, спросил Ниниам.

- Он управлял моим наследственным поместьем в Дауденоре, - ответил Шуль. - Где вы нашли его? Как это все случилось?

- И вы хотите нам сказать, что не стоите за этими преступлениями?! - выкрикнул Кадан. - Вы хотите сказать, что не приказывали ему устроить поджог и затем не убили его, дабы замести следы?!

- Конечно, я этого не делал! - проблеял слегка дрожащим голосом Шуль.

- Его тело было обнаружено на постоялом дворе в одном дне пути от Дауденора, - пояснил Гранзер. - И на нем был коричневый балахон.

- Но это ужасно! - произнес Шуль. - Что он там делал? Асгибур должен был находиться в Дауденоре!

Гранзер пронизывающим взглядом посмотрел на Шуля и вздохнул.

- Я надеялся, что мне не придется выставлять на обозрение это вещественное доказательство до тех пор, пока не установлю, кто руководил поступками вашего управляющего. Но вы, арестовав Лорда Кадана, вынудили меня поторопиться. Тем не менее я прошу Совет тщательно подумать над вопросом, что больше свидетельствует об измене: поступки Лорда Кадана или обстоятельства, в которых замешан Лорд Шуль.

- Ты ничего этим не доказал, Гранзер, - вмешался Принц Граубрис. - Лорд Шуль пытался обнаружить предателя! Я допускаю, что в отношении Лорда Кадана он ошибся (хотя нельзя исключить и подкупа управляющего Лордом Каданом, чтобы бросить подозрение на Шуля). Так вот, я повторяю, если Шуль и ошибся в отношении Кадана, то это вовсе не значит, что ему теперь нельзя доверять. И…

- Я всего лишь попросил Совет хорошенько продумать эту проблему, - поднял руку Гранзер. - Торопиться нам некуда…

Делбур снова кашлянул - на сей раз очень громко.

- В чем дело, Делбур? - раздраженно спросил Председатель Совета.

- Возможно, все же придется поторопиться, Ваше Высочество. Доктора говорят, состояние Ее Императорского Величества резко ухудшилось, и ещё до утра Императрица, скорее всего, скончается. Меня послали узнать, не пожелаете ли вы и другие члены Совета присутствовать при её кончине…

Граубрис тут же вскочил на ноги и устремился к выходу из Палаты.

- Сессия Имперского Совета закрывается, - поспешно произнес Принц Гранзер. - Властью, предоставленной мне как Председателю Совета, объявляю Лорда Кадана свободным, а все обвинения против него недействительными, пока не будет предъявлено дополнительных доказательств его вины.

С этими словами Принц поднялся из-за стола и зашагал к двери.

Однако на пути к выходу он все же на миг задержался, чтобы бросить Лорду Шулю:

- Дело ещё не закрыто, милорд!

- Вершина лета уже почти наступила, - проворчал Ребири Назакри, обращаясь к костру.

Он в одиночестве восседал скрестив ноги на потертой бархатной подушке в центре своего черного шелкового шатра. Все знали, что он там один, но сам Ребири ощущал присутствие ещё одного существа.

- Я знаю, ты здесь, - сказал он.