две небольших деревни. Добывали где-то в этой «провинции» редкий дженномит, тот самый, который как-то упоминал Сокка при воспоминаниях об Омашу — «волшебный ползучий кристалл». Как я понял, дженномит продавали за хорошие деньги как в качестве кристаллов, так и как нечто съедобное. Из сумбурных описаний Катары пленения чудо-кристаллами и из-за «особой комнаты» размещения Фонга я предположил, что, возможно, эта штука как-то вытягивает чакру, за счёт чего и разрастается. В общем-то, в Омашу не бедствовали и, что самое главное, эта «провинция» не отстёгивала Ба Синг Се налогов. Вообще. Ни монетки. То есть по факту являлась всё же «государством в государстве», а не частью Царства. И, наверное, по уму, Омашу должен быть костью в горле для правителя Ба Синг Се, упускающего такой лакомый кусок. Потому что подобный статус Омашу получил «много-много лет назад, ещё в эпоху Аватара Киоши», — на этом моменте нашего неспешного диалога с Буми во время партии в пайшо я напрягся. Вот серьёзно, куда ни плюнь — везде эта раскрашенная тётка отметилась. Оказалось, что организация Дай Ли была не единственным детищем незабвенной Киоши. По факту Орден Белого Лотоса с супер-мастерами, которые будут обучать переходящего в другое тело Аватара всем премудростям, был создан при ней же. И «столицей» Ордена стал как раз Омашу. Кажется, написание было иным, но, если задуматься, то словом «ома», то есть поэтически «тайные рубины» в пайшо обозначали цветочные фишки красных цветов. «Шу» в данном случае может означать «игру». Само название, так сказать, подсказывало. К тому же, ещё до того, как Киоши впала в немилость сорок шестого царя Царства Земли, она успела подсуетиться со статусом Омашу. Типа чтобы этот город был независимым от внешней и внутренней политики на благо всех Аватаров, и у Омашу был собственный правитель, передающий знание и престол наследникам. И первым таким правителем и заодно и лидером Белого Лотоса стал дед царя Буми.

Со слов старичка, весьма хитро игравшего в пайшо и за первый час игры захапавшего половину поля, за двести с лишним лет жизни Киоши вообще подсуетилась с местами обучения Аватара. Города, подобные Омашу, были задуманы и на территориях остальных стран, и точно отстроен некий город Солнца где-то на севере Страны Огня. И тут уже разночтений не было, так как комплекс стихийных фишек с горцем, лодкой, скалой и колесом в пайшо называли «солнечным кругом», а фишки с лотосом и драконом — «лунным кругом». Правда, в последние сто лет, когда началась война, об этом городе Солнца и его жителях никто ничего не слышал. Но не всё Киоши успела, так как случился Чин Завоеватель, ссора с царём Земли и Аватар вроде как «устала от мира» и обосновалась на своём острове Киоши с одинаковыми с лица женщинами-воинами. Как сказал Буми, кто-то считал, что с помощью такой маскировки Киоши пряталась от недоброжелателей, которых за столько лет жизни успела заиметь, но он думал, что с такой маскировкой никогда нельзя было сказать, на острове Киоши или нет, смыла грим и пошла по своим делам. Эта мысль показалась мне дельной. Яркая раскраска, чтобы прятаться. По сути, как выглядит Аватар без грима, никто не знал. А со слов Бэнтена, она за двести лет успела ещё и семью с детишками, внуками и правнуками заиметь где-то в Гаолине. Как вариант: притворялась обычной женщиной, чтобы муж не комплексовал. Заодно и обогащала свою семью, кажется, Бейфонг. Создавала «гнёздышко», чтобы её потомкам нормально жилось.

А вообще интересно было бы проследить родословную Аватаров. Вполне может быть, что вселение духа Равы происходит не просто так, а только у определённых людей. Например, родственников. Всё же должно пробудиться четыре стихии, и гораздо проще их пробудить у человека, имеющего определённую предрасположенность. Не зря же у монаха Ширена было что-то вроде кеккей генкай с лавой, у меня и Азулы, тоже условных потомков Аватара, есть элемент молнии, хотя и без совмещений стихий. Узнать бы родословную того же Рюу, может, тоже родственник по маминой линии… Подобную информацию вполне возможно найти в храме Огня и, возможно, в других храмах, должны же жрецы чем-то заниматься, кроме чествования Аватара. Когда-нибудь, ради интереса, может, и стоит потрясти архивы и устроить расследование, чтобы понять, имеется ли какая-то закономерность в перемещении духа или нет. С Аангом и его родителями, кстати, тоже всё непонятно. Он, сколько себя помнил, жил при храме со старичками-наставниками и другими детьми. Видимо, рождёнными в тот же «нужный» период. Возможно, он тоже какой-нибудь пра-пра-правнук Аватара Янгчен.

В общем, нашу партию Буми всё же проиграл с минимальной разницей очков, но при этом продемонстрировал тот самый «нетривиальный угол обзора» и показал мне, что мог бы и выиграть и только он решил исход партии. Он велел дать нам в дорогу провизии на пару дней и сопроводить к выходу из Омашу. Генерала Фонга пообещал пока придержать в городе, чтобы он успел насладиться своей «очень красивой комнатой, предоставленной царём».

Мы не стали задерживаться более необходимого, любуясь городом и видами гор, и спешно вернулись к входу в пещеру Влюблённых, прошли до нашей стоянки на той стороне тоннеля и оставленных вещей, а рано утром, едва рассвело, выступили к реке Гэнг, которая тонкой ниточкой блестела вдали.

— Надо поскорей добраться до Ба Синг Се и спасти Аппу! — Аанг буквально пузырился энтузиазмом.

Впрочем, километров через шесть под всё сильней припекающим солнышком и двигаясь с распределённым на всех грузом, он слегка сдулся. Шагать на своих двоих это не рассекать налегке и с ветерком на летающем бизоне, игнорируя препятствия. Мы двигались с максимально доступной нам скоростью, точней, со скоростью Катары и Аанга, которые были наименее тренированными из всего нашего отряда. Но был и плюс: они экономили силы и никто не болтал.

Речную долину всё же не удалось пересечь просто по прямой, как таковой дороги или тропы не было, и нам приходилось обходить небольшие старицы, каменные трещины, груды камней и перелески. По моим прикидкам, наш путь составил порядка восемнадцати километров.

— Так значит, Аппа сейчас где-то в Ба Синг Се? Но зачем его украли? — спросил Сокка на привале, когда до русла осталось около четверти пути. Девчонки выдохлись, и я решил сделать остановку на перекус и отдых, чтобы у реки мы сразу погрузились в лодку и поплыли.

— Солдаты Фонга сказали, что это сделали пираты, — вспомнила Катара. — Наверное, это те, у которых мы забрали свиток Воды?

— Хочешь сказать «украли свиток Воды»? — хмыкнул Сокка.

— Они тогда