Вертолетик, тот, что слева, раскручивал винт.

Леха дернулся от неожиданности и сразу понял, что сейчас будет. Он протянул вперед сомкнутые ладони.

Вертолетик чуть подогнул лапки и плавным, тягучим кошачьим движением спрыгнул с полки — вперед и вниз. Подтормаживая себя винтом, мягко опустился в руки человека.

— Дружище… — проворковал Леха, едва не задыхаясь от умиления. — Здравствуй, мой хороший…

Он гладил вертолетик, как котенка, и тот медленно таял под его рукой, впитываясь в нее. Это было совсем безболезненно, только немного щекотно. Вертолетик становился меньше, меньше…

Растаял в руках.

Леха откинулся на спинку стула и закрыл глаза. Он был счастлив.

Машинально он почесывал ладони.

— Вот какая я оказалась сволочь, — сказала Мария. — И даже умолять тебя о прощении бессмысленно. Я тебе кинула такую подлянку, за которую прощать нельзя. Если бы ты мне сейчас в глаз заехал, я бы поняла.

— Ну-ну, — смутился Леха. — Перестань.

— Не перестану. Ты очень добрый, но поступишь неправильно, если все простишь и забудешь. Тебе беречься надо, Лешенька…

Леха помотал головой: она произнесла это в точности как его мама.

— Ты должен помнить: раз в тебе живет пятая серия, рано или поздно к тебе подкатит тварь вроде меня, загруженная очередной микрогадостью… Меня-то подставили, а следующую купят. Это я тебе и как пиарщик говорю, и как женщина. И она полезет тебе не в душу, а сразу в постель. Она будет казаться влюбленной в тебя по уши и очень доступной. Запомни это, Леша, и будь внимателен. От тебя не отстанут. Ты им нужен.

— Если бы я… — буркнул Леха. — Себя-то мне не жалко.

— Не говори так.

В серьезных школах, где детей не натаскивают, а именно учат, прогуливать уроки — себе дороже. Но дети есть дети, их хлебом не корми, дай вырваться на свободу. Поэтому в серьезных школах за прогулы еще и дрючат с удвоенной силой. К прогулу надо подходить серьезно и умело. Он вроде побега из тюрьмы, подготовку любит: знание местности, запас провианта, цивильная одежда, документы…

К счастью, Мария не была бы Марией, если бы не сперла при первой возможности пачку фирменных нанотеховских бланков. Обстоятельный Принц сказал, что одного бланка недостаточно, отсканил печать с пропуска — и бумажка из пресс-службы с просьбой отпустить Кузнецову, Васильева и Решетникову для съемок «информационного материала» вышла прямо лучше настоящей.

Сам Принц гулял вообще по делу: у них там на полном серьезе чего-то упало и не хотело вставать. Оно бы не встало даже с его помощью, но жалко терять такой повод, и Принц сегодня удрал бы из школы по-любому.

Чтобы уж точно не спалиться, засели у Марии на кухне, в скромном папином особняке на окраине. Дом строился еще в «бандитские» времена и выглядел крепостью: стены толстые, окна словно бойницы. При необходимости тут можно было продержаться.

Первым выступал Леха, сухо и глухо, и уложился в три слова.

— Вот, — сказал он, положил руку на стол, и из-под манжета выполз на ладонь небольшой, в половину спичечного коробка, серебристый вертолетик. — Пятая серия.

В кухне повисло гробовое молчание, а потом Даша пискнула:

— Ой! А можно его… Погладить?

Леха с улыбкой протянул ей ладонь, но не тут-то было: вертолетик спрыгнул на стол, бодро скакнул с него на плиту, оттуда на шкаф и затаился на стратегической высоте.

— Эй! — крикнул Леха, потом отмахнулся. — Ладно, домой пойду, с собой заберу. Маш, не бойся. Мебель деревянная? Тогда не погрызет.

Он собирался на том и закончить, полагая, что умным — достаточно, но его растормошили и заставили говорить. Пока Леха рассказывал свою историю — предупредив, что это по большей части домыслы и гипотезы, — все активно крутили головами, пытаясь углядеть вертолетик. Но тот или спрятался, или ушел бродить по дому.

Потом говорила Мария, и ей, как настоящему пиарщику, удалось компанию несколько раз рассмешить. Хотя рассказывала она такой триллер, что впору прятаться под стол.

По-настоящему трудно стало, когда начали выяснять отношения.

Ну, не выяснять — уточнять…

— Ты меня за другое прости, Леша, — сказала Мария. — За то, что я влезла в твою жизнь. За это идиотское пари. Черт меня дернул именно сейчас… Ты пойми на всякий случай, я ведь так не играю с теми, кто мне совсем не интересен. И знаешь, я рада, что теперь лучше тебя узнала. Ты отличный парень, и кое-кому еще очень повезет с тобой. Очень повезет. И на Дашу не сердись, она тут ни при чем, я ее просто уболтала поспорить.

— Я могла бы и не согласиться, — сказала Даша, глядя в стол.

— Не могла, — отрезала Мария. — Тебе было интересно, клюнет он на меня или нет. Тебе это было очень важно. Если бы он не поддался, ты бы прыгала от счастья. Не потому, что меня обломали, нет, мы все-таки еще подруги с тобой, верно? А потому, что именно он не поддался… Кстати, где моя десятка?

Даша медленно залилась краской. И Леха тоже.

— Ребята, давайте жить дружно, — попросил Принц.

— Ну дура я, Лех! — выпалила Мария. — Дура я по жизни, как вы все до сих пор этого не поняли?! Бывают такие… Умные-умные, а полные дуры. И шутки у меня такие же — дурацкие… Вот, допрыгалась. Тебя чуть не угробила, Дашку поставила в идиотское положение…

Принц достал из кармана и выложил на стол две десятирублевые монеты.

— Дарья, — сказал он таким серьезным тоном, будто на кону стояло двадцать тысяч золотом. — Я перекупаю твое пари. Сто процентов сверху.

— То есть? — удивилась Даша.

— Продай мне пари. Ты с Машей не спорила. Это я с ней забился, что она Леху три дня водит на коротком поводке, целует и посылает на хрен. Ну вот такой я, блин, эстетствующий чудила… А вы что скажете, княжна Мэри?

Мария поглядела ему прямо в глаза, протянула руку и забрала монету.

— Па де проблем, мон принс.

— Вот и зашибись, — сказал Принц неожиданно севшим голосом.

Вторую монету он подвинул к Даше.

— Да зачем…

— На память.

Леха сидел, разглядывая свои ногти, и думал, что теперь делать.

Очень хотелось посоветоваться с Семеновым. Или хотя бы с программистом Петей. Но техник как-то очень уж сурово и напоказ дистанцировался от истории с вертолетиками, а Петя выглядел слишком увлекающимся человеком, может проболтаться.

О том, что Леха сам проболтался напрочь, он не думал — тут все были свои.

— Так что же нам делать? — спросил Принц.

— Покупать с зарплаты новый вертолет.

— Я не шучу, Лех.

— Я тоже. Будет вам с братом игрушка, слово даю.