— Ребята, «яма» запускается через неделю, — сказала Даша и отчего-то снова мучительно покраснела. — Раньше говорили, мы в простое из-за смены прошивки, а теперь оказалось, на поток идет новая модификация. Серия «девять плюс». Я не знаю, что это.

— Начинается, значит… — прошипела Мария. — Ах ты сволочь, Михалборисыч… Начинается. Счастья всем сразу, и никто не уйдет обиженным…

— Если на поток за неделю, она почти не отличается от стандартной «девятки», — сказал Леха.

— Мне тоже грузили якобы стандартную «девятку»! — напомнила Мария. — А это была такая мерзость…

Леха по старой памяти нервно почесал шею.

— Что мы знаем о «девятке»? На самом деле — ничего! Какие у нее версии? В чем там разница? А я тебе скажу: наплевать! — выпалила Мария. — Главное, мы кое-что знаем о Михалборисыче, чтоб он сдох! Вот это — главное!

— И?..

— Слушайте, расскажу. Скоро пойдет рекламная накачка на всю Россию. Станут долбить и долбить разными словами одну формулу: вы будете здоровы и счастливы, вы будете здоровы и счастливы… А подтекст такой: мы сделаем вас счастливыми, любите нас за это, целуйте руки Михалборисычу. Любой пиарщик скажет: ну, директор ловит момент, лучшего повода, чем вакцинация, не придумаешь. Только я — не любой. Я кое-что видела. Мне ведь лично Михалборисыч, падла, целый месяц компостировал мозги: что людям говорить, как говорить, зачем говорить. И… Ребята, надо было его видеть. Я дура, конечно, но я умная дура, не забывайте. Он иногда проговаривался, сам того не замечая. Он действительно сделает всех счастливыми!

Трое молча ждали продолжения рассказа. Даша хмурилась, Принц недоумевал, Леха сидел с каменным лицом.

— Слухи о том, что у испытателей была сначала эйфория, а через неделю депрессия… Это не слухи, ребята. Я голову даю на отсечение: через несколько месяцев, когда ботов загрузят каждому, Россия станет государством радостных идиотов. И все будут знать, кому обязаны своим счастьем. И ждать очередной дозы. Эта новая «девятка» — словно механический наркотик. Вот почему тормозили «яму», вот зачем новая модификация. Она будет работать тоньше и будет работать дольше. А директор Нанотеха станет диктатором. Может, и не через два года, а раньше, без выборов, без лишней демократии, он ее не любит. Он вообще любит только себя. Все, ребята, я сказала, хотите верьте, хотите нет.

— Полная страна жизнерадостных зомби… — протянул Принц.

— Зомбируют только покойников, — отрезала Мария. — Это первое правило гуманитарного технолога. Если ты кого-то случайно зомбировал, протри очки и уходи с кладбища.

— Ишь ты, круто там у вас, в пресс-службе…

— Очень интересная работа и отличная профессия. Можно делать невероятные вещи. Но… Гадости тоже невероятные, если надо. Только я вас уверяю, следующей весной никакая реклама Михалборисычу будет даром не нужна. У него есть боты.

— Репликаторы, — сказал Леха.

Все обернулись к нему и застыли, то ли переваривая новость, то ли надеясь, что он пошутил.

— Эта серая гадость реплицировала. Я видел, с каждой секундой ее становилось все больше. Даже если это был обман зрения, она мне объела весь капюшон. Она поднимала численность роя, прежде чем загрузиться.

Мария поднесла руку ко рту.

— Сейчас меня стошнит… — произнесла она сдавленно.

— Тебе ничего не угрожало, — заверил Леха. — Микробы на голой биомассе плохо размножаются.

Мария встала из-за стола и, по-прежнему зажимая рот рукой, вышла с кухни. Двигалась она неспешно, но когда свернула за угол, раздалась дробь торопливых шагов, на грани панического бегства.

— Зачем ты так, Лешенька! — упрекнула Даша.

— А чего я сказал? — удивился Леха.

— В ней же несколько часов сидела эта гадость!

— В ней сидела! А во мне — гуляла! Такую гулянку закатила, что жильцы удрали… Ой, кстати…

Леха полез в карман, достал пластиковую баночку с яркой наклейкой и вытряхнул на ладонь пригоршню таблеток.

Даша наблюдала за его действиями с ужасом.

Леха высыпал таблетки в рот, проглотил, взял стакан сока, запил.

— Надо подкормить маленьких, — объяснил он.

Принц забрал у него баночку и посмотрел на этикетку. Это оказался витаминный комплекс с ударной дозой микроэлементов.

— А зачем ты их сейчас кормишь, если они — там? — Принц обвел глазами кухню.

— Думаешь, это были все? Это маленький разведчик. Остальные тут, — Леха хлопнул себя ладонью по груди.

— Прямо завидно. Теперь ты никогда не одинок. Теперь ты — сам себе банда!

Тут в дверях кухни оглушительно чихнули. Троица от неожиданности подскочила на стульях.

— Извините, — сказал высокий крупный мужчина, одетый в потертый спортивный костюм.

Он был хорош собой и неуловимо похож на Марию, точнее, она на него, только у этого физиономия совсем русская, без южных кровей.

— Будьте здоровы, — сказала троица нестройным хором.

— Стараюсь, — заверил мужчина.

Он покопался в холодильнике, добыл пакет молока и полбатона колбасы, поглядел на колбасу так, будто прямо сейчас надкусит, поднял глаза на ребят и сказал:

— Меня здесь не было.

И вышел было, но в последний момент остановился.

— А что, — обратился он к Лехе, — трейсинг еще кому-то интересен? У нас точно нет, а вот в Европе?..

— И там не интересен. Это маргинальный спорт. Для анархистов, грубо говоря, — солидно объяснил Леха. И добавил понимающе: — У них денег не бывает.

— Бывает, бывает, только они их не тратят на спортивные зрелища. Обидно, конечно. У нас готовый чемпион, а спонсировать его без толку.

— Мы хорошо играем в слэмбол, — подсказал Принц. — Очень хорошо.

— Дохлый номер, — отмахнулся колбасой мужчина. — Не сочти за оскорбление, слишком мало негров в команде.

И подмигнул Принцу, будто старому знакомому.

— Прогуливаете, да? Завидую. Кстати, а чего там Машка блюет? Залетела?

Трое за столом одинаковым движением упали носом в ладони и затряслись от сдавленного хохота.

— Ну-ну. А то я к вашему директору пришлю бригаду на-а-а-но-апчхи!.. Извините. Нанороботов пришлю. Русских нанороботов, самых больших в мире…

Ребята захохотали в голос, а мужчина вдруг бросил резкий настороженный взгляд на холодильник — будто заметил там что-то. Поморгал, расслабился, продемонстрировал еще одну голливудскую улыбку и удалился, помахивая колбасой. Пакет молока он держал у лица — судя по всему, на ходу прогрызал в нем дырку.

Принц тут же вскочил и полез обследовать холодильник, но быстро вернулся за стол.

— Ушел, — сказал он разочарованно.