Помимо датчан, главными противниками ганзейцев были голландцы. Они были даже опаснее, поскольку их экономическое развитие угрожало коммерческой основе Ганзейского союза. Не будет преувеличением сказать, что, после начала XV в. голландцы стали для ганзейцев настоящим кошмаром – что нашло отражение в легенде о Летучем голландце. И здесь можно задаться вопросом, а было ли такое противостояние необходимо и не могли ли голландцы – номинально такие же подданные Священной Римской империи – найти место в Ганзе к выгоде всего сообщества. Скольких конфликтов удалось бы избежать! Кёльнская конфедерация 1367 г., к которой присоединились голландские города, доказала, что недостатка в почве для взаимопонимания не было. В этом вопросе Ганза, возможно, стала жертвой собственного консерватизма. Начиная с XIV в. она с готовностью принимала любой город, чьи купцы не могли похвастать тем, что раньше принадлежали к Ганзейскому союзу. Такое было невозможно в случае молодых голландских городов; поэтому голландцы, которые могли бы стать партнерами ганзейцев, стали их самыми ожесточенными соперниками.

Одной из главных причин ганзейской слабости в XV в. и позже стал консерватизм, который, как представляется, был особенно силен в Любеке. Постоянно предпринимались попытки поддержать или восстановить те экономические условия, которые способствовали величию Ганзейского союза в середине XIV и даже в XIII в. и противостоять новшествам, необходимым из-за изменившейся обстановки. Так, для борьбы с иностранной конкуренцией предлагалось единственное средство: еще более строгое регулирование торговли. Стремясь ограничить коммерческую деятельность иностранцев в своих владениях, Ганза тормозила деятельность собственных купцов, запрещая им вступать в компании с иностранцами или торговать в кредит. Подобные меры лишь увеличивали их неполноценность по сравнению с конкурентами. Однако было бы несправедливо считать мелочные придирки всего лишь проявлением ограниченности, застрявшей в прошлом и не способной понять требований современности. Ганза могла сохраниться как сообщество только в том случае, если бы все ее участники, торговавшие за границей, пользовались равными правами. Поэтому необходимо было сохранять равенство. Позволить отдельным городам или личностям самим решать, какие принять меры, чтобы соответствовать современным требованиям, значило предать саму Ганзу. В международной обстановке XIII–XIV вв. объединение торговых городов обладало способностью управлять коммерцией Северной Европы. Но в XV и XVI вв., когда рост конкуренции поддерживался влиятельными государствами, такая организация больше не могла успешно противостоять соперникам. Падение Ганзы вызвали не меры, принятые ею для обеспечения своего выживания. Наоборот, эти меры отсрочили закат. Ганзу погубило политическое и экономическое преображение Европы, когда она переходила от Средневековья к Новому времени. Глав Ганзы едва ли можно упрекнуть в том, что они этого не сознавали и пытались спасти союз всеми доступными им средствами.

Важную историческую роль Ганзы долгое время недооценивали, во многом потому, что развитие Северной Германии в Новое время происходило в совершенно иной системе и в период, когда в упадок приходили многие города, игравшие ведущую роль в Ганзейском союзе. К ним относятся Любек и другие вендские города Прибалтики, Росток и Штральзунд, а также такие удаленные от моря города, как Дортмунд, Гослар и Люнебург, а также Кампен и Девентер на Зёйдерзе. Города, которые в то время приобрели известность – Берлин, Кёнигсберг, Ганновер – в прошлом были членами Ганзы, но все большее значение они приобретали как столицы монархий. Даже развитие судоходства и торговли происходило уже не под эгидой трех «вольных ганзейских городов», а под патронажем монархов, главным образом прусских.

Учитывая все вышеизложенное, можно сказать, что Ганза занимает весьма значительное место в истории Европы последних 300 лет Средневековья. Хотя она, вопреки сложившемуся в прошлом мнению, не создавала города на востоке и севере, она решительно поощряла их развитие. Она заложила основы долгого процветания для Данцига, Риги, Ревеля, Стокгольма, но прежде всего – Гамбурга и Бремена. Расположенные дальше крупные рынки в Новгороде, Бергене и Брюгге развивались благодаря предприимчивости ганзейцев. На протяжении нескольких веков они снабжали жителей Востока и Запада товарами, необходимыми для их развития, а часто и для выживания. Благодаря Ганзе во всех странах на побережье Балтики распространялись идеи и искусства запада, особенно Нидерландов.

Считается, что деятельность Ганзы не всегда приносила положительные плоды. Высокий товаропоток сукна из Нидерландов препятствовал росту крупномасштабной текстильной промышленности на севере Германии. Интересы ремесленников чаще отступали на второй план, ими даже жертвовали в угоду интересам купцов. Невозможно отрицать, что в Норвегии ганзейское владычество уничтожило местное сельское хозяйство и, в большой степени, местную торговлю, создав таким образом неблагоприятный экономический дисбаланс. Однако в целом не приходится сомневаться в том, что Ганза приносила пользу жителям тех стран, в которых велась ее деятельность.

Наконец, Ганзейский союз вдохновлялся духом, который, хотя и основан на материальном своекорыстии, тем не менее достоин восхищения и уважения. Безразличные к националистическим предрассудкам и даже, в большой степени, к религиозным различиям, ганзейцы отличались крайним миролюбием и прибегали к войне, только если все остальные способы оказывались неэффективными. Они всегда – и во внутриганзейских делах, и в отношениях с зарубежными странами – делали все от них зависящее, чтобы уладить ссоры и избавиться от обид с помощью третейского суда и переговоров. В этом смысле ганзейцы дают урок мудрости, который будет весьма полезным и в наши дни.

1143–1159 гг. Отчет, приведенный Гельмольдом, священником из Босау (Гольштейн), в его «Славянской хронике» (Chronica Slavorum), сост. ок. 1171 г.

«Приведя так все в порядок, Адольф начал отстраивать замок Зигеберг и окружил его каменной стеной. Поскольку земля была пустынна, он отправил послов во все страны, а именно, во Фландрию и Голландию, Траектум, Вестфалию и Фризию, возвещая, чтобы все те, кто испытывает недостаток в полях, шли с семьями своими и получили землю наилучшую, землю обширную, богатую плодами, изобилующую рыбой и мясом и удобными пастбищами… На этот призыв поднялось бесчисленное множество разных народов, которые, взяв с собой семьи и имущество, пришли в вагрскую землю к графу Адольфу, чтобы владеть землей, которую он им обещал…

После этого граф Адольф пришел в место, которое называется Буку, и обнаружил здесь вал разрушенного города, который был выстроен злодеем божьим Крутом, и остров, окруженный двумя реками. Ибо с одной стороны его обтекает Травна, с другой – Вокница, у обеих болотистые и недоступные берега. С той же стороны, где путь пролегает по суше, находится небольшой холм, спереди загороженный валом крепости. Увидев столь удобное место и превосходную гавань, сей ревностный муж начал строить здесь город и назвал его Любек, потому что он находился неподалеку от старого порта и города, которые некогда выстроил [славянский] князь Генрих…