тела, выжившие обратились вспять. Волки вбежали в лагерь наемников.

- Жекки, - сказал Кожух. - Теперь точно похоже, что нанятая нами компания уже не работает на нас. Предвиденное, но все же осложнение.

- То есть нас отодрали сильнее, чем в первый раз, - бросила Аникс Фро, тщательно наводившая на лагерь Балка свою Железную Пасть.

- Едва ли сильнее, - не согласился Фолибор. - Это может пойти нам на пользу, ведь почти все мины поставлены между лагерем Балка и нами. На поле я насчитал семь взрывов, значит, остается всего пять. Если на востоке враг увидел большое представление, то решил, что здесь мин не меньше. И везде. Оттого и быстрое бегство.

Водичка повернула голову к тяжеловесу. - Говоришь, вы ожидали реальной опасности от Балка, не из леса?

- Расчет времени - это всё, - сказал сержант Муштраф. - Водичка, на нас направлена скрытая магия? Из лагеря Балка?

Она моргнула. - Почему меня спрашиваешь?

- Просто ответь, чтоб тебя!

- Там всё вычищено, сержант, - ответила Водичка, надеясь, что это прозвучит не совсем глупо, но и не совсем как признание.

- Однако там неспокойно, - вставила Аникс Фро. - Духи леса чем-то встревожены.

- Наверное, нами, - сказал Кожух.

- Глаз не сводить с леса! - приказал Муштраф.

- Проклятие, - буркнул Фолибор.

Туземцы снова собирались, теперь напротив юго-восточного угла оборонительного вала.

- Неужели никто не подсказал им идти с другой стороны?

Водичка не поняла, кто спросил. Может, Кожух. Или Снек, но капрал был чем-то отвлечен: постоянно смотрел на север, бубня что-то под нос. Нет, вряд ли он.

- Поднять садки, - велел Муштраф.

- Типичное дело, - возмутилась Аникс. - А где же Второй взвод? О, точно, устроил пикник на западном валу, где никого нет! Шрейка всегда получает работу полегче!

- Колеблются, - заметила Водичка. - Эй, сержант! Я могла бы, гм, просочиться туда и порезать нескольких. Может, это их отрезвит.

- Не сейчас, - сказал Муштраф, следивший, как Вольные медленно выползают из-под крон. - Нет, сделаем намек более прямой. Аникс, Кожух, ударьте по ним. Но лишь раз.

- Можно использовать Железную Пасть?

- Нет! Магией! Расквасьте им носы!

Магия вырвалась из Кожуха, а через мгновение из Аникс Фро. Две трескучих горизонтальных колонны энергий пересекли поле, быстро как стрелы, и врезались в толпу туземцев. Среди далеких воплей и вспышек пламени среди деревьев мир, казалось, постарался задержать дыхание. Затем, с дружным ревом, Вольные племена ринулись в атаку.

- Ох, - сказал Фолибор. - Не сработало.

Двое Жекков обратились перед Балком, на обоих виднелись раны. Ара только что отдала приказ строиться лицом в сторону городка. Она решила подойти ближе и послушать. Приказ Балка не нападать на волков, если таковые приблизятся к лагерю, был отдан три дня назад. Странный приказ, вдруг обретший смысл.

Она готова была признать, что поражена. Но что еще было думать в таких обстоятельствах?

"Нас наняли Жекки. Но... как давно?"

Балк начал перемещать свои силы к этой местности год назад, беря по пути мелкие заказы - до малазан, например, служил самозваному лесному барону. Компании ничто не запрещало выполнять разные контракты, если они не противоречили один другому. Но это соглашение командор держал в сердце, никого не посвящая.

Ее он тоже обвел вокруг пальца. Зная о постоянных контактах с жителями Вольных земель, она решила, что они и подписали контракт.

Но новые обстоятельства навели на нее смущение. Балк выругался вслух и повернулся к Аре, приглашая ее подойти - вполне учтивым жестом.

Она приблизилась. - Мы готовы наступать на город. Месть давно запоздала, капитан. Не твои ли слова?

- Можешь забыть о них, Ара, ведь мы не атакуем малазан.

- Как?..

- Я наконец-то получил точные распоряжения. Найди мне трех гонцов, нужно немедля послать весть капитану Грубиту.

Ара моргнула. - Сэр, воображаю, Грубит сейчас слишком занят.

- Вот почему нужны три гонца, пусть ищут его в разных местах. Нашим же отрядам прикажи разойтись и сниматься с лагеря. Времени остается мало.

- Балк...

- Выполнять! Найди мне трех гонцов и довольно, чтоб тебя!

Она отступила, обиженная и встревоженная. - Слушаюсь, сэр! - рявкнула Ара.

Отойти с восточного вала было невозможно - Вольные вернулись в лес, среди них были заметны и саэмды. Штырь перестроил свой неполный взвод, поставив капрала Моррута в середине. Он видел среди саэмдов гадающих по костям.

В земле оставалось несколько мин, но теперь всё должно было решить колдовство.

- Бенжер, беги к сержанту Шрейке. Нам может понадобиться помощь, особенно если Вольные окажутся упрямы, как Теблоры.

- Весь взвод?

Штырь подумал и покачал головой. - Максимум троих. Остальные могут понадобиться на южном валу.

Они слышали магический гул, но лишь две мины разорвались на поле между лагерем Балка и валом. - Похоже, другие дикари атакуют из леса взвод Муштрафа. Пока неплохо. Но если Балк сделает свой ход, будет худо.

- Сержант!

Штырь обернулся на крик Скудно-Бедно и всмотрелся в далеких туземцев. Гадающие вышли на опушку, приплясывая, и начали свой ритуал. За ними грудилась плотная масса саэмдов с оружием из кремня, рога и кости.

Нет особого выбора, решил Штырь с неслышным вздохом. - Капрал, не изволишь ли?

- Шаманов?

- Да.

- Скольких?

- Этот ритуал мне не нравится. Так что... всех.

Моррут поднял руки на уровень пояса. Медленно пальцы начали сгибаться, а ладони поворачиваться внутрь.

Дюжина танцующих шаманов начала пошатываться, словно опьянев. Затем один завопил, грудь вдруг жутко раздулась, кожа порвалась на полосы. Торс взорвался, изуродованные органы выпали наружу. Вскоре остальные умирали так же, тела лопались, выпавшие на свет органы были темными. Обезвоженными.

Едва упало последнее тело, всякое движение прекратилось.

Руки Моррута были вывернуты внутрь, пальцы сжаты в кулаки, костяшки побелели. Затем он позволил им упасть.

- Боги подлые, - прошептала Скудно-Бедно. - Никогда не привыкну.

Саэмдам следовало бы отступить. Не было смысла упорствовать в нападении. Но они потекли на поле с дикими, звериными криками.

Штырю не пришлось отдавать приказ. Трое его магов раскрыли садки.

И началось истребление.

Менее чем в двух тысячах шагов к югу от Озера Омс развернул коня и помчался к голове колонны, где скакала кулак Севитт и двое командиров батальонов.

Он натянул удила. - Кулак Севитт, наемники не выступили, насколько я вижу. Атака идет из леса, и думаю, им