– И не один. Со мной два десятка конных и ополченцы. – Спрыгнув с коня, тай-Орсон обменялся с подошедшим рукопожатиями. – Приветствую, сэр Ричард! Простите за задержку, пришлось выдержать целый бой с дядюшкой.

– Да, мне тоже пришлось бежать. Только записку родителям и оставил. Наши почти все здесь, и не только они.

– А…

– Хельга? Тоже здесь, и с отрядом. Да не красней ты так. Давай со мной, сейчас как раз совещание у леди, всех и увидишь. А Домерик покажет твоим людям, где расположиться. Дом, проводи людей тай-Орсона в северо-западную часть, пусть встанут рядом с людьми тай-Реланга.

Молодые люди вошли в жарко натопленный шатер, когда совещание уже началось.

– …конечно, возмутительно и бросает тень на весь королевский дом! – вещал какой-то вельможа. Из-за мехов Ричард так и не смог разглядеть герб или родовые цвета, а лицо было незнакомым. – Леди, мы полностью поддерживаем вас в вашем негодовании, но войска… Я все же прошу вас не горячиться и поискать мирные способы решения вопроса. До возвращения короля…

– До возвращения короля Старик может и не дожить! – перебил тай-Ноллан. – Нужно что-то делать, и делать сейчас! Разнести этот замок к стрикхам!

Несколько голосов поддержали Николаса.

– Не уверен, что барон одобрил бы такой план, молодой человек. – Голос с легким акцентом донесся из самого темного угла. – К тому же, по моим сведениям, барон сидит в камере и пытки к нему не применялись. К нему, говорят, вообще подойти невозможно.

– Есть способ, – задумчиво нахмурилась леди.

– Так, может быть, действительно попробовать встретиться с ним и согласовать планы? – предложил тай-Марино. – Если он остается под стражей добровольно, значит, у него есть на то причины.

– Пробиться в самое охраняемое подземелье королевской тюрьмы? – Ниаминаи в задумчивости поигрывала кинжалом. – И кто на такое решится?

– Я!

Ричард сделал шаг вперед, через мгновение Роман встал рядом. Хельга, стоявшая напротив, улыбнулась парню и тоже сделала шаг вперед. Собственно, она оказалась последней – вызвались все «дети Гаэсса».

– Пробиваться, возможно, не придется, – обладатель странного акцента все же покинул угол, опираясь на трость, – здесь нужно действовать тоньше. Поэтому пойду я.

Факел чуть покачивался в такт шагам прихрамывающего шпиона. Толкая впереди связанного пленника, Ричард прикидывал, насколько глубоко они уже забрались. Коридоры и посты охраны казались бесконечными. И снова очередная дверь и пара стражников.

– Не велено, господин.

– Уважаемый, вы, возможно, не разглядели это кольцо. – Сэр Эрцель остался спокоен, лишь выше поднял руку с надетым поверх перчатки перстнем-пауком.

– Сюда нельзя. Даже вам. – Охранник остался непреклонен. – Только по личному разрешению его высочества.

Стараясь действовать незаметно, Ричард потянулся к рукояти меча. Придется все же пробиваться силой. Не зря он настаивал на своем участии. Тай-Дорум тем временем покопался в сумке и протянул стражу небольшой, размером с ладонь, свиток. Некоторое время боец читал, смешно шевеля губами, потом попытался возразить:

– Но это не разрешение…

– Вы не узнаете подпись принца или королевскую печать? – холодно поинтересовался агент.

– Проходите, – стражник сдался, – только не знаю, зачем вам это. В камеру не войти, и он ни с кем не разговаривает. Даже еду не берет.

– Сэр Эрцель, откуда?! – Терпения молодого человека хватило шагов на десять.

– От одного гвардейского премьер-лейтенанта.

– Так сэр Матеуш не преда…

– Тише! – одернул шпион. – Не нужно имен и лишних слов.

Еще один длинный коридор с низким потолком и дверь единственной камеры.

– Однако… – Открыв дверь, тай-Дорум полюбовался на черный туман, что заполнял камеру целиком. – Ты помнишь, что нужно делать?

– Подвести как можно ближе и убить. – Ричард подтолкнул связанную жертву вперед. Одурманенный пленник не сопротивлялся.

– Дурацкий план. – Туман в камере рассеялся, открыв сидящую в центре фигуру. – Кто вам такое посоветовал?

Маг сидел в позе для медитаций и даже глаза не открыл, чтобы взглянуть на прибывших.

– Одна знакомая нам обоим леди. – Входить в камеру шпион не торопился. – Она собрала преданных вам людей под стенами тюрьмы и хотела бы согласовать действия.

– Передайте это одной знакомой нам обоим леди. – Лоскуток, подхваченный ветром, упал прямо в руку тай-Дорума.

– Только это?

– Еще имя: Эрондейл тай-Шерган.

У Ричарда на языке вертелась тысяча вопросов, но сэр Эрцель уже тянул его за рукав. Перед уходом Рик все же втолкнул пленника в сгустившуюся тьму и только потом закрыл дверь камеры. Всю обратную дорогу парень мучился вопросом, успехом или провалом завершилась их миссия, но приставать к шпиону с вопросами не решился, помня о секретности.

– Ну как он?

– Он что-нибудь сказал? – Два вопроса прозвучали одновременно, едва лишь мужчины переступили порог шатра.

Ниа смутилась, отступив на шаг.

– Он не сказал ничего. – Эрцель сочувственно взглянул на леди Тиану. – Просил передать это. И еще имя: тай-Шерган.

– Кровь и имя, – огненная леди сверкнула клыками в улыбке, – этого более чем достаточно.

– Что за… безобразие у вас тут творится? – Ворвавшийся в комнату король был, мягко говоря, раздражен, но пока держал себя в руках. – Полюбуйтесь!

На стол шлепнулась пачка писем. Стараясь не попадаться монарху на глаза, Фолио тихонько прикрыл дверь и активировал цепочку заклятий. Остальные присутствующие, впрочем, тоже не спешили полюбопытствовать содержанием.

– Вы знаете, что это, сеньоры? Это письма от моих дорогих подданных, которые выражают свое удивление (а некоторые, разорви их крайс, – даже возмущение) арестом некоего барона! – Карл все повышал и повышал голос, переходя уже на крик. – Вот это – от магистрата и жителей Киана. Они, видите ли, решили напомнить, что мэтр Кат является почетным гражданином Киана и может быть судим только в присутствии их представителей! Да эти твари откровенно угрожают мне восстанием! Вы что тут, с ума посходили?! Я же просил вас не трогать темного! Я просил вас сделать все тихо. И что же? Стоило мне отлучиться с визитом в Гальдор, как подданные начинают роптать по углам, Киан собирает ополчение, а армия мятежников разбивает лагерь под стенами столицы!

– Это не армия мятежников. – Влезать было боязно, но, если сейчас не перебить Карла, он так и будет себя накручивать, уж это Фолио знал доподлинно. Но все равно взлетел повыше и подальше от разгневанного монарха, откуда и пояснил: – Это праздник в честь очередной годовщины Гаэсского чуда.