ними шлейфы? Из-за того, что я волшебное существо… нет, они не любили меня и раньше. Или из-за того, что мастер Баркли выделяет меня среди других?»

Последнее предположение было самым неожиданным и самым нелогичным. С чего она взяла, что является любимой студенткой мастера Персиваля? Только потому, что сама выделяла его из всех остальных преподавателей и желала взаимности?

Элли отвела глаза от наглой Райли и, почти заставляя себя не смотреть на директора в поисках его обволакивающего теплотой взгляда и принялась изучать алтарь нового шабаша.

— А на пятом? — будто сквозь вату услышала Элли сладкий голос Констанс, которым она никогда не разговаривала с однокурсниками.

Элли не смотрела в сторону мастера Баркли, но по голосу ощутила, что он улыбается.

— Что же вы, мистрис Райли, меня постоянно провоцируете? На пятом вы будете проводить ритуалы в одиночку, создавая связи с покровительствующей вам силой. И да, таинственный курс ПБН у вас буду вести тоже я.

— А что это… — начал было кто-то из близнецов МакГиллов.

Элли так и не научилась их различать.

— Сегодня, мастер Реджинальд, у нас Лугнасад, — при всей мягкости мастер Баркли умел останавливать неудобные для себя расспросы.

Элли невнимательно слушала и изучала алтарь. Он был украшен в традициях свадьбы бога Луга — оранжевыми, светло-коричневыми и зелеными лентами, маленьким ячменным снопом, букетом подсолнухов и золотистыми фигурками Бога и Богини из цитрина и авантюрина. На большом блюде лежали булочки и пирожки, а рядом стоял дымящийся кувшин с каким-то горячим питьем.

Мастер Персиваль приступил к открытию Круга. Он окурил ароматом сандала пространство и произнес:

— Я очищаю этот круг и пространство вокруг него, изгоняя прочь негативные и хаотические энергии из этого священного места. Круг вот-вот будет очерчен и я добровольно стою внутри него, чтобы совершить в нем магическое заклинание.

Директор начал очерчивать ритуальное пространство жезлом, перемещаясь по кругу по часовой стрелке.

— Я рисую этот круг, который станет священным местом, где сила сможет проявиться и благословить всех нас.

Мастер Персиваль положил жезл на алтарь и поднял руки в приветственном жесте.

— Этот круг создан и освящен силами Природы и вселенной. Только любовь сможет войти внутрь и выйти обратно. Да будет так!

Появились хранители Факультетов. Розамунда шла изящно, и Элли вновь откровенно уставилась на длинный подол ее платья, стремясь рассмотреть оленьи ноги бааван`ши. Та взяла с алтаря блюдо с пирожками и замерла подле мастера Баркли, пленительно улыбаясь студентам. Альраун, медленно ковыляя, нес в ручках котелок с дымящимися угольками. Волкоголовый вулвер замыкал процессию, гулко отбивая ритм на маленьком барабане. Мастер Персиваль начал основную часть ритуала:

Мы приближаемся к священной рощеС сердцами и умами и плотью и костью.Придите к нам, на пути Древних,Мы возвращаемся домой.

Альраун поставил котелок на землю и девять раз позвонил в колокольчик. Элли невольно сосчитала и решила, что это важное число. Мастер Баркли продолжал произносить слова заклинаний и студенты повторяли предложение за предложением:

Позвольте нам поднести жертву Земле,Которая — наша мать, дарительница всей жизни,Ибо только так мы можем почтить и воспеть ее.

Альраун бросил на тлеющие угли горсть зерна. Директор вновь подал голос:

Мы зажигаем наши костры на груди Земли,На ее теле горят наши очагиПозвольте же нам теперь вознести свое приношениеИ объявить это место нашим священным местом.Великая Мать Всего Живого, прими эту жертву!

Огонь, получивший подпитку, разгорелся ярче.

— Мы зажигаем наш огонь здесь, объявляя это место нашей священной рощей. Пусть Царства Стихий благословят нас и все наши усилия. Будьте благословенны!

— Будьте благословенны! — повторила вслед за всеми Элинор.

Сила вдохновения, обрати на нас свой взор,Войди в святыню наших сердец.Проведи наш обряд дорогой истины.О сила вдохновения в этом священное месте,О сила вдохновения в это священное время.Чтобы ты мог вернуться в мир живых.

Мастер Персиваль умолк и повторно окурил пространство сандаловым благовонием и окропил водой из широкой чаши с алтаря. Вулвер все это время продолжал гулко отбивать ритм, нагнетая транс.

Огнем и водой,

Между землей и небом,

Мы стоим подобно Древу Мира,

Вросшему глубоко и высоко вознесенному.

Идем же в колодец, глаз и уста земли.

Идем же в колодец, и принесем земле серебро.

Идем же в колодец, в воды возрождения.

Идем же в колодец, вместе поем мы.

Огнем и водой,

Между землей и небом,

Мы стоим подобно Древу Мира,

Вросшему глубоко и высоко вознесенному

Мы разожжем огонь, благословим все и не причиним вреда никому.

Мы разожжем огонь, и на землю прольются приношения.

Мы разожжем огонь, сиянием луны и солнца.

Мы разожжем огонь, и наши духи взовьются к небу!

Огнем и водой,

Между землей и небом,

Мы стоим подобно Древу Мира,

Вросшему глубоко и высоко вознесенному

Собери нас в дереве, корне и кроне всего.

Собери нас в дереве, глубоко и высоко.

Собери нас в дереве, все вместе мы шлем этот зов.

Собери нас в дереве, в мудрости и любви.

Огнем и водой,

Между землей и небом,

Мы стоим подобно Древу Мира,

Вросшему глубоко и высоко вознесенному.

После того, как студенты повторили последние слова, мастер Баркли сказал уже один:

— Дети земли собрались в священной Роще, чтобы провести обряды Лугнасада, первого урожая и победы роста над упадком.

Мы стоим в начале времени созревания, когда люди прини­мают роды у земли, когда сила солнца отдает себя силе земли.

Мы собрались в мгновение отдыха и радости, перед самой жатвой.Мы вступаем в Священную Рощу, чтобы почтить Верховную Леди, Великую Королеву.

В это время она — земная женщина, чьи объятие связывают, чья любовь есть судьба.

Мы чтим Луга, Светлого Молодого Героя, Священного Ко­роля.

Он — Искусный во всех ремеслах, Священный Победитель, ко­торый избавляет нас от засухи и шторма, защищая землю.В этот день Золотой Бог вступает в брак с Богиней Расцвета, чтобы земля дала нам свои плоды.

Как поступали наши предки, так поступаем и мы, и так будут поступать наши потомки.

Мы стоим на древнем пути, мы исповедуем старую религию и истинную магию.

Мы восславим силы, которым служим, и сотворим наше волшебство, чтобы увидеть щедрость земли и ее богатство в это