– Видимо, в подземельях было безлюдно? – предположил Кельнмиир. – Потому что шатерцы всем городом гонялись за нами.

– Оправдывайся, – фыркнула вампирша. – А где Вельхеор?

– Он нас догонит, – отмахнулся Кельнмиир.

В отличие от нас, Итания, похоже, не потеряла во время побега ни одного человека. Здесь была вся компашка Энджела, кроме Алика, несколько смутно знакомых мне скаутов и все та же подозрительная парочка державшихся особняком Высших вампиров. Конечно, многие находились далеко не в лучшей форме после плена и не могли передвигаться самостоятельно, но им на помощь пришли низшие вампиры. Особенным сюрпризом для меня стало то, что костяной волк терпеливо ждал меня здесь и с готовностью откликнулся на мой мысленный приказ приблизиться и сесть рядом. Артефакт самоуничтожился, но моя связь с Великом, а возможно, и с остальными созданными ранее умертвиями почему-то сохранилась.

– А этот что здесь делает? – пораженно спросил меня Чез, указав на Энджела.

– Он сам вызвался идти с нами, – пояснил я, обняв Алису.

– Кто бы мог подумать, – искренне удивилась вампирша. – Увидев в соседней камере его дружков, я решила, что он умер или отсиживается в форте.

– Ладно, уговорил, одно очко «водникам», – хмыкнул мой рыжий друг.

– А мы тут надолго планируем задержаться? – тронул меня за плечо Наив. – А то кушать хочется, если честно.

– Да, давайте поспешим, – попросил я Кельнмиира, обеспокоенно оглядываясь в сторону Шатера. – Идем на переправу.

– А куда нам теперь торопиться-то? – поинтересовался Чез. – Шатерцем уже не до нас – им с умертвиями бы разобраться, а летающую армию уронил Вельхеор.

– Ты думаешь, у шатерцев был только один летающий артефакт? – поинтересовался Кельнмиир.

Чез демонстративно отмахнулся.

– Было бы несколько, они бы и на форт нападали сразу несколькими армиями, а не одной.

– Не угадал, – отвесила ему подзатыльник Итания.

– Смотрите! – крикнул один из низших вампиров.

Там, где еще пару минут назад были видны лишь столпы дыма и вспышки боевых заклинаний, появилась уже знакомая нам черная туча, – шатерцы вновь подняли в воздух свою летающую армию.

– Всем подъем! – тут же среагировал я.

До реки мы добались в рекордные сроки. Вампиры помогли нести тех, кто не мог бежать сам, а кто мог – шевелил ногами изо всех сил. Все отлично понимали, что один удар армии Шатера может оставить на нашем месте приличных размеров ямку, которая станет нам одновременно и могилой и надгробием.

А на берегу нас догнал взъерошенный Вельхеор, несущий над головой деревянную дверь.

– Это что?! – озадаченно спросил я Вельхеора.

– Дверь, – лаконично ответил вампир. – Вдруг сработает? Переберемся через реку и оттуда сразу в Крайдолл.

Ох, а я о подобном даже и не подумал. Вот что значит нестандартное вампирское мышление. Это может значительно облегчить нам жизнь!

– Заодно вместо лодки сойдет, – подмигнул вампир. – А вы опять под водой?

– Мы теперь не скрываемся, – отмахнулся я. – Переберемся с помощью Воздушной Платформы. Не хочется вновь встречаться с подводными жителями, нам и первого свидания с головой хватило.

Переправа через реку прошла значительно легче, чем по пути сюда. Мы могли не скрываться, к тому же с нами было достаточно Ремесленников, чтобы с помощью заклинаний создать несколько платформ и перенести нас на ту сторону. Но даже несмотря на все это, шатерцы со степенной неторопливостью и завидной настойчивостью догоняли нас.

Слишком большие платформы могли стать отличными мишенями, поэтому мы переправлялись группами по десять человек. Я каким-то чудом смог убедить Алису отправиться на первой платформе вместе с Энджелом и его дружками. И очень вовремя, потому что стоило им достигнуть противоположного берега, как шатерцы открыли огонь, приблизившись на достаточное расстояние.

Первый энергетический шар ударил по берегу, повредив лишь несколько деревьев, а вот следующий угодил прямо в завершающую переправу вторую платформу, сбросив в воду нескольких человек. Я отчетливо видел, как они упали. И тут же словно ожидавшие этого подводные твари схватили бедняг многочисленными щупальцами и утащили под воду.

– Что это?! – с расширенными от ужаса глазами спросил Чез, ожидавший переправы вместе со мной.

– А, это местные подводные обитатели, – ответил я, и сам находясь в слегка шоковом состоянии от увиденного. – Я же о них говорил.

– Я думал, ты о рыбках каких-нибудь, а не о таких монстрах! – Чез посмотрел на меня, как на психа. – И мы над ними сейчас полетим? А если они умеют выпрыгивать из воды?

– Да, не подумал как-то, – смутился я. – Надо подняться повыше хотя бы.

Мы переправлялись на последней платформе, созданной уже хорошо знакомым нам Мастером Дефером. Ремесленник вел ее далеко не по прямой, периодически меняя направление, и, пожалуй, только это спасало нас от боевых заклинаний неотвратно приближающейся к нам тучи. Вельхеор стоял в обнимку с дверью, болтал о чем-то с двумя спасенными вампирами и совершенно не обращал внимания на пролетавшие мимо нас энергетические шары.

Высадившись на берег, люди с первых двух платформ тут же ушли под прикрытие деревьев и углубились в Проклятые Земли на пару сотен шагов, как и было запланировано заранее. Ожидать нас на опушке осталась только Алиса. Платформа доплыла до берега, мы тут же спрыгнули на землю и побежали прочь от реки.

– Алиса, зря ты встала на открытом месте! – крикнул я, подбежав к вампирше.

Семенивший рядом со мной костяной волк сел у моих ног и склонил голову словно в знак согласия.

– Уже за одно то, что ты отправил меня на другой платформе, тебе стоит как следует вмазать, – зло ответила она.

Вельхеор тут же занялся вкапыванием дверной коробки, явно намереваясь отправиться в библиотеку прямо отсюда, а его собеседники – двое высших вампиров, направились прямиком к нам.

– Закери Никерс, – обратился ко мне один из двух вампиров.

– Можете не благодарить за спасение, – торопливо сказал я, быстро пожав протянутую руку. – Не время сейчас.

Вампир застыл на какое-то мгновение с открытым ртом, но в руку вцепился очень крепко.

– И не собирался, – наконец сказал он. – От имени клана Сеон я объявляю тебя врагом номер два.

Он отпустил мою руку, и я почувствовал, что в ладони осталось что-то вроде небольшой монеты. Прежде чем я успел сказать хоть слово, вампир попытался дотянуться когтями до моего горла. А не удалось ему это сделать лишь потому, что костяной волк вдруг сорвался с места и буквально разорвал вампира на две части. Самостоятельно, без какой-либо команды с моей стороны.

Второй вампир бросился на Вельхеора, но тот с легкостью отбил нападение, от души двинув противника прихваченной из Шатера дверью. Затем раздался свист рассекаемого энергетическим шаром воздуха, и в то место, где стоял Вельхеор, ударило боевое заклинание.