— Не стоит торопиться с выводами, — сказал рассудительный Вадим Хацкевич. — Происки конкурентов со счетов сбрасывать не стоит. А потом нам, что поручено? Выяснить, что стряслось. И если жив, но попал в неприятности, то спасти.

— Да! — с облегчением выдохнул Марсель. — Летим по последнему адресу и выясняем на месте, что, как и куда.

Но визит в Австразию оставил больше вопросов, нежели ответов. Местные инквизиторы оказались на удивление вменяемыми парнями. Посочувствовали пропаже Кирьянова, да и помогли всем, чем смогли, включая беседу с сумасшедшим Клодом. Только молодой инквизитор, который их сопровождал, добавил неразберихи.

— Вот не знаю как, но вашему подчинённому удалось разговорить безумного Клада, — сообщил он, когда Марсель и Николай отошли от сумасшедшего, который не говорил ничего лишь блазил что-то невнятное. — Он сказал очень мало, и это напугало женщину в его отряде, а Валерия лишь укрепило в решимости отправиться в логово дьявола.

Марсель, ничего не говоря, посмотрел на инквизитора.

— Мы подслушивали, — смутившись, признался он и перекрестился. — Но делали это ad majorem Dei gloriam.

— Что сказал безумец? — тяжёлым голосом спросил Темиргалиев.

— На вопрос: что за запретными дверями? Он ответил — ничего, мрак, холод, пустота, чудовища во тьме и нет звёзд, — отбарабанил молодой инквизитор.

Рейман издал какой-то невнятный звук и удостоился мрачных взглядов и Плоткиной и Темиргалиева. Марсель какое-то время расспрашивал инквизитора, а потом приказал возвращаться на звездолёт.

— А индекс мира с запретными вратами? — уточнила Плоткина.

— Не нужен. Леонидова уже вычислила, куда они полетели отсюда.

— Это могут быть разные адреса, — осторожно сказал Коля.

— Они разные. — согласился Марсель. — Только в пределах одной звёздной системы.

И опять ему пришлось объяснять по дороге к звездолёту, что удалось узнать и понять из рассказов местной инквизиции, которая была не такая уж и жуткая. Или просто повезло не познакомиться с ними поближе.

— Те отчаянные ребята, что решают пройти в «бесовское логово», выходят из башни в трёх километрах от тех уникальных «божьих врат», поднимаются и вводят нужный индекс, который выбит на стене. Особенность — больше этот индекс нигде не ввести, потому что там подбор символов, которых нет на обычных порталах. А ты чего ты пищал, когда нам пересказали слова сумасшедшего? — повернулся Марсель к Коле.

— Такое дело, — замялся Рейман. — Судя по описанию и тому, что Клод не постарел за те тридцать лет, которые пробыл в «бесовском логове», за порталом находится чёрная дыра. Не прям там, но близко к планете.

Вера клацнула челюстью, Марсель выругался. Вернувшись на звездолёт они, как и в прошлый раз, пересказали команде, что узнали.

— Не может быть, — внезапно отмахнулась Анна.

— Чего именно? — раздражённо уточнил Марсель.

— Если рядом с порталом чёрная дыра, то он просто-напросто не откроется, — пояснила девушка.

Потом видя, что её никто не понимает, достала ручку и листок бумаги и начала объяснять. Легче не стало, но в глазах Коли мелькнуло понимание, и он подсев к девушке о чём-то с ней заспорил, добавляя на листок новые формулы. Минут десять они так спорили, пока Филатова, возмущённым голосом, не потребовала от них говорить нормально.

— В общем, да. Действительно, невозможно, — признался Рейман, немного смущённо.

— Вот то-то, — проворчала Леонидова. — Не надо спорить с нами о порталах и как они работают.

— Тогда что? — развёл руками Марсель.

— Летим к запретному порталу, — поджала губы Вера. — Может быть, там найдём последние куски мозаики.

Так, они и сделали. И опять — стало только хуже. Особенно когда они запустили автоматические аппараты, изучить местность перед башней.

— Здесь был бой, — намётанным глазом распознал Хацкевич.

— Да. Но кого с кем? — не поняла Плоткина.

— А вот это и надо выяснить, — решил он.

— Ладно, — вздохнул Марсель. — Будем готовить наземную высадку…

Филатова, которая тоже изучала информацию от автоматов, вскрикнула. Все внимательно посмотрели сначала на неё, а потом на то, что она рассматривала.

— Звездолёт, — горестно выдохнул Хацкевич. — Вернее, то, что от него осталось.

Темиргалиев и Плоткина не стали тратить время на эмоции, просто перевели все остальные автоматы на исследование сбитого космического корабля. Пошла новая информация.

— Это не «Бумбараш», — наконец выдал Смирнов, который, сильно побледнел, когда на экранах появился разбитый корабль.

— Да и не был он сбит, — внезапно подал голос Пушкарёв. — Вон, посмотрите, характер повреждений. Он спокойно сел на поверхность, а потом его накрыли… Но не с орбиты вроде, а вот кто и откуда неясно.

— Спускаемся, — принял решение Марсель. — Иду я, Жмых, Череп, Вик и Грей. Товарищ Плоткина за старшую. Остальным быть наготове. Это приказ!

Он заметил, что кое-кто из ребят Кирьянова собирался возражать, поэтому резко пресёк возможные дебаты.

Изучение звездолёта напрямую тоже мало что дало. Во-первых, совершенно неясна была его принадлежность, а во-вторых, всё, что не сгорело, было откручено и унесено кем-то ещё. Тогда Марсель приказ осмотреть башню и вердикт, вынесенный бойцами, был таков: её штурмовали, при этом безуспешно, некие внешние силы.

— Но