своего вида. Скорее, они гордятся созданными ими машинами из меди и молний.

Здесь же были какие-то абстрактные узоры с растительными завитушками. Чуть поменять цвета, да сделать линии чуть прямее – и выйдет отдаленное подобие ковровому искусству сиинтри. Ковры из травы и листьев не очень долговечны, как и одежда, потому мы очень часто их меняем, и мастера быстро поднимают свои навыки шитья до внушительных высот. Да и я по той же причине сейчас хожу в рваных в клочья штанах. Хорошо хоть хоори с помощью впитываемой в себя крови сам себя чинит и чистит.

Как я и предполагал, под ковром обнаружился скрытый ход. Хотя если убрать ковер, то никакой он был и не скрытый, а наоборот – очерченный сталью и деревом он резко выделялся на фоне белого с черными прожилками мрамора.

- Как ты нашел его? – с удивлением спросил Сайрис, изучая находку.

- По слуху, - ответил я, махнув рукой. – Как же еще?

- Здесь стоит магическая руна. И походу я знаю ее переназначение, - ворон постучал тяжелым механическим оружием о крышку, но вместо ожидаемой металлической брани встретившихся меди и стали мы не услышали ничего.

Я попытался вспомнить уроки прабабушки о противостоянии колдунам, и вообще, что знаю о подобных вещах, но там, как на зло, было пусто.

- Похоже на заклятие тишины от стихии тьмы, - предположила Рин.

- Вот именно, - кивнул я. – Я почувствовал, что звук в этом месте какой-то не такой, как везде.

- Умно, - улыбнулся ворон. – У идущего по ковру звук есть, потому сильно это внимания не привлекает. Пожалуй, только ты бы и смог обнаружить такой тайник.

- Тайник? – обрадовался Матиас.

- Агась. Только делали его явно не змеи, - похоже, друг пришел к тем же выводам о происхождении ковра.

- Не вижу ни ручки, ни чего-то подобного. Может, есть еще один рычаг? – заметила Рин.

- Возможно, ассари пользовались магией для открытия, или на самом люке есть чары помимо бесшумности. – Предположил ворон.

- Знаете, - понял я вдруг главное. – А ведь эта печать может быть вовсе и не от слуха чужаков, а от того, что спрятано внутри.

- Что ты имеешь ввиду? – напрягся Сайрис. Похоже, мои слова и его натолкнули на эти мысли.

- Может, то, что там спрятано, нам и не нужно? К примеру, чудовища? Вдруг змеи прятали там монстров для опытов?

- Может и так, Лин, - ворон продолжал изучать сталь. – Или пленников, умоляющих их освободить. Помещение не такое уж и заброшенное, может и выжил кто, как думаешь?

- Если б там кто-то и выжил, им бы пришлось есть друг друга, - поморщившись, нехотя высказал я свое предположение.

- Ладно, не откроем – не узнаем.

- А если все же монстры? – поддержала мою зарождавшуюся паранойю Рин.

- Значит, только приоткроем и никого не станем выпускать. Замочной скважины я что-то не вижу, а вот той твоей статуе сотке вполне по силам пробить отверстие кулаком.

- Ларимар? Да, возможно. Но сюда они тоже по веревке не спустятся.

- Чёрт. Совсем об этом забыл. Люминориса здесь на подстилку явно не хватит.

- Если на той стороне у ворон были жилые комнаты, то могли сохраниться подушки с матрасами или что-нибудь вместо них.

- Ладно, значит сначала все же на мост, - принял решение ворон. – Посмотрим что там, и уже после решим, как поступить дальше.

Не нравится мне эта неопределенность. Как не нравится и изолированное пространство у нас за спинами, которое я никак не мог прослушать из-за подлых чар. Да и наверху в первом помещении мы еще не были, хоть там и снизу все примерно видно. Паранойя, что быстро развивается у странников по Подземью, просто вопила от нежелания оставлять неисследованный участок под боком. Но выбора у нас особенного не оставалось.

Боги. Великие Забытые боги. Как же прав был я и насколько глупы были мы в своей беспечности. Никому из нас не пришло в голову, что это может быть не ловушкой и не тайником, а самой настоящей засадой, сделанной специально для нас.

Несколько шагов едва не перечеркнули наши пути судьбы. Следом за Рин по мосту устремился Сайрис, Матиас, и я – последний, задерживаемый как мне тогда казалось, глупой паранойей. Только я ждал вырвавшихся по нашему следу монстров, змей, в крайнем случае особо хитрых крыс, но никак не вооруженный отряд разумных.

В тишине Подземья под сводами змеиной обители раздались громкие хлопки.

- Вот ты и попался, третий из посланников. – послышался мурлыкающий мужской голос.

23. Ненастоящий лис 1/2.

- И почему это я третий? – не нашел спросить ничего лучше Сайрис.

- Ну как же. Ты ведь третий по силе. Змей на втором месте, Кот на четвертом, если вообще существует. А я, так уж вышло, на первом. Здорово, правда?

Говоривший был в сером плаще, больше походившем на странную смесь военной формы одеждой вороньих аристократов в эпоху, когда те еще правили миром. Либо артефакт, либо сшитая на заказ вещь. Обычный предмет никак не смог бы уцелеть на протяжении более десятка тысяч лет.

Среднего роста по меркам иномирцев, то есть чуть выше среднего сиин. Волосы стального серого цвета и глаза, горящие потусторонним солнечным пламенем.

Алькор, Принц Мародеров, темпестант, уровень 64.

Во имя трех лун, это же одна из моих целей, посланник Лиса! Захотелось тоже вывесить над головой что-то веское. Речной избранник или Даритель Цвета? Второе раскрывает мои способности, а вот первое вдруг введет врага в заблуждение – еще подумают, что я маг воды? Впрочем, глупость, останусь для врага просто Серолапом.

- Ну-да ну-да. Вас вдвое больше чем нас. Понимаю. А кто составлял рейтинг, если не секрет?

- Не все сразу, мой будущий друг. Кто знает, вдруг мы не договоримся? – расплылся в бархатной улыбке серебряный незнакомец с горящими глазами. Однако было в нем что-то хищное. Словно у лиса, что с самыми добрыми намерениями лезет в курятник.

- И что тогда будет? – улыбнулся Сай, будто это он вел допрос, а на чьей стороне перевес еще неизвестно.

- Спорим, что мой сенсор уделает твоего, а мой лекарь – твою рыжую красотку? – вдруг спросил посланник, продолжая отвечать бархатным дружелюбием.

- Что, вот так возьмешь и согласишься