Даже верхом на ящерах и на максимальной скорости путь до площади занял немало времени. Улицы, по которым они проезжали, были на удивление пустынны: днем здесь обычно кипит жизнь, особенно в районах с торговыми лавками. Сейчас же все лавки закрыты, на улицах никого.

Когда странный сероватый купол, нависший над центром города, показался между домами, Инстра сделала знак, чтобы все приготовились. Кто-то из клериков поднял над группой защитный купол. За спиной — всплеск энергии, активирующей магическую броню, и звон клинков, покидающих ножны.

— Что же, пошли. Посмотрим, что там происходит.

Но купол над центром города вдруг вспыхнул и испарился.

***

Зачарованный кинжал показался немного тяжелее тех, что выдавали бойцам в Шестом Доме, но вполне удобно лег в руку. Сорнтрану никогда раньше не приходилось использовать такое оружие, и он даже не знал, как его нужно активировать. Но времени на раздумья не было, поэтому он просто прикрыл на мгновение глаза и сосредоточился, пытаясь почувствовать магическую энергию, кроющуюся в клинке.

На успех не особо надеялся, — врожденного магического чутья-то у него не было, — потому даже немного удивился, почувствовав необычное тепло в пальцах, сжимающих рукоять. Открыл глаза. Слабое серебристое сияние окружает лезвие. Энергия незнакомая, чужая. Дальше ладони не распространяется. Но, повинуясь его воле, сорвется и парализует жертву.

Не теряя ни мгновения, Сорнтран призвал три призрачных отражения себя и бросил серебристую энергию кинжала в одного из противников, идущих с южной стороны. В другого из пальцев левой руки сорвался луч темной энергии. В то же мгновение Сорнтран ринулся к крупному дереву на юго-западе. Но прежде чем успел укрыться за ним, в спину ему прилетело сразу несколько магических кинжалов. Защищающие его призрачные копии исчезли одна за другой, приняв на себя удары. Последний кинжал вонзился в лопатку. От вспышки боли дыхание перехватило, но это не помешало добежать до дерева и спрятаться за ним.

— Три, подходят, — сообщил Ксалант.

Сорнтран это и без паука знал. Пробегая мимо врагов, успел заметить, что один упал на колени, зажимая уши ладонями. Луч же в цель не попал. Так что трое все еще были вполне боеспособны. Даже о чем-то переговаривались между собой. Да и четвертый наверняка скоро поднимется.

Что же делать…

Взрыв где-то справа, в паре шагов. Волной жара его отбросило в сторону. Подобрав выроненный кинжал, Сорнтран метнул парализующее заклинание в одного из противников и свой луч — в другого. Поднялся на ноги и, спотыкаясь, бросился в клумбу цветов и огромных декоративных грибов. Пара почти невидимых кинжалов пролетела над головой. До слуха донеслись смешки и ругательства на нижнеобщем.

— Девять, подходят, — в голове вновь прозвучал голос паука.

— Девять?!

— Три, сзади, один, сзади, пять, справа.

Взрыв — совсем рядом. Запахло жареными грибами.

— Четыре, слева, — сказал паук, устроившийся на шляпе одного из самых высоких грибов.

Пытаясь перевести дыхание и успокоить сердцебиение, Сорнтран прислонился плечом к ножке одного из гигантских грибов и спрятал кинжал в ножны. Лопатка болит, однако кость, кажется, цела, а рука вполне подвижна. Но столько противников ему не одолеть. Тем более, даже не простых бойцов, а магов. Единственный шанс спастись — бежать. Дальше на юг начинаются разломы, но больше некуда. Придется туда.

— Подходят, окружают, — сообщил паук.

Сорнтран и сам уже слышал шаги. Да и речь стала вполне разборчивой.

— Брось туда огненный шар, поджарим его вместе с грибами, — сказал мужской голос с хрипотцой.

— Так будет не очень интересно, — ответил низкий женский голос.

Магические силы почти полностью исчерпаны. Даже если бы их хватило на еще одно защитное заклинание, оно бы вряд ли спасло от огненных шаров и призрачных клинков, которые наверняка полетят ему в спину, как только он выйдет из укрытия.

— Что от нас требовалось — мы уже сделали, — третий голос прозвучал уже совсем близко, всего в нескольких шагах. — Так почему бы и правда не поразвлечься напоследок?

Оставаться тут — опасно. Бежать — тоже.

— Близко. Вокруг, — голос паука в голове.

Сердце колотится в груди, мысли мечутся в поисках выхода. Он не даст себя одолеть. Уж точно не каким-то оборванцам, которые не имеют права называться настоящими дроу.

В ушах звенит. В груди с новой силой пробуждается то самое ощущение. Потустороннее существо, даровавшее ему силы, находится здесь, совсем рядом. И оно недовольно. Вокруг столько разрушений, столько пролитой крови, а оно по-прежнему голодно. Его голод, его жажда ощущаются бездонной пропастью глубоко в груди, оно хочет вырваться наружу и поглотить, засосать в себя все вокруг. Сорнтрану ничего не стоит позволить ему получить желаемое. Позволить ему насытиться.

— Эй, ты, там! Выходи-ка сюда! Не бойся, мы тебя не обидим! — женский голос всего в паре-тройке шагов. Уверенный. Еле сдерживает смех.

Сорнтран встает, расправляет плечи. Действительно, окружен со всех сторон. Самоуверенные ухмылки на лицах оборванцев в пестрых робах. Даже не спешат бросать в него заклинания — уверены в своем превосходстве и в том, что он никуда не денется.

Руки медленно поднимаются. Он закрывает глаза и чувствует, как темная энергия перетекает в руки и начинает выливаться из пальцев, расползаться вокруг. Непроглядная тьма опускается густым туманом, неестественный холод пробирается сквозь кожу, сжимает мышцы и обвивает кости. Непостижимый, непонятный шепот касается шеи, ползет по челюсти к ушам, проникает в них. Невидимые щупальца обхватывают ноги, жалят сквозь одежду, вытягивая жизненные силы.

Крик боли. Еще крики — со всех сторон. Шум, звуки борьбы. Кто-то падает. Кто-то пытается вырваться.

Сорнтран крик сдерживает. Стиснув зубы, пытается сделать шаг. Покинуть опасную зону. Он знает, куда идти. Он чувствует, где паук. Там, рядом с ним, будет безопасно. Цепь, связывающая его с Ксалантом, ощущается сейчас даже явственнее, чем обычно.

Каждое движение дается с трудом, ноги застревают в земле, щупальца не отпускают, тянутся вслед, пытаются задержать. Поднимаются выше, проникают под нагрудник, жалят грудь, впиваются в шею. И продолжают выкачивать