Еще один крик — и тишина. Не считая скользких, хлюпающих звуков и шепота, ощутимого всей кожей.

В полнейшей тьме, игнорируя холодные, влажные прикосновения, он продолжает идти в ту сторону, где его ждет паук. С трудом переставляет ноги, но не останавливается ни на мгновение.

Шаг. Еще один. Еще. В глаза вдруг бьет яркий свет, в уши вонзается острый, не дающий дышать звон. Со следующим шагом ноги подкашиваются, он падает на землю.

— Нет… Живой…

— Подлечу…

Слух с трудом различает голоса, прорвавшиеся сквозь невыносимо громкий звон.

***

Увидеть такое Инстра не ожидала. Думала, что под куполом найдет группу наемников и магов, сражающуюся с городской стражей и воинами Великих Домов. Но купол исчез, а за ним никого не оказалось. Никого живого. Только сотни трупов и реки крови, стекающие в трещины и разломы, которых тут прежде не было.

Оставив ящеров у полуразрушенной арки, Инстра вместе со своим отрядом молча продвигалась по центральной площади, которую было просто не узнать. Старалась не особо вслушиваться в мысли шокированных увиденным жриц и бойцов и внимательно смотреть по сторонам.

Ни единой уцелевшей статуи. Почти все деревья, клумбы цветов и грибов, встречающиеся на пути, обожжены. Везде горы разноцветного мусора — из бывших шатров, навесов и каменных осколков. Много, очень много тел стражей, бойцов и жриц благородных Домов. Намного меньше — простолюдинов. Инстра всматривалась, искала тела в доспехах своего Дома. К своему удивлению и облегчению, пока не находила.

Возле разрушенной статуи нашли выжившего стража. Чуть подальше — бойца в броне Первого Дома. Инстра велела своим клерикам немного подлечить обоих, но попытки допросить их ничего не дали: оба говорили про взрывы и нападение простолюдинов, но и слова, и мысли у них были бессвязны и хаотичны.

Из-за одной из гор мусора вышли две жрицы из Пятого Дома и одна из Седьмого в сопровождении двух бойцов. Все в грязи и крови. С противоположной стороны показалась группа воинов под предводительством нескольких жриц из Первого Дома. Эти потрепанными не выглядели — явно тоже пришли сюда недавно. И одеты были в платья. Впрочем, большинство женщин из отряда Инстры тоже были без доспехов.

Оставив раненых, Инстра направилась к жрицам.

— Приветствую, сестры. Вам известно, что здесь произошло?

— Госпожа, — жрицы и бойцы вежливо поклонились, видимо, узнав в ней матрону, хотя никаких отличительных одежд и аксессуаров на ней не было. — Пока ничего не известно. Мы пришли, чтобы разобраться.

Судя по их мыслям, отряд из Первого Дома и правда знал о произошедшем не больше, чем сама Инстра. Но жрицы подозревали, что недовольные простолюдины решили взбунтоваться против благородных. Инстре эта идея показалась не очень логичной.

Сообщив им о выжившем из их Дома и распрощавшись с ними, она направилась дальше, внимательно осматриваясь.

Судя по всему, опасности непосредственно для нее и для ее свиты здесь в данный момент не было. Конечно, из-за любого холма с мусором или разрушенной статуи может выйти кто-то потенциально опасный. Но Инстра не боялась: даже если на нее нападут, первый удар на себя примет кожаная и магическая броня. Затем она разберется с атакующим.

Решив, что нет необходимости держать всех при себе, она отправила нескольких бойцов прочесать территорию, найти следы членов Шестого Дома, попробовать выяснить, что именно здесь произошло, а также поискать выживших, которых можно допросить. И попробовать посчитать, сколько бойцов потеряли Великие Дома и городская стража.

Очень скоро двое бойцов вернулись вместе с тремя соратниками и рабом-дворфом. Те сказали, что остальные бойцы Дома вместе с тремя жрицами направлялись к храму, когда их видели в последний раз.

Решив, что в их мыслях и воспоминаниях можно будет покопаться позже, Инстра сделала знак отряду: надо идти к храму. Правда, на главное святилище, возвышающееся вдали на севере, было страшно смотреть: половина башен разрушена, а у статуи Богини, — когда-то это была самая высокая точка в городе, — отсутствовала верхняя часть.

Глядя на храм, на разрушения и на обожженные тела вокруг, Инстра подумала, что утром даже представить не могла, что отправляет юных, неопытных жриц и элитных бойцов вовсе не на глупый фестиваль, а на самую настоящую бойню. Сколько бы она ни отгоняла другую неприятную мысль, та все равно то и дело возвращалась: что если Сорнтран не выжил? И Миззрима?..

Прикусив губу, Инстра посмотрела на Лледрит, молча идущую рядом и внимательно глядящую под ноги. Переживала ли первая жрица за Миззриму? Особенно после смерти старшей дочери и сына... Если и переживала, то не показывала этого ни поведением, ни мыслями. Осматривала тела на земле и мысленно констатировала, кого какими заклинаниями убили. Повторяла про себя одни и те же фразы, будто не хотела позволять себе думать о чем-либо другом.

У огромного разлома, балансируя на самом краю и грозясь упасть в пропасть от легчайшего дуновения ветра, лежала голова статуи Богини. Без короны, без большей части волос и без одного уха. Недалеко от головы Инстра заметила довольно крупного черного паука, до боли похожего на…

Ксалант! Это ведь он?!

Паук постоял пару мгновений, будто желая убедиться, что она его заметила, потом побежал куда-то вдоль разлома. Инстра последовала за ним. Паук добежал до места, где через разлом можно было спокойно перейти. Сам перепрыгнул и побежал дальше, в сторону храма. Остановился возле крупной декоративной клумбы. И за ней Инстра увидела жриц и бойцов своего Дома. Изрядно потрепанных, но живых!

***

Шестой Дом потерял лишь двух бойцов. На фоне увиденных разрушений это казалось Инстре чуть ли не чудом. Как почти все выжили — она, возвращаясь через площадь, пыталась узнать из мыслей своих людей. И за довольно короткое время много чего выяснила.

Немалую роль, похоже, сыграл Сорнтран. Не все, конечно, прошло гладко, но распоряжения, которые он раздавал, Инстра оценила. То, что он не испугался возразить жрицам, как ни странно, тоже оценила. Судя по разрушениям в окрестностях храма, если бы он не настоял