А р и н а  Р о д и о н о в н а. Ну и что твоя мама?

В е р о ч к а. Я не всерьез. (Таинственно.) Я пока — вроде шутя. Вчера я забежала домой. А там собралась вся наша семейка. Тесно-та-а… Я даже сказала: «Не хата, а вигвам. Не семья, а племя. Ну, племя папуасов! Все в сборе?» Одиннадцать человек в хате. Шум, гарми́дор, теснота. Мама жалуется — голова болит. Говорит: «Хоть спали́ эту собственную клоповню. Может, разбрелись бы, может, дали бы по квартире». А батя: «И подожгу, — говорит. — Надоело в конец огорода бегать. Особливо после пива». Ну я им и подкинула: «Я могу вам помочь. Как один раввин советовал. Приведу вам в дом еще одного козла. Замуж выйду и приведу. Да такого, чтоб с ним вам еще теснее стало: вот такого! Да с норовом! Да курца!» И знаешь, бабуся, все сразу… притихли… приумолкли. Только сопят да переглядываются. «А через полгода, — говорю, — козла этого вытолкаю, и вы сразу почувствуете: не такая уж у вас теснота сейчас». А мама: «Ты смотри, доченька, этим не шути. Надо подождать. Дадут же некогда Валерию квартиру. Сколько же можно в такой загородке вчетвером?» А батя свое: «Надо ждать, дочка. А чтоб не скучно было ждать, сходи за поллитровкой». Не пошла я. Сюда побежала. Дорогой слезу утерла… А для них все мое терпенье — только шутка. Так шуткой и осталось…

А р и н а  Р о д и о н о в н а. Грустная шутка… Но надо ждать.

В е р о ч к а (весело). Бабуся! А куда нам торопиться?

А р и н а  Р о д и о н о в н а. Коль взяла такие повышенные соцобязательства — на трех дочерей и восемь сыновей, то надо одно — темпы, темпы, темпы. Отклад не идет на лад. А что он думает? Ежели он мо́лодец, то что-то же должен придумать! Я так догадываюсь — он тоже, как воробей, под чужой крышей.

В е р о ч к а. В заводском общежитии — комната на троих ребят. Он ведь детдомовец.

А р и н а  Р о д и о н о в н а. Он — сирота?

В е р о ч к а (смеется). Он — сирота? Он — мо́лодец! Он никаких трудностей не боится. Он зовет меня на БАМ! В Сибирь! На Камчатку! Хоть к черту лысому в зубы! Не пропадем — говорит. Мы сами кузнецы своей доли! А ты — «сирота»… Бабуся! (Задумавшись.) А что, если и правда — поеду с ним хоть куда? А? А там, как только устроимся… Сначала он поедет, найдет пристанище… а потом я… а потом и тебя заберем? А?.. (Заплакала.) Нет, бабуся, тебя и на один день нельзя оставить. Ай! Тебе же укол надо делать. Доктор меня съест. Она ведь стро-огая…

А р и н а  Р о д и о н о в н а. Голубка моя, ты на меня не смотри, делай так, чтоб тебе лучше. У тебя все впереди. А я уж — как-нибудь. Я тебе не стану помехой. Я и так тебе благодарна за все, мое ты зернышко. Только ты присмотрись к нему. Не ныряй с обрыва, ясочка. Показала бы ты мне его, а то душа неспокойная будет. А?

В е р о ч к а. Ой, бабуся, что ты? Так — сразу?

А р и н а  Р о д и о н о в н а. А что? (Строго.) Замуж можно сразу, а показать нельзя? В Сибирь готова, а пригласить в гости — боишься? Ну, значит, не такой он, как ты размалевала. Вахлак какой-нибудь, голобурда, телепень. Да еще рыжий, наверно.

В е р о ч к а. Какой рыжий? Какой вахлак? Бабуся! Ты что? Да он такой… Он даже лучше… Да я даже опасаюсь показать его тебе. Отобьешь! Знаю я этих матерей-одиночек!..

А р и н а  Р о д и о н о в н а (подыгрывает). Не бойся! Не стану я твоей разлучницей. Я ведь — бабушка-одиночка.

В е р о ч к а. А теперь пошли такие бабушки, что пальцы в рот не клади. Объегорят, и оглянуться не успеешь. С их опытом. Бабуся! Иди-ка кипяти шприц. Тебе тут выписали целый патронташ ампул.

А р и н а  Р о д и о н о в н а. «Кипяти»… А у нас спички вышли. Сходи у соседа попроси, у курца.

В е р о ч к а (хмуро). Ну его… Не пойду я. Я лучше в магазин схожу.

А р и н а  Р о д и о н о в н а. Нешто ты невзлюбила их? А с соседями надо ладить. Мало што…

В е р о ч к а. А что мне с ними ладить?

Телефонный звонок.

А р и н а  Р о д и о н о в н а (поднимает трубку). Я слушаю… Алло!.. Алло! Если с автомата, то… Алло! Верочку? Можно. Так бы сразу… а то молчит. Какой-то несмелый. Тебя. (Передает трубку внучке.)

В е р о ч к а. Я слушаю… Я. А-а, это ты. Ну, привет. Привет, добрый мо́лодец. Ты — добрый мо́лодец. Только несмелый. И несерьезный. И ветреный. И торопишься. Я знаю, куда… Моя наилучшая подруга сказала. Вот знает. И не видела, а знает… Нет, она серьезная… Как ты смеешь? Она очень умная.

А р и н а  Р о д и о н о в н а. Дурой назвал?

В е р о ч к а. Ну что ты? Она не ветреная. Хорошая. Ласковая. Добрая. Она очень хочет с тобой познакомиться… Ты должен. Обязательно… А я хочу… Она не интересует? Напрасно… Ну, знаешь… Да потому, что она самая истинная, самая верная, самая искренняя. А что?.. Ну и что? Что-то?.. Ну так что?.. Нет. Нет, нет! Не-а. Не-а… Только сегодня. Если не сегодня, то… Тогда увидишь, что… Это она сказала, что ты мо́лодец. Вот и проверим. Запомни, она — единственная на всю жизнь. Такой у меня больше никогда не будет… Ну то-то же. Гляди, не опаздывай. Ровно-ровно! Жду! Ждем!.. Телеграмму? Какую телеграмму? (Кладет трубку.)

А р и н а  Р о д и о н о в н а. Придет?

В е р о ч к а. Опасается.

Звонок в дверь. Верочка впускает  М а н ю.

М а н я. Ой, Арина Родионовна! Добрый день! (Нагло льстит.) Вы так хорошо выглядите. Ну просто — бабка-ягодка свеженькая. (Верочке.) А ты сегодня не на работе?

В е р о ч к а. Отдежурила свое.

М а н я. Вот хорошо. А меня подруга просит, чтобы я за нее полсмены отработала.

А р и н а  Р о д и о н о в н а. Опять подруга?

М а н я. Честное слово, подруга. Я и так, я и этак отнекивалась, но она так пристала… Пошить что-то хочет, а там живая очередь. В комбинате бытоуслуги.

А р и н а  Р о д и о н о в н а. Пока она в очереди, мне за твоей дочкой присмотреть?

М а н я. Ну, это… может, Верочка?

В е р о ч к а. Нет-нет… Я не… Я… боюсь я. Не могу! Не буду?

М а н я (смеется). Верочка! Ты не бойся! Ты ничего не бойся. Я повыгоняла чертей. Аж тошно им стало.

В е р о ч к а (предупреждает). Маня! Я не мо-гу! Твоя малышка меня не слушает. Ясно? А про чертей — ни гу-гу. А то бабуся будет бояться. Ты слышишь, Маня? А я в аптеку, бабуся. Я быстро. (Уходит.)

А р и н а  Р о д и о н о в н а. Каких чертей? Она чертей боится? А мне никогда не говорила.

М а н я. Не говорила, потому что стыдится. Выросла, а все… Можно уже и смелее с теми чертями.

А р и н а  Р о д и о н о в н а. А спички забудет…

М а н я. Не беда. У меня возьмете. Арина Родионовна, родненькая, будь ласкова! Она меня выручала не раз, подружка моя. Надо же и мне. Ну так она просит. Вот