Из какой щели оно выползло – неизвестно. Словно сам этот старый холм учуял тебя и сам исторг из недр своих некую субстанцию, призванную защитить его от вторжения. А как тебя учуяли, если ты еще только в Лефортово и никого пока что не трогаешь – и, главное, почему учуяли именно тебя, а не какого-нибудь хренова диггера Васю Пупкина? Непонятно. Дух чужой, нерусский, что ли, ноздри свербит? Или, может, просто жизнь так неудачно сложилась, что твой путь по чистой случайности пересекается с чьей-то звериной тропой?.. Кто его знает. Но вот рассказать-то об этой удивительной встрече и дать подходящее название этому явлению природы опять-таки, похоже, будет некому.

И, тем не менее – вперед!

Мачо, за два часа одолевший около половины своего пути, интуитивно чувствовал затаившуюся впереди опасность, хотя и не знал конкретно – что она собой представляет. Пока все складывалось удачно, он двигался с хорошей скоростью в «желтом» режиме боевой готовности и не сомневался в удачном исходе операции. Так, как он, никогда не был оснащен ни один диггер в мире. Да и вообще никто. На нем герметичный вентилируемый комбинезон, небольшой баллон со сжатым воздухом, на шлеме инфракрасные очки и экран спутникового навигатора. У него есть универсальные инструменты на любой непредвиденный случай, в том числе – баллончик с перечной пеной, девятимиллиметровый «глок» с глушителем, обоюдоострый боевой нож… Достаточно?

Мачо считал, что – да, вполне. Он преодолеет все препятствия и обнимет свою Оксану!

* * *

Звучала быстрая ритмичная музыка, сопровождаемая неразборчивым бормотанием, иногда переходящим в крик. «Какой-то старый рок-н-ролл», – подумала Оксана. Танцоров было трое, они быстро передвигались по кругу вокруг невидимой оси, делая энергичные ритмичные движения ногами, руками и всем телом, и время от времени – как раз тогда, когда раздавался истошный вопль певца, – вдруг застывали на секунду, словно по команде «замри». А потом все начиналось снова.

Оксана стояла неподалеку, одетая лишь в короткие старые шорты, в которых обычно прибирается по дому, она смеялась и прихлопывала в ладоши, подбадривая танцоров. Она совсем не стеснялась своей обнаженной груди, которая волшебным образом увеличилась с первого номера до третьего, налилась приятной тяжестью и подпрыгивала в такт хлопкам… Да и кого ей стесняться, ведь танцоры – это Билл, Сурен и Мигель, каждый много раз видел ее в самых откровенных видах!

Вот так дела! Они изо всех сил стараются, выкладываются, они танцуют для нее, даже немолодой «папочка» Сурен не отлынивает!..

Ага, вспомнила Оксана, кто перетанцует остальных, тому она и достанется – таковы правила игры. Что ж, это лучше, чем стреляться на дуэли. Отлично придумано!

По правде говоря, она не знала, кому желать победы. Мужчина должен быть сильным, богатым и преданным, а каждый из этих троих олицетворял собой лишь какое-то одно достоинство… Но, может, и не нужно никаких соревнований? Может, она останется со всеми троими?

Точно!

– Хватит! Стоп! – закричала Оксана. – Я кое-что придумала!

Удивительным образом ее голос вплелся в мелодию рок-н-ролла, оказывается, это были слова песни. Странно. И танцоры продолжали танцевать с удвоенным рвением.

– Нет! Да стойте же! Вы меня не поняли!

Опять вышло так, что музыка и ритм поймали ее слова в свои силки, превратили в шутку, в песню, и откуда-то уже послышались одобрительные крики и хлопки: у нее неплохо получается!

Оксана подошла ближе к танцующим, делая знаки руками: хватит, остановитесь! И тут увидела в руках у Билла и Сурена длинные шпаги, которых почему-то не заметила раньше, а Мигель размахивал каким-то ножом с загнутой рукояткой и скошенным, похожим на клык, лезвием.

Они не танцуют, поняла она с ужасом. Они дерутся. И Оксана стоит в центре этого круга, она и есть та ось, вокруг которой крутится этот смертельный танец.

Снова раздался вопль – и это был ее вопль, Оксана знала точно. Билл, Сурен и Мигель застыли на мгновение.

– Прекратите!!

Танец тут же продолжился, и тихо пропел клинок Сурена, легко вошел в грудь Билла и вышел со стороны спины, вытолкнув наружу небольшой фонтанчик крови. Билл рухнул на колени и посмотрел на нее из-под сдвинутых в мучительной гримасе бровей.

– Но ведь папочка должен позаботиться о своей Барби, разве не так? – пропел Сурен низким и бархатистым голосом какого-то рок-н-ролльного певца.

«Он такой заботливый», – подумала Оксана, оборачиваясь к Сурену. Но Сурен отступал от нее, беспомощно хватаясь руками за воздух. Его большой живот, обтянутый белоснежной сорочкой, был распорот наискось, и из страшного провала выпирало что-то черное, мерзкое.

– Это моя женщина! – выкрикнул Мигель. – Никто не смеет ее трогать!

Он перехватил окровавленную наваху в левую руку, обнял Оксану за плечи и удивительно плавным, выверенным движением нанес Сурену второй удар, располосовав его живот крест-накрест.

И тут же Оксана почувствовала тупую боль в паху – видно, Мигель случайно задел ее своим ножом. Вот дикарь! Бешеный дикарь!.. Внутренняя часть бедер тут же стала мокрой и липкой, кровь ручьем хлынула по ногам, собираясь в тапочках и на полу, быстро очерчивая вокруг нее тревожный красный круг.

– А кто же выиграл тогда? – спросила Оксана, словно это было сейчас самое главное.

Мигель молчал, дикими глазами осматриваясь вокруг.

– Да поди ж ты их разбери, кобелей твоих… – вдруг ответил ей сердитый мамин голос.

– Мама! – обрадовалась Оксана и проснулась.

Она лежала на широкой кровати в тысяча четыреста седьмом номере «Хилтона» на Мидвей-авеню. Было тихо и свежо. Утренний бриз шевелил тонкие гардины при выходе на террасу, пахло океаном и свежей выпечкой из кафе на первом этаже.

«Какой кошмар», – подумала Оксана с неимоверным облегчением.

Кошмар исчез, остался только бешеный стук сердца и зуд в паху, который, впрочем, постепенно утихал. Застудилась, подумала Оксана. Сегодня она купаться не пойдет.

Посмотрела на часы: половина седьмого. Сурен в это время обычно уже сидел в кабинете за компьютером, разбирал электронную почту, или разговаривал вполголоса с Гариком, или вел телефонные переговоры с такими же, как он, ранними пташками… Но сейчас Сурена нет, вчера он уехал в Вашингтон, по делам, у всех мужчин есть дела, что поделаешь, она будет ждать его в этом чудесном гнездышке, ждать столько, сколько потребуется…

А с ним ничего не случилось? Он здоров?

Все этот дурацкий сон… Ей очень хотелось, чтобы он скорей вернулся. Если не сегодня, то уж завтра точно… Пусть так и будет, пусть сбудется ее маленькая мечта.

С этой мыслью Оксана уснула снова.

* * *

Разбудил ее телефон.

– Доброе утро, миссис Бабиян! – раздался в трубке жизнерадостный женский голос. – Это Мэри, с рецепции. Как вам понравился наш отель? Обслуживание?