— Убить или захватить вас, как я понимаю, не получится?

— Вы можете попытаться, — безэмоционально ответил Хмурый.

— Нет смысла. Ваше предложение интересно. Обсудим его, — сказал Император, приглашая мастера ордена в одно из безвременных пространств.

* * *

19с… 18с… 17с…

«И остается подарок Михе,» — подумал Олег.

— Я передаю свое зерно памяти Крюку.

* * *

464-ый день от завершения процедуры.

Крюк убегал. Не было никакого смысла вступать в бой или пытаться защищаться. Существа, что гнались за ним, не получали никакого урона. Он перепробовал всё, начиная от стандартного электричества и огня, заканчивая некротическими энергиями. Монстры не могли достать его в локациях или в оплоте, но неведомая сила не давала находиться в этих местах больше трех минут. Его каждый раз выбрасывало в реальный мир. Михе попадались порталы, в которых высвечивалось, что их невозможно покинуть. Но оповещение было ошибочным. Его раз за разом вышвыривало из них.

Два дня назад его забросило в скрытую локацию. Ничего необычного в ней не было — только бесконечные ловушки, с которыми Крюк хоть и не без труда, но справился. Около столба света, который обозначал выход, находился постамент с невзрачным кольцом. Миха использовал эссенции, зелья, умения — ничего не выдавала какой-либо опасности. Казалось, что всё было в полном порядке. Предмет обладал свойством двухминутного игнорирования любого урона, кроме ментального. Крюк убрал его в инвентарь до лучших времен: «Кто знает, когда оно мне может пригодиться?»

Сзади послышался странный звук. Миха оглянулся, но ничего не увидел. Пьедестал тем временем начал видоизменяться. Его поверхность преображалась, рождая на свет странную тварь, напоминающую ленточного червя. Крюк сразу же разрядил в неё дальнобойный арсенал, а следом ударил древесной рукой. Но моб выжил и потянулся к гостю локации. Одно касание монстра сняло одну возможность возрождения. Бар здоровья при этом не дрогнул. Миха покинул портал — рядом материализовался и червь. «И какого хера эта падла в реальный мир пришла?» — подумал Крюк, используя наперсток телепортации. Артефакт перенес его на десятки километров.

Тварь снова возникла рядом. Червь притронулся склизкой поверхность к человеку и снял ещё одну жизнь. Миха побежал, сопровождаемый удивленными взглядами зевак. Моб на несколько минут отстал, но вскоре появился в поле зрения. И так раз за разом.

Прошло двое суток бесконечных смертей, частых телепортаций и непрекращающейся гонки. Бесклассовые пробовали остановить тварь, но всё было тщетно. В последние часы странный моб развился до таких пределов, что его скорость была сопоставима со скоростью Крюка. Человек безостановочно употреблял бальзамы, восстанавливающие прану.

Когда количество жизней сократилось до единицы, Миха оказался в главном оплоте своего начального поселения — Березовом. Трехминутная передышка позволила мысленно попрощаться с измененным миром и со всеми людьми, которых Крюк встретил за последние полтора года. Страж Демид только развел руками: ни с чем таким ни он, ни его знакомые раньше не встречались.

Через три минуты Миху вышвырнуло их оплота — червь притронулся к нему. Крюк снова побежал. Каждое мгновение он ощущал, что монстр подбирается всё ближе. Заходить в локации не имело никакого смысла. При выходе тварь обнаружилась бы рядом.

Крюк оказался на площади, около метро «Озерки». У подземелий всегда крутилась масса народа, но именно у этого — больше всего. Здесь находился портал, в котором уже побывали все жители поселения. Люди поняли, как продержаться в нем почти две минуты, но только почти. На последней секунде каждый раз их убивало нечто незримое. У Михи больше не оставалось никакого пути. Он активировал невзрачное кольцо и нырнул в пространственную брешь. В интерфейсе сразу же высветилось:

Тип: уничтожение. Уровень 999+. Выживете в течение двух минут. Награда предусмотрена для каждой особи, внесшую вклад в усиление испытуемого.

Войти в локацию: да / нет?

— Да, чёрт побери!

Посыпались сообщение о блокированном уроне. Крюк с небольшой грустью смотрел как уходят секунды. Под ногами он почувствовал какой-то предмет: «Странно. Здесь же ничего не должно быть! Никогда ничего не было». Миха, не обращая внимания на кислотные дожди и морозные удары нагнулся и подобрал небольшой камешек:

Зерно памяти. «Неизвестный». В течение пяти секунд после активации игнорирует любое ментальное воздействия. Откат — сутки.

Ловкость +100; сила +100.

Получен дар развоплотившегося: интуиция +1, ментальная защита +1.

Откуда-то в память прорвался образ человека, которого он встретил на крейсере «Аврора».

— Паря! — проговорил Крюк. — Почему я забыл про тебя?

Таймер подходил к концу.

— А вот и последняя секунда, на которой все умирают, — сказал он, активируя все защиты, что у него имелись. Неожиданно попавшее зерно не было исключением.

Поздравляем! Вы первый, кто прошел Уничтожение! Получено двухнедельное игнорирование любых воздействий вплоть до сюзереновского ранга. Получено зерно знания. Получен божественный талант…

Десятки сообщений заполнили интерфейс. Миха вернулся в реальный мир и сразу же развоплотил червя, используя один из полученных навыков. «Паря, почему я забыл про тебя? — сжав скулы, подумал Крюк. — И это ведь ты этот неизвестный. Теперь я могу вернуться к жене и детям. И к своим людям. Спасибо тебе, Олег Светлов!»

* * *

16с… 15с… 14с…

«Хреново, что не посмотрел, каким стал мир, — рассуждал Олег, с улыбкой глядя на цифру „13“. — Если брать время побега с крейсера до входа в вампирское логово, то прошло всего двенадцать дней. И за эти двенадцать дней я бегал только по трехкилометровому радиусу. Ну это если не считать полчаса на территории тоталитаристов. А ведь в других местах всё совершенно по-другому. Другие законы, особые порядки, необычные локации и монстры в них. И прав был маньяр: не те вопросы я ему задавал. Но мне всё-таки нравится система. Каждый считает себя единственным и неповторимым. И каждый при этом заблуждается!»

9с… 8с… 7с…

— Высшие, большое спасибо за подарок! — крикнул Светлов.

«А ведь Хмурый, Миха и прочие посчитают, что избраны системой, потому что предметы окажутся у них в нужное время и в нужном месте. А ведь маньяр мне говорил, что ничего в новом мире не берется из ниоткуда. А вдруг всё то, что выпадало мне, тоже кто-то подарил? Ведь во время инициализации погибло шесть или семь миллиардов человек. Блин, даже времени нет додумать мысль».

Внимание! Зерно знания выполнило свою функцию: вы стали сильнее большинства.

5с… 4с… 3с…

— Твою мать! Очень своевременная информация, — усмехнулся Олег, разводя руки в стороны.