Завершил свою речь Загребной такими словами:

– Уважаемые судьи! Вы удостоились великой чести следить за правосудием и добиваться торжества справедливости. Так забудьте о своем прошлом и подумайте о том будущем, в котором ваши дети всегда смогут громко и гордо заявить: «Мой отец был королевским судьей в нашей столице!» Делайте так, чтобы никто никогда не смог усомниться в праве ваших детей гордиться своими отцами. Будущее Мрака в ваших руках, так вершите свой суд с холодным разумом, горячим сердцем и чистыми руками! Удачи вам, господа!

Когда он вышел вместе с Зиновием, судьи бросились к окнам. Каждому хотелось посмотреть на сказочно украшенные цветами открытые кареты и, само собой, на прекрасных молодых. Граф Фаурсе лихо вскочил на подножку второй кареты и вместе с графом Карралеро поднял руки, приветствуя народ. В ответ понесся такой рев, что стекла в здании задребезжали.

В состав судей выбрали людей действительно умных, наблюдательных, проницательных, сообразительных и досконально знающих многие вопросы юрисдикции и генеалогии. Их фразы тоже сохранились для истории:

– За этого человека народ голыми руками сровняет с землей что угодно.

– В том числе и за его друга, Зиновия. Они что, родственники?

– Да нет, вы лучше присмотритесь к первой карете, где сидят молодые. Вот кто похож на господина Загребного словно две капли воды.

– Действительно, закатить такую свадьбу можно лишь для собственного сына.

– Сомневаться не приходится…

– И учтите, господа, отныне его сын Алексей становится князем Лобос.

– Действительно. Весьма странное совпадение.

– А ведь Галисия Лобос, несмотря на свою бедность и долгое забвение, стоит гораздо выше самых богатых дворянских родов нашего королевства.

– Однако! Ведь если вдруг завтра…

– Не торопитесь с выводами, мой друг… Но такое вполне может случиться.

– И, судя по некоторым признакам, все дело к этому и идет. Вы ведь теперь прекрасно понимаете большинство стремлений нашего нынешнего монарха.

– Да, у меня тоже сложилось впечатление, что король-Мрак куда-то очень торопится и пытается отдать свой самый главный долг по мести.

– Значит?..

– Значит, нам следует продолжить наше заседание, господа! И каждую минуту помнить о наших потомках и о том, чтобы им за нас не было стыдно! Прошу на свои места!

Последующие заседания проходили уже совсем в ином ключе. И хоть новые судьи в дальнейшем разругались навсегда со многими своими родственниками, друзьями и даже покровителями, но ни одного несправедливого действия они так и не совершили.

Свадебная процессия объехала почти весь город по тем улицам, где была возможность протиснуться кортежу. Останавливались на каждой площади, и над притихшей толпой разносилась короткая, но хорошо продуманная речь. С первых же слов народ начинал недовольно роптать, когда понимал, что выступает не Загребной, а его молодой помощник, но тут же гул стихал, когда до сознания каждого человека и демона, коих в толпе тоже хватало, доходил смысл сказанного. Тем более что магически усиленный голос проникал даже в глубины боковых улочек и переулков.

– Еще вчера мы опасались, что вся столица будет залита кровью, а враги нашего королевства окажут яростное, хоть и бессмысленное сопротивление. Но случилось самое удивительное: они сдавались практически без боя. А почему?! Да потому что и сами не верили в своих руководителей, которые с жутким авантюризмом толкали великое государство в пропасть! Да потому что сами давно ждали таких коренных изменений! Да потому что сами не желали кровопролитной войны со своими близкими и родными! Все они собственными руками выдали самых гнусных и подлых людей, которые после страшных злодеяний оказались на верхушке власти. И теперь эти люди находятся под судом короля. Его величество сегодня же огласит приговор на дворцовой площади, и лидеры преступников будут наказаны по справедливости. А наша свадьба, которая совершается в такой сложный день, – всего лишь напоминание вам, дорогие граждане, что жизнь продолжается и она прекрасна! Давайте любить и верить друг другу и всегда лелеять в своих сердцах тягу к честности, добру и прекрасному. И я, Алексей, постараюсь вам гарантировать самое главное завоевание нашего королевства – справедливость!

Никто, конечно, сразу не осознавал: почему говорит молодой и еще не всем известный парень? Почему он не просто приветствует народ, а нагружает его итогами разборок среди власть имущих? Почему этот парень вообще пробует что-то обещать и гарантировать? Но вот последнее слово о справедливости запоминали все. И у каждого в голове откладывалось прочно и навсегда: Алексей говорил о справедливости.

Глядя на бурно реагирующие толпы, маленький граф Карралеро не мог сдержать удивления.

– Поверить не могу, но ваша заготовка работает! – сказал он Семену. – Число сторонников Алексея растет прямо на глазах. Вернее, даже не так сторонников, как явно симпатизирующих. Почему так получается?

– О! Дорогой Зиновий! Тебе просто никогда в жизни не доводилось видеть грандиозные предвыборные шоу. Эта свадьба лишь жалкое подобие тех представлений, которые устраивались в нашем далеком мире под названием Земля. Порой там такие сказочные обещания давались, что народ открыто смеялся в лицо выступающему. А здесь только и надо, что пообещать поддерживать справедливость да назвать свое имя. Остальное сделают сегодня и завтра королевские глашатаи. Ну и купленные мною две самые читаемые газеты должны сказать свое решительное слово.

– Вот это ваше последнее приобретение у меня в голове не укладывается. Если уж решили покупать, то за те же деньги можно было приобрести сразу три газеты. Но все из одной группы. Допустим, поддерживающие крупных фабрикантов. Общими усилиями они бы донесли ваши идеи до самые отсталых и равнодушных мозгов. Зачем же было покупать газету другой, противоборствующей группировки? Или вы хотите их заставить работать вместе? В едином ключе?

– Ни в коем случае, дружище! – испугался граф. – Так пропадет вся эффективность задуманного. Тут очень важно сделать именно так, чтобы два основных рупора государства, при взаимной ругани и подозрительности, делали общее, нужное нам дело. Тогда каждый подданный вправе выбирать, что ему больше подходит, совсем не догадываясь, что все равно это на благо государства. Управлять таким тонким процессом, конечно, сложно, но при должной смекалке вполне возможно. За столами сегодня рассиживаться постараемся как можно меньше, а вместо этого будем чаще бегать в мой кабинет. Там я буду давать образцы редакторских статей, в которых противники якобы спорят и возражают друг другу, но в итоге подталкивают читателей к единой цели.

– Думаете, я пойму?

– Ваше сиятельство! – засмеялся Загребной, прижимая коротышку к себе одной рукой, словно ребенка. – Не стоит так прибедняться! Судьба изломала твое тело, покорежила твою осанку и лишила физического роста, но зато так отменно развила сообразительность, интуицию и умение все схватывать на лету, что уж с курированием двух газетенок ты справишься играючи. Да и со временем подберешь себе грамотных помощников, заместителей, и останется лишь следить за результатами по основным направлениям. Повседневные мелочи и средний пласт государственных событий можно оставить как есть, а вот краеугольные обсуждения и статьи об этом следует держать под неусыпным контролем и в нужный момент корректировать их направленность. Понял?