Правда, взглянув всего один раз на те разрезы и кристаллические зонды, которыми этот человек уже успел снабдить лежавшее в центре тело, загнав последние прямо под кожу, Венс моментально почувствовал, что просто обязан исторгнуть из желудка всю пищу, которую он успел поглотить сегодня на завтрак. Иначе был риск попросту захлебнуться в подступившей к горлу рвоте.

А между тем стоявшая напротив него фигура в белом комбинезоне до сих пор так и не посчитала нужным оторваться от работы и хотя бы раз посмотреть в сторону вошедшего, продолжая копаться в грудной клетке трупа, словно алчный пират, ищущий сокровища.

— О-о, мистер Трингельсон, сер! — завопил Вемио, когда всё же услышал характерный звук и увидел, как откинувшийся назад начальник КСС не сдержался. — Ну, ну, ну… Эх!!! Ну что же Вы… Там же ведро рядом с Вами стояло! Теперь Ваши флюиды и жидкости смешаются с жидкостями исследуемого…. А, ладно. Всё равно я с ним почти закончил.

— Прошу… только самое главное, промагус… — еле живым голосом прокряхтел Венс, отступая от своей же собственной рвоты на полу. — Ваши методы… *уг*… слишком уж похожи на методы тех, кого мы… *уг*… в данный момент преследуем.

После этой фразы Венса вывернуло ещё раз.

— Хм, ну тут столько всего-о… Право, даже не знаю, с чего начать, — проговорил Вемио, осторожно снимая с лица маску при помощи магопинцета и выискивая глазами кристалл с заклинанием «очистки от загрязнений». — Прежде всего хочу сказать, что хоть душа покойного уже и покинула давно его тело, но ткани в нём по-прежнему остаются живы. И это просто удивительно, сер! Его сердце качает кровь, левый зрачок частично реагирует на свет. А желудок и кишечник разогреты и совершают полный цикл сокращений… ну и тому подобное.

— Так может, он и не умер вовсе? — на этот раз немного более уверенно заметил глава КСС, пытаясь взять себя в руки и отстраниться ещё ближе к выходу.

— Э, нет, сер. Тут я абсолютно уверен, — достаточно профессиональным тоном ответил Вемио, начав расхаживать вдоль трупа туда-сюда, попутно указывая пальцем на те места, о которых продолжал говорить. — Ведь мозг объекта больше не реагирует ни на один раздражитель. Но даже если бы и реагировал, то я бы всё равно выдал то же самое заключение. А знаете почему? Потому что каждый из до сих пор работающих в нём органов функционирует сам по себе. И притом избавляется от мёртвых клеток с лихорадочной скоростью! В несколько раз больше, чем у обычного человека! Конечно, если этот процесс не ускорится, то полностью избавиться от них его органам удастся ещё не скоро. Возможно, к завтрашнему утру или даже позже. О-хо-хо, что это будет за зрелище… Думаю, что ткани объекта просто растекутся во все стороны, а сухой остаток примет крайне неприятный вид. Словно лишившаяся воды и изжарившаяся на солнце морская губка. Интересно, сохранят ли и тогда его органы свою активность?.. М-да, загадка… Однако, знаете, всё это не помешало мне уже сейчас найти микроскопические отверстия у него в кишечнике. Я даже пустил через него воду, и представляете: она начала просачиваться наружу! Совершенно не понимаю, как такая ненадёжная структура продолжает держаться вместе. Словно каждая клетка его тела сама принимает решение: остаться ли ей жить или умереть. Поддерживать свою функцию или нет. Как практически полностью автономный организм, мистер Трингельсон! И таких организмов в нём теперь — миллионы. Не понимаю, правда, откуда они только получают необходимую энергию… Однако представляете, какой это может быть прорыв для нашего королевства?! Если только магусы-врачеватели Сентуса первыми научатся создавать нечто подобное в телах обычных людей! Конечно, более надёжное. И чтобы никакого саморазрушения тканей не было. Но…

— О, довольно, мистер Вемио! Я уже всё уяснил… — поспешно отмахнулся Венс, понимая, что хочет как можно скорее уйти отсюда: несмотря на то, что он уже давно перестал поглядывать на труп, рвотные позывы никуда не исчезли. — Простите, что пришлось брать Вас с собой в полёт, но эта информация… *уг-х*… была крайне необходима главному штабу всей операции. И времени на полевые исследования у нас не было. Скажите только: эти стрелы, которые Вы извлекли из него… какова Ваша экспертная оценка? Они похожи на те стрелы, которые мои люди предоставляли вам раньше?

— Ну, я не специалист по архаичному оружию, сер, — затарабанил несколько изменившийся в голосе магус-врачеватель, показывая таким образом, напротив, менее серьёзное отношение к новому предмету разговора. — Однако первый осмотр, а также последующий беглый анализ образцов позволяет мне с уверенностью сказать, что кто бы ни пользовался Вашими стрелами ранее — тот же самый человек уложил и этого «Инферно». Надо полагать, что именно ему наша магическая наука обязана таким подарком. Первое сохранившееся тело чёрного колдуна всё-таки!

— Спасибо, мистер Вемио. Вместе с Вашим утренним отчётом этой информации нам пока будет более чем достаточно, — попытался изобразить напоследок хоть какую-то учтивость глава «псов короны». А в следующий миг выскочил из палатки наружу как пробка и, немного пошатываясь, отправился назад к лестнице, миновав нисколько не удивившегося подобной сцене сержанта.

Достигнув спасительных и, что самое главное, чистых перил, Венс поднялся на один пролёт, где располагалась небольшая промежуточная площадка, и прислонился к лакированной деревянной двери, ведущей в уборную. Толкнув её подрагивающей рукой, начальник КСС резво прошмыгнул внутрь и, даже не позаботившись о том, чтобы активировать световые кристаллы, нажал на инициализационную пластину у раковины. Плеснув слабым ручейком из тоненькой металлической трубки, в раковину быстро потекла вода. И подставив под неё руки, Венс принялся сначала кропотливо очищать их, а затем пару раз протёр мокрыми ладонями побелевшее лицо, дабы хоть как-то избавиться от охватившего его в палатке мандража. Однако паршивое чувство отступало крайне неохотно, и, проделав необходимую процедуру ещё пару раз, глава секретной службы наконец отважился взглянуть на своё отражение в зеркале. Оттуда на него взирал не слишком изменившийся старина Венс, единственное отличие которого состояло теперь в том, что всегда аккуратно уложенная светлая чёлка налипла на лоб. И всё же, посчитав такой облик относительно приемлемым, глава КСС тщательно вытер висевшим рядом полотенцем лицо, откинул волосы и уже более чинно выпорхнул из уборной, не глядя затворив за собой дверь.

Дальше по лестнице располагалась большая и просторная главная палуба, на которой Венса давно и с нетерпением ждали его коллеги по этой операции. Один из них точно так же вернулся сегодня утром с нижней палубы, но оставался ни жив ни мёртв и не мог вымолвить ни слова, пока начальник секретной службы самолично не растряс чиновника за плечи. После этого тот начал хоть немного говорить. Однако теперь у Венса не оставалось выбора, и он обязан был показать пример стойкости, узнав у магуса-врачевателя новую порцию сведений. И в то же время постараться не опозориться, как первый его коллега, которого, кажется, до сих пор отпаивали чаем в одном из соседних помещений.

— Отличные новости, уважаемые! — как можно более радостно заявил глава КСС, как только оказался наверху, ступив ногами на красные ковры, от одного вида которых ему теперь становилось немного не по себе.