Девушка покрутилась на месте, с удивлением рассматривая высоченный забор, сбитый из огромных заострённых брёвен. Этот забор окружал деревню со всех сторон. Верхушки брёвен, что венчали углы, были спилены, и на них располагались ограждённые площадки, на которых прохаживались мужики.

За высоким забором действительно возвышался лес. Не было ни одного намёка на болота. Дариллу охватила лёгкая паника. Где они вообще? Как теперь искать Ерху и остальных?

- Ты чего, девонька, испужалась? - к ней обратился один из мужиков, что стояли у крылечка.

- Что это за место? Где мы? - выпалила Дарилла.

- Так всё там же, - чуть удивлённо ответствовал мужик, - тока чуть глубже. На топях жить как-то несподручно. Ни избу нормально не поставишь, ни забор не сладишь...

- То есть это Гава-Ыйские болота? - взволнованная девушка даже смогла с первого раза разобрать, что именно ей ответили.

Мужики разом скривились.

- Ну, по-вашему болота, - неохотно согласился один из них.

Дарилла почувствовала, что чем-то обидела их и поспешила извиниться.

- Простите, просто тут всё так не похоже на болота...

- Так они неодинаковы. Тут, за Каменным Порогом, грязь уже извели. Ты не пужайся. До того места, где мы вас нашли, всего ничего топать. А когда оклемаетесь, я вас сам обратно провожу. Меня, кстати, звать Бешкой. Эт в моём доме вы гостите.

Девушка не сразу ответила, пытаясь осмыслить и понять сказанное. Сообразив, что перед ней хозяин дома, она поспешила поклониться и тут же поморщилась от боли: судя по ощущениям, на спине лопнула тонкая кожица.

- Ты чё творишь?! - на пороге мгновенно возникла разгневанная Рыжжа. - Сказано же, аккуратнее. И ты, бестолочь, куда смотришь? - это уже досталось Бешке.

Мужик смущённо почесал затылок.

- В дом, живо! - рявкнула грозная женщина.

Дарилла поторопилась к дому, почти теряя одолженные ей башмаки, но у самого крылечка остановилась и поинтересовалась у мужичков:

- А вы там, на болотах, не встречали ещё кого-нибудь? Мы друзей где-то потеряли.

Мужики озадаченно переглянулись и пожали плечами. Ответил тот, с кем Дарилла ещё не была знакома.

- Да там щас кого тока нет! Разбойники, видать, с лихоимства вернулись, а за ними и те, кого они обидели. Шумят, шебаршатся... Всё зверьё перепугали!

Девушка зябко повела плечами. Перепугаешь местное зверьё, как же! И, поднявшись на крылечко, вошла в дом. Риалаш встретил её обеспокоенным взглядом. Дарилла поспешила подойти к нему и опуститься рядом.

- Всё хорошо? - спросил наг.

Девушка просто кивнула и погладила его по голове.

- Ты сам как?

Наг просто прикрыл глаза и уткнулся ей лицом в колени. Видимо, после овощной кашки и ему было нехорошо.

- Ничаво-ничаво, - протянула Рыжжа. - У него там нутро обожжено, а абдарика - самое то, чтобы всё быстрее зажило.

- А можно что-нибудь, чтобы у него боли не было? - жалобно попросила девушка.

Женщина удивлённо посмотрела на неё.

- Чай ни дитё, потерпит.

После этих слов она вышла и вернулась, неся знакомое ведёрко с оранжево-жёлтой мазью. Тихо ворча на мужчину, что всё лекарство в пол втёр, Рыжжа начала тщательно обмазывать проплешины на его хвосте.

- Ты его прямо держи, - тихо попросила Дарилла, перебирая спутанные и сожжённые волосы Риалаша, - а то вдруг чешуя и правда криво отрастёт.

Ещё четверть часа наагасах лежал на её коленях, послушно держа хвост в распрямлённом состоянии. Потом, видимо, ему стало совсем уж худо, и он начал оборачиваться вокруг девушки, глухо постанывая сквозь зубы. Рыжжа покачала головой и опять вышла.

Когда наагасах сел, Дарилла обеспокоенно посмотрела на него и попыталась уложить обратно. Но наг глядел перед собой ничего не соображающим взглядом. Кое-как встав, он пополз под причитания Дариллы на выход.

- Да куда же ты? - девушка чуть не плакала, выскакивая за ним.

На крылечке мужчина пошатнулся, и Дарилла едва успела подхватить его. Тяжёлое тело прижало её к перилам, и девушка даже подумала, что её сейчас переломит пополам. Но наагасах неожиданно выпрямился, точнее, ему помогли выпрямиться.

- Посторонись, - Бешка потеснил Дариллу и подхватил Риалаша под руку.

Его товарищ подпёр нага с другой стороны, и вместе они быстро стащили наследника со ступенек и помогли добраться до бревна, лежащего прямо посреди дворика. Усадив гостя, мужики ободряюще похлопали болезного по плечам.

- Я бы тоже в этой духотище сидеть не стал, - поделился Бешка, - на свежем воздухе оно как-то проще.

Наг, ободрённый дружественными похлопываниями, тихонечко съехал с бревна вниз на травку и там, прижав хвост к животу, замер. Обеспокоенная Дарилла подбежала к нему и присела рядом. Мужчина тяжело дышал, а по его вискам градом катился пот. Руки и хвост сотрясала мелкая дрожь.

- Ему бы боль унять... - протянул Бешка.

Дарилла вскинула на него глаза.

- Она сказала, что только детям боль унимают.

- Тьфу ты! - раздражённо плюнул мужик. - Бабы! Терпи им! Щас принесу. Держись, хвостатый.

Сказав это, Бешка лихо перескочил через ограду и куда-то побежал. Девушка только сейчас заметила, что одна нога у него чешуйчатая и трехпалая. Дарилла немного успокоилась, поняв, что Риалашу сейчас помогут, и пересела на бревно, стараясь прикрыть голову нага от солнечных лучей.

- Это ж где его так? - товарищ Бешки, оставшийся здесь, присел рядом с подрагивающим хвостом на корточки и осторожно прикоснулся к чешуе.

Девушка непонимающе посмотрела на него.

- Ну ноги ему где оттяпало? - пояснил мужик. - Да и хвост где такой отыскал? Я что-то подобное видел тока у бривесника, но его ж конечности не приживаются.

Дарилла ничего не поняла.

- Он родился с ним, - тихо ответила она.

- Как?! - несказанно поразился мужик. - Неужто прямо таким и родился?

Дарилла неуверенно кивнула и более пристально присмотрелась к этому мужчине. На первый взгляд он показался ей очень даже «человечным», обычным в сравнении с другими жителями, которых она успела повидать. Но сейчас девушка заметила блестящие чешуйки, выбирающиеся из-под его воротника на шею с правой стороны. Да и поверхность одной из ладоней блестела как рыбий бок. Но в остальном, по крайней мере, будучи в одежде, он выглядел, как обычный человек. Даже на оборотня не походил.

- Наверное, всё зло, уготованное ему судьбой, при рождении вот этим и вышло, - попытался объяснить себе мужчина суть странного для него явления, продолжая во все глаза рассматривать блестящий в солнечных лучах хвост.