— Вы тоже через это прошли?

— Больше, чем остальные. Когда Барензар явился ко мне впервые, и я был так глуп и самонадеян, что ответил на его зов, он принялся испытывать меня. Соблазнял, показывал будущее. Играл моими воспоминаниями и чувствами. Показывал то, что может произойти с теми, кто мне дорог, если я откажусь. И показывал, что получу, если соглашусь. Могущество, которое поможет изменить мир и защитить тех, кто мне дорог. Заставлял переживать, словно наяву, восторг и черное отчаяние.

— Он до сих пор проделывает это?

— Нет. Я научился с ним справляться, но всегда боюсь, что в один прекрасный миг он застанет меня врасплох. Барензар хорошо изучил меня, но и я теперь понимаю демонов лучше остальных. Знаю, что приручить их не удалось. Они играют нами, преследуют собственные, неведомые нам цели, и цели эти не имеют ничего общего с благополучием людей. Исполняют условия Пакта до поры до времени. Они обещают, что теург, который отдаст свое тело высшему демону, безраздельно получит его силу, необходимость в жертвоприношениях отпадет. Но я этому не верю. Скорее, произойдет обратное: демоны получат безраздельную власть над людьми. Я пытался донести это до остальных теургов, но тщетно. Они требовали, чтобы я заставил Барензара раскрыть тайну ритуала Слияния, чтобы каждый из них — тот, кто чувствует в себе силы стать сосудом — мог повторить его, не превращаясь в одержимого. Сделать этого не удалось, и император поручил мне узнать секрет другим путем: найти потерянный дневник. Не знаю, что мы обнаружим в нем, но если инквизитор действительно описывает подлинный ритуал Слияния, я приложу все усилия, чтобы он не попал в руки посторонних.

— Когда это существо… Крессида… вошла в дом, она говорила со мной, — призналась я. — Это был тот же демон, что разговаривал со мной в склепе Тебальта и в зеркале в подвале Крипса.

— Ты не ответила ему? — встревожился Джаспер.

— Нет. Вы же предупредили меня…

Джаспер помолчал, изучая мое лицо, затем медленно произнес:

— В тебе удивительным образом сошлись многие качества. Ты родилась под редким расположением звезд. Прошла особую подготовку в общине. В тебе есть невероятная упорство, отвага, удивительная цельность и сила характера. Да, ты желанная добыча, как для нечистоплотных теургов, так и для демонов. Первые захотят возвести тебя на жертвенный алтарь, вторые — использовать как сосуд.

— Что же мне делать? — растеряно поинтересовалась я.

— Держаться подальше от магии и теургов, — жестко произнес Джаспер. — Демоны приходят лишь к тем, кто готов ответить на их зов, по собственному ли желанию, под давлением обстоятельств или из любопытства. Не стоит лишний раз попадать в их поле зрения. Однажды демон может заставить тебя ответить или принудит теурга помочь ему добраться до тебя.

Внезапно я почувствовала смертельную усталость, и мне действительно в тот момент захотелось забыть о мире магии, демонах и коварном дереве Ирминсул раз и навсегда.

Джаспер смотрел на меня непроницаемым взглядом и, казалось, ждал от меня каких-то слов. И я их произнесла:

— Я подчинюсь вам, господин Дрейкорн. Уеду, когда скажете. Свою работу я закончила. Последние страницы дневника перед вами, в этой папке.

По тому, как побелели его губы и затрепетали ноздри, я смутно догадалась, что мои слова его удивили, но не поняла, принесли они ему радость или огорчение. Он спокойно посмотрел на меня и произнес:

— Хорошо.

Затем взял папку, зажег светильник под зеленым абажуром и углубился в чтение.

Джаспер неторопливо перекладывал страницы, вчитывался в мой неровный почерк, и лицо его становилось все мрачнее. Отложил последний лист, вздохнул, привычно побарабанил пальцами по столу. На мизинце сверкнул простой перстень с черным камнем, на котором был вырезан трехрогий полоз — знак рода Дрейкорнов.

— Итак, эпопея с дневником инквизитора завершена. Мы потратили несколько месяцев, чтобы отыскать книги из библиотеки Филиона Кастора. Мы добывали их, рискуя жизнью. Своими волшебными глазками ты увидела скрытый магией текст и дала мне возможность прочесть его. И все оказалось зря. Описанный в нем ритуал Слияния точь-в-точь повторяет тот, что известен теургам со слов Кастора. Результат этого ритуала всегда один: человек превращается в одержимого и гибнет. Допустим, дело не только в ритуале, а в несовершенном сосуде. Однако в это слабо верится. Кроме того, Кастор признался в письме моему предку, что часть ритуала он утаил. Похоже, этим дневником он пустил всех по ложному следу. Облапошил императора и теургов, как болванов. Если есть еще страницы, я не знаю, где их искать. След теряется.

— Что же теперь будет? — спросила я, поднимая взгляд от его красивых рук.

Джаспер пожал плечами.

— Со спокойной душой вручу дневник императору. Но все же… что, если все же существует описание подлинного ритуала, и оно спрятано где-то? Оно может попасть в чужие руки…

Он опять взялся за последний лист.

— Что это за узор, Камилла? Он есть на странице дневника?

— Да, господин Дрейкорн. Думаю, инквизитор просто развлекался. Тянул время, перед тем как отправить на костер триста невинных жертв и вызвать демонов. Этот орнамент начертан карандашом, а не чернилами, как текст.

— Любопытно. Странный рисунок. Что-то напоминает… посмотри: эти узоры похожи на символы, которые я видел на раке инквизитора в общине. Ты говорила, это наречие дракрид. Здесь что-то написано на дракриде?

Я вгляделась в рисунок и поразилась: действительно, похоже. Затем покачала головой:

— Нет, господин Дрейкорн. Символы не складываются в слова. И начертаны они иначе… все эти завитушки, росчерки… их не должно быть.

— И все же попрошу: выпиши все символы, которые похожи на руны дракрида. Помнится, каждая обозначает слог?

Я взялась за работу и вскоре протянула Джасперу страницу с выписанными в столбик рунами.

— Отлично. Теперь напиши слоги, которые они обозначают.

Едва я закончила, Джаспер выхватил листок и пробежал глазами. Я принялась рассказывать:

— Каждая руна — это согласный звук и гласный. Всего рун двести пятьдесят две. Аксель Светлосердный — то есть, инквизитор, — написал на дракриде уклады общины, славословия, и формулы медитации, и…

— Достаточно! Ну конечно! Как же ты не заметила?

Он поднялся, поставил стул рядом с моим, сел, подвинул лист и ткнул пальцем в текст.

— Читай вслух!

— Хо, то, ко, ро, — послушно произнесла я, — ки, ни, гу, за, ко, ро, га, ла, за.

— И что это означает?

— Ничего. Какой-то бред.

— Хотокоторо кинигу, закоро галаза, — повторил Джаспер, я невольно прыснула и призналась:

— Похоже на ругательство на неведомом языке.