бы видел ее из окна автобуса, направил на нее видеокамеру, но кассета оказалась засвеченной. Тварь была недоступна для фото- и видеокамер, как истребитель-бомбардировщик «Стеле». Появление ее неподалеку от Рублевского шоссе навело некоторых на подозрение: «Нет ли тут чего-то такого, в смысле того, чтобы?..» Ну, вы понимаете…

Компетентные органы тут же отреагировали:

«Ничего такого, в смысле того, чтобы… нет. А если бы и было, мы бы тут же бы пресекли. У нас для этого и сил, и средств хватает. Все это чушь собачья, придуманная недобросовестными журналистами. Кстати, все ли они уплатили за прошлый год налоги?»

«Московский комсомолец», знаменитый своими броскими заголовками, разразился статьей «Каждой твари — по харе!», где он клеймил нуворишей и олигархов, расплодившихся в питательной газово-нефтяной среде.

Более солидные органы (да пусть простит нас любимый «М.К.») увидели в похождениях Твари чеченский след. Об этом сразу и заявил не названный, но вполне авторитетный источник из правительственных кругов.

Радиостанция «Эхо столицы» сумела каким-то образом записать жуткие мяукающие звуки, издаваемые Тварью. На вопрос к слушателям: «Верят ли они, что эти звуки принадлежат монстру?» — отрицательно ответили пятнадцать процентов. Остальные восемьдесят пять, услышав звуки, были срочно госпитализированы.

В программе «Сегодня» на шестой кнопке академик Мадашев, всю жизнь посвятивший поискам следов цивилизаций в Гималаях, сказал, что он склоняется к мысли, что монстр — это чудом оживший ген, оставленный на случай гибели нашей цивилизации и способный все начать сначала.

Зато на других программах тот же Мадашев утверждал, что гибель нашей цивилизации, в том числе и нашей страны, в принципе невозможна.

В программе «Завтрачко» была показана пенсионерка, которая своими глазами видела летающую тарелку, спустившуюся на картофельное поле, и несколько синих головастиков, копавшихся в грядках.

«А при чем здесь ящер?» — спросил ведущий.

«При том, что они клубни выкапывали, — ответила пенсионерка. — Мы их садим, а они выкалывают. Сильно голодные, там хуже, чем у нас».

«Может, они, наоборот, сажали?»

«Может, я с ними в контакт не вступала. Годы не те».

Но эту, казалось бы, немыслимую версию о внеземном происхождении Твари подтверждали анализы зловонных шариков, которые она в огромном количестве оставляла на месте преступления. Наряду с естественными элементами там были и следы явно внеземного происхождения: золота, платины, алмазов, которые при анализе земных существ встречаются только при пограничном досмотре.

И в городе началась паника.

Особенно паниковали те, кому было из-за чего паниковать. У кого в баночках, скляночках, настольных лампах, холодильниках, консервных банках, под половицами, в цветочных горшках, стенных блоках, мусорных ведрах, детских горшках, матрешках, радиоприемниках, кухонных комбайнах, тыквах, семечках, смывных бачках и многих других предметах хранилось кое-что, представляющее интерес для чудовища. Все они лихорадочно искали способ переправить ценности за границу. Но таможня была начеку. Стоимость подобных операций так возросла, что они теряли всякий смысл.

Золото упало в цене, а доллар подскочил. Потом он тоже упал, но продукты все равно подорожали. Цены никогда вниз не опускаются.

Было объявлено усиленное патрулирование улиц. Милицию перевели на круглосуточное дежурство. Гражданам было предложено следить за своими домами и о каждом подозрительном животном, будь то собака, лошадь или осел, немедленно сообщать в милицию.

В Думе состоялось внеочередное заседание, закончившееся потасовкой. Левые кричали: «Вот до чего нас довел преступный режим».

Они требовали немедленной отставки правительства.

Правые же клеймили левых: «Хоть мы не во всем согласны с президентом, но надо было вовремя провести коммунальную реформу. Мы предупреждали».

Партии центра практически не принимали участия в дискуссии. Они не знали, как на все реагировать. Никаких сигналов на этот счет не поступало.

Но вот выступил депутат Шанбырин:

«Это все происки американских империалистов! — заявил он. — Это дерьмо американское. Я по запаху чувствую!»

Над ним смеялись, не подозревая, как на этот раз он прав.

Наконец один из самых ярых представителей оппозиции вдруг сформулировал назревший в обществе вопрос:

«Интересно, а ПОЧЕМУ МОЛЧИТ ПРЕЗИДЕНТ?»

«Потому что в отъезде, — тут же ответил представитель президента Коновранов. — Он в горах, и с ним нет никакой связи. Вот приедет, тогда все и скажет».

И общество сразу успокоилось.

10. Всем лечь на пол!

В погожие летние дни, да еще в субботу, в городе остаются лишь обделенные судьбой людишки, у которых нет ни машин, ни дач, ни друзей с дачами и машинами.

У Ивана Ивановича все было: и дача, и машина, и друзья с дачами и машинами. Но он все же остался в городе. Почему, зачем? Нетрудно догадаться. В связи со сложившейся обстановкой он решил забрать в банке свои ценности.

Обычно по субботам банк не работал, но сегодня, опять-таки в связи со сложившейся обстановкой, было сделано исключение.

Пока Иван Иванович спускался в сейфовое отделение банка и открывал специальным ключиком свой заветный ящичек, никем не замеченная Тварь благополучно пересекла зеленую, в липовых деревьях улочку и толкнула стеклянную дверь банка.

— Стоп! — крикнул охранник.

Он подумал, что кто-то пришел в банк с коровой или лошадью.

Чего только не взбредет на ум этим новым богатеям. На днях один с удавом пришел. Обмотал всего себя наподобие Лаокоона и стал требовать повышения процентной ставки.

Вместо ответа охраннику Тварь схватила его когтистой лапой и выбросила сквозь пуленепробиваемое стекло.

Другой охранник попытался применить оружие, но не успел. Он последовал вслед за первым.

В глубине банка работали только два окошечка. В одном юный клерк оформлял доверенность клиенту. В другом… А вот в другом томилась от безделья мечта всех клерков и клиентов Надежда. Как у каждого человека, у нее была мечта. Нет, не выйти замуж. Выйти замуж для нее — тьфу. Мечта ее была совершенно иного рода. Она мечтала, чтобы на банк напали грабители. А она бы стала на их пути. И о ней бы написали во всех газетах. И показали бы ее по всем телевизионным программам. И вот только тогда она нашла бы себе достойного спутника и вышла замуж.

Поэтому когда перед ней возникла голова Твари, сердечко ее екнуло: «Вот оно! Наконец!»

И она закричала радостно, как часто видела в заграничных фильмах:

— Всем лечь на пол!!! Это ограбление!

Клерк, который работал в соседнем окошечке, тут же грохнулся на пол, в отличие от Надежды у него не было мечты прославиться. А по другую сторону окошечка тут же грохнулся его клиент. Он тоже не мечтал прославиться, а мечтал сохранить собственную жизнь.

А наша девушка тихонечко, нежным голоском прожурчала «грабителю»:

— Ну и масочка у тебя. Просто сдохнуть!

«Грабитель» ничего не