ответил. Вместо ответа он просунул когтистую лапу туда, где находилась валюта.

Девушка не испугалась, она и это видела в кино.

— Бери, бери, милый, не жаль. Грабь награбленное.

Девушка хитрила, она тянула время. Несколько раз ногой она уже нажала кнопку сигнализации и теперь только ожидала приезда милиции и статей в газетах.

— Мешочек-то хоть у тебя есть? Могу свой дать.

И опять же вместо того чтобы взять мешок и набить его валютой (как опять же не раз она видела в заграничных фильмах), «грабитель» стал запихивать деньги в рот. Мало того. Он, будто бы не ел ничего вкуснее, стал с аппетитом их жевать. В его пасти исчезали доллары, фунты, немецкие марки, которых хватило бы на сотни ужинов, обедов и завтраков в самых дорогих ресторанах мира.

Это было слишком. Суровая жизнь, обеды супами из пакетиков и ужины лапшой «Доширак» возбудили у девушки классовую ненависть:

— Ты что же, гад, делаешь? Ты что, их заработал? Такие деньги, а ты их просто так хаваешь?!

Ничего не ответив, «грабитель» отвернулся и безошибочно направился к дверям, ведущим в сейфовое отделение банка.

А в это время Иван Иванович, оставшись один на один со своим ящичком, любовался собранной коллекцией. Ах, какое это наслаждение — перебирать любимые безделушки. Гладить портсигары из желтоватой слоновой кости, ласково пропускать сквозь пальцы, как волосы любимой, золотые цепочки.

«Помру — все в музей завещаю. — подумал Иван Иванович. — В наш музей. По борьбе с уголовными преступлениями. Пусть все видят, какие ценности скрывались от глаз народа, как они чудом не ушли за границу… Это, например, колье. Сколько за него крови было пролито… Или эти запонки с рубинами… Прятали их, прятали, ни разу, наверно, и не надели…»

За его спиной послышался странный шум. Кто-то царапался в стальную дверь сейфового отделения.

«Вот еще новости, — подумал Иван Иванович. — Кошек тут развели».

В дверь стукнули.

— Рано еще! — крикнул Иван Иванович. — Я не успел.

Но стук повторился с возросшей силой.

— Сейчас, сейчас.

В ответ так бабахнули в дверь, что любимые безделушки подпрыгнули в ящичке.

Иван Иванович не на шутку испугался и стал рассовывать свою коллекцию по карманам брюк и пиджака.

За спиной послышалось жужжание, будто в двери сверлили отверстие. Затем появилась трещина, все больше, все глубже… И вот… Показалось… Нет, это ему показалось… Из отверстия вылезла страшная морда, похожая на крокодилью и на змеиную одновременно.

Голова перестала вращаться. На чудовищных клыках сверкали металлические стружки. Затем голова исчезла, раздался сильнейший удар, и дверь вывалилась внутрь помещения.

Появилось все чудовище, во всей своей жуткой красе. Оно взглянуло на Ивана Ивановича нехорошим взглядом, рыгнуло… И, отпихнув в сторону, стало пожирать цепочки, колье, золотые часики, серьги.

Иван Иванович заорал благим матом.

И тут наконец сквозь выломанную дверь ворвался наряд милиции, вызванный нашей Надеждой.

— Руки вверх! — заорал командир наряда, старший сержант Бабичев.

Но руки поднял только трясущийся от страха Иван Иванович, а чудовище не обратило на грозный окрик никакого внимания. Более того, оно вдруг присело — и сзади повалились вонючие какашки.

Наряд открыл огонь, но пули отскакивали от панциря Твари словно пинг-понговые шарики, а одна даже срикошетила и больно обожгла плечо Иван Ивановича.

Тогда младший сержант Бабичев достал из кармана гранату, отобранную у рыночного торговца, которую он берег на самый крайний случай, и выдернул чеку:

— Ложись!

Все, в том числе и Иван Иванович, легли на пол. Но чудовище даже не обернулось.

Лейтенант бросил гранату. Раздался взрыв.

Когда дым рассеялся, все увидели жуткую картину. Отдельные части чудовища, разбросанные по комнате, словно детские пазлы, собирались в единое целое, и вот уже вся Тварь встала в полный рост и не спеша пошла к выходу.

11. Точечный удар по объекту

После серии нападений Тварь долго себя не проявляла, но полковник Курочкин знал, что затишье это мнимое. И, как всегда, его предположение подтвердилось.

Один из стрелочников Московско-Ярославской железной дороги сообщил, что видел в районе Софрина огромное животное: «Не корова, не бык, на задних ногах, но без рогов». Животное это, по его словам, перешло рельсовый путь и углубилось в лес, сопровождая свой путь треском сучьев и сломанных деревьев.

«Хорошо, что электрички в тот момент не ходили. — сказал стрелочник, — а то, как всегда, был бы стрелочник виноват».

Полковник Курочкин срочно выехал на объект и вскоре обнаружил Тварь недалеко от места, указанного стрелочником. Она мирно спала на пригорочке, подставляя чешуйчатое тело и все свои тринадцать «ножек Буша» летнему солнышку.

— Близок локоток, да не укусишь, — сказал полковник Курочкин, разглядывая чудище в артиллерийский бинокль.

— Почему не укусишь? — спросил командир особого войскового подразделения, приданного полковнику. — Еще как куснем! Пули ее не берут, применим более совершенное оружие.

— Это какое? — поинтересовался Курочкин.

— Средство залпового огня «Ураган». Нанесем по ней точечный удар. И капут старушке.

— Там же поселок рядом, — возразил полковник. — Дома, люди, дачный кооператив.

— Ничего не попишешь. А ля гэр, ком а ля гер. Людей эвакуируем. А дома потом отстроим.

Так бы, наверное, и случилось, но дачный кооператив тот оказался военный. Курочкин позвонил в округ, и оттуда пришел приказ: кооператив не трогать, а применять любые другие возможные средства.

— Какие еще другие? — возмущался командир приданного подразделения. — Авиацию, что ли? У них летний сезон начался, керосина нет. Керосин они еще весной прокеросинили. Танки сюда не пойдут, фермерам землю пашут. Мины, гранаты — не берут ее. Может, ракетой? А? Они у нас самые точные. Из Мурманска на Курилы в пятачок попадаем.

— Скоро в йену попадать будем, — мрачно сказал Курочкин. — Вот отдадим японцам Курилы…

— Не отдадим. Скорее они всей страной себе харакири сделают.

Идея точечного удара, как ни сопротивлялся Курочкин, в округе понравилась. Только удар, сказали они, обязательно должен быть точечным. Чтоб в кооперативе и смородинка с куста не упала.

— Так точно, не упадет. — отрапортовал командир приданного подразделения и приступил к осуществлению операции.

Первым делом он позвонил по мобильному в ракетные войска и, ссылаясь на полученный приказ, попросил связать его с наиболее подготовленными частями. На том конце провода долго совещались, и Курочкин (мобильный телефон принадлежал ему) с ужасом подсчитывал, во что обойдется ему этот точечный удар.

Наконец там ответили:

— Наиболее подготовленные части с честью выполняют поставленные задачи, а из наименее подготовленных наиболее является часть майора Сивушина. Можете связаться с ним, если найдете. Вот вам телефон его штаба, домашний, закусочной и магазина.

Получив приказ о ракетном ударе по объекту с координатами 004-74-200, майор Сивушин, командир