Мерзко. Я тогда месяца три чувствовала себя грязной, не могла избавиться от ощущения, словно в нечистотах искупалась. Я потираю плечи, стало зябко. Не надо было это вспоминать. Сфайрат ничего не говорит и не спрашивает, я не заметила, как мы остановились.

— Я полагаю, этот случай стал решающим?

Я, что вслух это все говорила? Сфайрат только кивает, правильно истолковав мой взгляд. Скверно. Его лицо скрыто в тени, и я не могу понять его ответных эмоций, уловить край его мысли.

— Да. Эти задания для закалки характера. Я могу вытерпеть многое, что касается меня лично, признать, что это необходимо. Но я не могу мириться с таким, Трист, он воспитывал во мне равнодушие, через две недели после одного такого возвращения, я поняла, что это не для меня, и я не смогу. Вернулась в Киту и подожгла это местечко, в этот раз просто помочь кому-то мне было недостаточно. Я понимаю, что глупо, такие места быстро отстраиваются, или на их месте появляется еще пять таких, но мне это было необходимо.

Дракон только кивает в ответ. Я так и не узнала, о чем он думал в тот момент.

* * *

[1] Визитница — комната для свиданий в публичном доме.

Все прошло замечательно! Только зря волновалась.

Проснулась в шесть утра, сна ни в одном глазу. Но ощущения были наипрекраснейшие, легкие, воздушные — те самые, на что так упирают в рекламе производители тех или иных продуктов. Не знаю, что тому было виной: разговор по душам или ожидание предстоящих деловых переговоров. Мысли скакали с одного на другое. Я понимала, что у драконов есть план, как действовать дальше, в случае неудачи, но, тем не менее, я ощущала волнение. Это первый случай на моей практике, когда что-то зависело от меня и в тоже время нет. Знала бы еще, что не последний.

Промаявшись полчаса в тщетной попытке заснуть, я решила, что нет смысла валяться и ждать сон, который если и придет, то добавит невыспавшийся вид, красноту глаз и круги под глазами. Раз уж у меня есть время, то стоит провести его с пользой. Быстренько собравшись, я отправилась вниз, чтобы в полной мере насладиться всеми прелестями командировки, тем более, что босс не далее, как накануне, дал "добро" развлекаться и ни в чем себе не отказывать. И ничего, что это было "до" моего побега. Незачем загоняться, должны же быть какие-то плюсы у командировки?

Завтрак из огромной чашки кофе и яичницы с поджаренными тостами оказался восхитительно вкусным. В столь ранний час я была первой и единственной посетительницей уютного ресторана, в котором, как заведенные, сновали официанты, наводя лоск на помещение. Компанию мне составил телефон, который я нещадно мучила, созваниваясь с ресепшеном отеля, где поселили других ребят, заказала им такси, перед этим мило побеседовав с администратором. Мужчина на другом конце трубки порадовал меня своей вежливостью и осведомленностью, несмотря на уставший голос, он охотно поведал мне, как обстоят дела с пробками к назначенному часу и во сколько следует заказать такси. День не успел начаться, как я уже сделала дело, за которое болела голова.

После завтрака я отправилась в бассейн, затем ушла на массаж и заглянула в салон красоты, где привела в порядок руки и отчасти волосы. Отрасти заново они, естественно, не отросли, как если бы я была у кудесников эльфов, но стали выглядеть симпатичнее в шикарно растрепанных, крупно завитых локонах. Наверное, стоит подумать о том, чтобы оставить эту длину — ухаживать за волосами будет куда проще. Так и будет, пока мой магический баланс не восстановится, потом меня будет бесить плойка, лак, ветер, дождь и обязательно еще что-нибудь.

Через пару часов прогулок по магазинам, организм, видимо, опомнился, намекнув, что неплохо было бы и поспать. Пришлось залить эти намеки хорошей порцией кофе из сети кофеен с узнаваемым логотипом зеленой девы (русалки?). Я только вышла на тропу шопинга, твердо вознамерившись найти достойный подарок маме. Так, чтобы он не просто порадовал ее, но и действительно пригодился. Разумеется, я лукавлю. Подарок нужен большей частью для того, чтобы задобрить ее.

И я нашла его спустя полтора часа гуляния поэтому невероятно огромному торговому центру! Водитель такси не без гордости сообщил мне, что это самый огромный центр в мире и его площадь равна площади нескольких футбольных полей (или одного?). Врал, наверное. Еще бы я видела эти футбольные поля, чтобы было с чем сравнить. Так вот, поведясь на рекламную речь приветливого пакистанца, я отправилась туда. Зря… Это мечта шопоголика и ад для мужчины. Весьма нелегко выбрать что-то, когда перед тобой сотни магазинов. Повезло еще, что народу мало, и ранним утром нет блуждающих толп покупателей. Наконец, я нашла то, что действительно смогу представить в малой гостиной нашего дома, заодно приобретя в мамину коллекцию огромную коллекцию формочек для выпекания блинчиков и яичницы. Такого у нее еще нет, сможет порадовать отца смешными блинами и оладьями в виде ежей, глазастых тыкв, сердечек, звездочек и прочей милой ерунды.

Надеюсь, что отцу понравится коллекция мозаичных слонов, восседающих друг на друге, и он выдавит из себя скупую улыбку.

Радость не продлилась долго, позвонил босс. Его лишенный эмоций, полный холодной выдержки голос заставил поежиться и напомнить себе, что я на работе, и эта прогулка, скорее, исключение, чем правило.

— Вэлиан, встреча запланирована на двенадцать, — я взглянула на часы на запястье, без двадцати минут одиннадцать, — надеюсь, ты не спишь и уже начала собираться.

Начала собираться? Ах, он про мои вечные опоздания и тягу женщин затягивать сборы, уделяя много времени на утренний туалет, макияж и гардероб.

— Нет, не сплю и да, уже почти собралась. Скоро буду.

Осталось только переодеться, об этом я говорить ему не стала. Я ждала, когда продавец заполнит накладную, на чье имя и куда доставить мою покупку, а если не успеют уложиться в срок, то по какому адресу отправить посылку в Лондон. Замечу: отличный сервис у магазина.

— Почти? Можно поинтересоваться, где ты?

Не ожидала вопроса, так что даже неудобно стало. Он о работе говорит, а я тут прохлаждаюсь.

— Эмм… В торговом центре Dubai Mall.

Быстро слетела вся моя интрига по поводу пробуждения и сборов.

— Откуда взялась эта внезапная тяга к покупкам?

Я посмотрела на экран, убрав его от уха и показала ему язык. По-детски. Всё-то ему нужно знать! Наверняка вспомнил мой вчерашний обман, хотя, почему обман? Туфли все-таки купила. Девушка, заполняющая мои бумаги, понимающе улыбнулась.

— Подумала, раз уж вы дали мне добро на развлечения, то стоит прогуляться и присмотреть подарки сотрудникам к Рождеству.

Вру? Нисколько. Я действительно вспомнила об этом, когда набрела на чудесный магазинчик мелкой сувенирной продукции, где помимо пошлых и избитых фигурок, сфер, магнитов в виде башен, фонтанов и атоллов были вполне интересные и красивые вещи, которые понадобятся любому клерку, как на работе, так и в портфеле, чтобы козырнуть ими при случае. Оформленные в неповторимом стиле богатой страны еженедельники, канцелярские наборы из магнитов, скрепок и кнопок, органайзеры, футляры для печатей и многое другое.