Первый герой полыхал пламенем справедливой злобы. Где был Господь, когда люди убивали друг друга? Когда ели детей, когда им нечего было есть? Где был Он, когда эльфы убивали случайно забредших в их леса жителей деревень, вне зависимости от пола и возраста? Где прятался Он, когда гномы травили друг друга, сражаясь до отрубленных голов за каждый клочок гор? Все знали, что Он здесь есть. Все знали, что Он может это остановить. Но его бездействие только подстёгивало народы, осознавшие, что они остались в одиночестве.

Поняв свои ошибки, Он обратился к избранным — к тем, через кого раньше помогал цивилизациям развиваться. Через пророков и провидцев. Всё, о чём просил Господь, это верить в него. Верить в то, что он всё исправит. Так, началась золотая эпоха для людской церкви Единого Бога. Именно после этого откровения появились такие ярые фанатики, как тот, с которым ты бился сейчас, Арт.

Что ж, мой рассказ ещё не окончен. Господь желал всё исправить, это факт. Однако ему нужно было избавиться от тех, кого он сам когда-то призвал сюда. Я, возможно, открою тебе тайну, Арт, но однажды попав в Крэйн, отсюда никак не выбраться. Силы Господа хватает, чтобы переместить человека с Земли — сюда, но обратно — слишком энергозатратный процесс даже для Него. Поэтому Крэйн потребовалось очистить — и Господь снова обратился за помощью в иные миры. Правда, перед этим был его финальный конфликт с первым героем — тот стал куда сильнее Его, а потому требовал особого внимания.

Хм… Ты уже слышал об оковах, наложенных Богов на первого героя взамен на сохранение его существования в Крэйне. Это противоречит моим словам о том, что вернуться из Крэйна на Землю нельзя. Это так. На Землю — нет. Слишком далеко. В другие миры — легко. Пусть это потратит всю мощь Господа, ради устранения угрозы он был готов пойти даже на такой риск. И разница в их силах не была столь огромна, чтобы Фолл мог хоть как-то изгнанию противиться. Потому он согласился на условия Бога, на их небольшую игру.

Ты главная фигура на стороне первого героя, Арт. Точнее, должен был быть ею, если бы ложь не вскрылась. Если бы мир не узнал, что катастрофа, вызванная Богом, предназначалась только для уничтожения героев. Но увы, беда не приходит одна. Понадеявшись на авось, Бог призвал сюда существо, в разы превосходящее что его, что первого героя по уровню влияния на мироздание. Это… Нанесло критический удар по его психике. Окончательно разочаровавшись в себе и во всём, что делал, Бог закрылся от мира, оставшись наблюдателем, которым и был, по сути, всё это время.

Более того — он озлобился, отказавшись снимать оковы с первого героя, способного хоть что-то сделать. Что до самих оков… Я не могу рассказать тебе всего, но могу дать подсказку. Ментальная магия куда сильнее, чем ты думаешь, Арт.

Так, я завершаю свой рассказ. Надеюсь, он пришёлся тебе по вкусу.

— Не то слово, — тихо протянул Арт, отхлёбывая из кружки. — История… Вот уж точное олицетворение фразы про благие намерения и дорогу в ад.

— Да, — согласно кивнула Джей. — Этого не было в рассказе, но я думаю, что лучше поведать об этом сейчас. Драконы, которых сотворил Господь самыми первыми, были прототипами народов и полуразумных существ Крэйна. Мы были Его советниками, пока нас не осталось совсем мало, и Он не закрылся от всего мира.

— Отвечаешь на ещё не заданный вопрос, — рассмеялся парень, удовлетворённо покачав головой. — Спасибо, Джей. Мне было важно это услышать. Теперь всё стало чуточку понятней.

— Ответь и ты на мой, пожалуйста, — подняла взгляд женщина, с ожиданием посмотрев на Арта. — Ненавидишь ли ты Его? После всего, что услышал? Он не считается с вашими чувствами, он счёл вас ненужными — и решил выбросить, как отработанный материал…

— Что я чувствую по отношению к Нему? — задумчиво переспросил Арт. — Не знаю. Даже Фолл, вроде как, Его не ненавидит. А у него, судя по твоему рассказу, есть свои счёты с Богом. Так что не уверен, стоит ли мне презирать Его.

— Я поняла, — кажется, на лице Джей промелькнуло облегчение, которое она постаралась скрыть. — Этого достаточно.

— Спасибо за твой рассказ, — мягко улыбнулся Арт. — Как думаешь, сколько времени прошло снаружи?

— Примерно пара дней, — не делая паузы, ответила женщина. — Твоё тело должно быть в порядке — я чувствовала сильную ауру белого эфира, много раз покрывавшего его.

— Тогда нам пора прощаться, — поднялся парень, в десятый раз опустошая кружку. Джей встала вслед за ним, отвешивая церемонный поклон в пояс. — И… Перестань мне постоянно кланяться. Чувствую себя… Странно. Не очень хорошо.

— Как пожелаешь, — кивнула Джей, а стол и стулья с кружками возле них исчезли, слившись с белым пространством. — Я бы хотела спросить тебя ещё… О твоих воспоминаниях до того, как ты попал в Крэйн…

— Нет, — вдруг спала улыбка с лица Арта. В его голосе прорезалась непривычная ему сталь — острая, бившая прямо в сердце того, кто её слышал. — Если ты их видишь — хорошо. Но говорить об этом я не буду. Никогда. Ни с кем. Даже с Ирис. Даже с Фоллом. И с тобой тоже.

— Я поняла, — подавила желание вновь поклониться Джей. — Тогда на этом мы прощаемся, Арт. Береги себя. Я постараюсь быть рядом — теперь, когда наша связь окрепла.

— Благодарю, — коротко кивнул ей Арт, исчезая из белого пространства. Женщина осталась в одиночестве, и тяжёлый вздох сорвался с её уст. Чёрные волосы встрепенулись, когда она резко повернулась, сжимая кулаки.

Прошептала голосом, полным отчаяния:

— Это всё, что я могу, Арт… Это невыносимо больно — видеть, как ты мучаешься… Но так… Так, быть может…

Ты спасёшь нас всех.

Глава двенадцатая. Ад пуст, все бесы — здесь

Арту снился до ужаса реалистичный сон. Полтора месяца, что он провёл в башне архимага, тренируясь под руководством Миры и Фолла. Кроме выжимавших все силы спаррингов, бесконечных пробежек, силовых упражнений и ежедневных лекций, у него с Ирис, что удивительно, находилось и время на себя. Что ещё и странно, ибо со стороны постороннего наблюдателя они только и делали, что выкладывались на полную. Когда только успевали сесть и немного погрузиться в мысли? Конечно, кроме общения ни о чём с сестрой и наставниками Арт заваливал Фолла целой тонной вопросов. От простых, вроде принципов эфира и фехтования, до