руки, девушка зашагала прочь, слегка сгибаясь под весом парня.

Так, на площади осталось всего два человека. Один маг и один церковник.

— Давно не виделись, Мясник Церкви. С годами твоя рожа стала ещё более безобразно непорочной. Так и хочется поделить её на ноль, — хоть и сыпала оскорблениями, Анко продолжала посмеиваться. — Сегодня я закончу то, что начал Фолл. И поверь…

Сарказм в её улыбке перетёк в злобу и неприязнь, а сама она — в оскал. Хищный, азартный — азарт охотника, настигшего добычу. Из серых глаз чародейки вспыхнуло пламя того же цвета, а площадь, и без того изувеченная в сражении, пошла широкими и длинным трещинами. Серый эфир, наполнивший пространство вокруг, заставлял саму твердь земную уступать ему место. Но и епископ не дрогнул, только замолчал, собирая белый эфир в ответ. В противовес Анко, он сосредоточил энергию вокруг и внутри своего тела, усиливая и без того жуткую иссушённую плоть. Близилось сражение между двумя восьмёрками — а это уже совсем не шутки.

— …я покажу тебе, как трудно быть Богом, — закончила Анко, взмывая в воздух, чтобы избежать множества белых лучей, ударивших с небес в место, где она только что стояла.

А вдали, на пустых ночных улочках Ливиграда, брела Ирис, с титаническим упорством продолжая нести на себе Арта. Сил на призыв у неё не осталось, а подпитка себя эфиром могла спровоцировать очередной приступ. Энергии и так осталось мало, и вся она тратилась на восстановление выносливости. Её младший брат едва дышал, Ирис даже не была уверена, жив ли он вообще. Её это не волновало — она поставила себе цель и шла к ней с уверенностью тысячи баранов.

Фолл брёл рядом с ней, со смесью печали и отчаяния поглядывая на болтавшегося на спине девушки Арта.

В то время как тот, скрывшийся ото всех и вся в своей голове, очнулся в полностью белом пространстве, уже знакомом после первой встречи с его драконом.

Она стояла там же, в том же сером облачении, на таком же расстоянии. Только не улыбалась, а смотрела на кашлявшего несуществующим телом парня. Наконец, он "поднялся", встряхивая головой.

— Ты достойно сражался, Арт, — с плохо скрываемым волнением в голосе протянула женщина, кланяясь своему хозяину. — Мне жаль. Я не смогла достойно поддержать тебя, ибо наша связь ещё слишком слаба.

— Но… Фолл сказал, что всё прошло идеально? — осторожно спросил парень, собирая мысли в кучку.

— Мы связаны крепко, — кивнула фигура, до сих пор остававшаяся без имени. — Но для использования полного объёма моих сил тебе, как и мне, нужно вырасти над собой.

— Как ты любишь говорить загадками, — неловко улыбнулся парень, выдыхая.

— Мне жаль, — повторила фигура, прикрыв на мгновение глаза. — Однако, заметь — если бы ответы на все вопросы в нашей жизни доставались по одному только желанию, мы бы жили в крайне скучном мире.

— Да уж, — хмыкнул Арт. — Могу я хотя бы узнать твоё имя? Моё ты, кажется, знала сразу.

— Разумеется, — наконец-то посветлело лицо женщины. — Джикая. Это то, как произносится моё имя на вашем языке. Ты можешь звать меня Джей, если пожелаешь.

— Интересное имя, — покрутил его в голове Арт. — Что ж, будем тогда знакомы… — он протянул руку, подмигнув фигуре. — Артём. В этом мире — Арт.

— Это… — женщина уставилась на протянутую ладонь в ступоре. — Ах, да… — она подалась вперёд, пожимая её, и тут же отступая, словно парень поймал её на чём-то постыдном. — Мне жаль. Мои знания в людских обычаях весьма… Противоречивы.

— Ты слишком много извиняешься, — выдохнул парень. — Всё нормально. Ты была со мной во время боя — я это чувствовал. И этого мне вполне сейчас достаточно.

— Я рада, — поклонилась Джикая, а выпрямившись, сделала приглашающий жест. — Если позволишь, мы присядем. Я уверена, у тебя много вопросов.

За её спиной в белом пространстве проявился простой круглый деревянный стол, а рядом — два стула из светлого материала, в котором Арт с удивлением узнал… Пластик. На столе, стоило им подойти, появились две кружки, от чёрной жидкости в которых исходил пар. Присев, парень понюхал содержимое, опознав то как чай. Женщина, поправив волосы, с хитрой улыбкой отсалютовала ему кружкой, первой отпивая ароматный напиток. Вслед за ней пригубил его и Арт, с наслаждением расслабляя несуществующее тело. Как это так — оно и есть, но его и нет? Чудеса, не иначе.

— Скажи, Джей… — поставив кружку на место, начал Арт. — Как ты сохранила свою память? Зородан говорил, что белый эфир должен был очистить её полностью.

— К сожалению, это вопрос, давать ответ на который ещё слишком рано, — склонила голову женщина, и на её лице отразилась искренняя печаль. — Ты сам всё поймёшь, Арт. Быть может, ты бы хотел спросить что-то ещё?

— Э-э… — стушевался парень. — Сколько тебе лет?

Кружка в руках Джей вздрогнула, едва не расплескав горячий чай вокруг.

— Кхм… — поставила она её на стол. — Арт, неужели тебя не учили, что задавать дамам подобный вопрос — моветон?

— Ну… — он почесал затылок, не зная, что на это ответить. — Просто мы так спокойно на "ты" общаемся. Может, ты куда старше меня? А я тут… Без уважения.

— Между хозяином и драконом нет граней приличия, — сохраняя невозмутимое выражение лица, протянула Джей. — Но так и быть, я отвечу. Нельзя же постоянно извиняться… — последние слова она сказала со вздохом. — В переводе на ваше исчисление я сейчас примерно одного возраста с тобой. Если поточнее — чуть старше, на год или два.

— Да? — с недоверием проговорил Арт, отпивая чай. — А выглядишь как минимум на двадцать семь…

— Это облик, который я приняла, дабы свободно общаться с тобой, — правый глаз женщины задёргался, но ни её лицо, ни её тон не выдали лёгкого раздражения. Впрочем, Арту хватило и этих знаков.

— Тогда закрыли тему, — примиряюще сказал он, грея руки о горячую керамику. — Давай, чтобы мне было проще. Почему я не должен доверять Фоллу? Какой ты дракон? Что за выбор, о котором ты отзывалась с такой печалью? Почему ты так хорошо ко мне относишься, хотя мы буквально недавно встретились? Вот эти вопросы — на них ты ответить не можешь, верно?

— Твоё понимание превосходит мои ожидания, — коротко кивнула Джей, а затем в один глоток осушила весь чай, оставшийся в кружке. Впрочем, та тут же наполнилась вновь.

— Я задам другой, — поднял взгляд на собеседницу Арт. — Расскажи мне о Боге. Я только что бился с фанатиком, вовсю плевавшимся его именем направо и налево, но конкретики так и не услышал. Может, ты, я, Фолл, катастрофа