безопасности, Первый Министр Лесного Парламента Перегрин де Вудвиль проводил весьма напряжённую встречу с лидером лояльной оппозиции Генри Уоллесом, Сенешалем (представителем от Короля) и Лоуренсом Гарнером, начальником охраны Лесного Замка. Это была его комната. Одна из немногих по-настоящему магических комнат, оставшихся с тех времён, когда Замок был волшебным местом, - внутри больше, чем снаружи.

Как и большинство шпионов и агентов службы безопасности, Лоуренс Гарнер не отличался особой привлекательностью. Уж точно не тот тип, на кого бы вы посмотрели во второй раз. Среднего роста и веса, с невыразительным лицом и вкрадчивым, вежливым голосом. Большинство людей в Замке не имели ни малейшего представления о его истинном статусе и функциях; они считали его просто ещё одним защитником. Гарнеру это нравилось. Всегда наготове тихое слово и ничего не значащая улыбка, чтобы сгладить ситуацию и сдвинуть её с мёртвой точки. На него можно было положиться, он всё улаживал без лишней суеты. Гарнер участвовал в каждом важном мероприятии, сидя в каком-нибудь укромном уголке и внимательно наблюдая за всеми и вся. Под его личным командованием находилась дюжина вооружённых гвардейцев, готовых по мановению руки броситься вперёд и сделать всё, что им будет велено… Пока же глава службы безопасности спокойно сидел за своим столом, заваленным кипами бумаг, и терпеливо ждал, когда все перестанут кричать друг на друга и затихнут, чтобы он мог сказать им, что нужно делать.

- Проклятье, как, эта убийца так близко подобралась к Принцессе? - спросил Перегрин. - Достаточно того, что Принцессу чуть не отравили на банкете в честь её приезда!

- Метательница ножей не знала, что она там для того, чтобы кого-то убить, пока её не активировали! - сказал Сенешаль. - Перегрин, думай быстрее…

- По-моему.., - сказал Генри Уоллес, но двое других просто перебили его.

- Мои люди повсюду, - сказал Гарнер, повысив голос настолько, чтобы перекрыть голоса остальных. - И они делают всё, что в их силах. Я расставил охрану в каждой гостиной и в коридоре этого Замка, и ещё больше стражников перекрывают доступ к незанятым помещениям. Все двери, ворота и проёмы надёжно защищены; никто не войдёт и не выйдет, без моего ведома. Даже пустующие помещения обходят люди с собаками, чтобы убедиться, что там никто не прячется. За всем остальным следят колдуны. По общему признанию, не особо высококлассные колдуны, но приходится работать с тем, что есть. И да, Некромант тоже вносит свою лепту. И нет, вы не можете его расспрашивать. Я не хочу, чтобы его беспокоили.

- Кто-нибудь ещё? - спросил Генри Уоллес, просто чтобы напомнить всем, что он всё ещё здесь.

- Сейчас не время для юмора, Генри! - сказал Перегрин.

- Я не пытался шутить, - сказал Генри. - Я просто сказал, что если Гарнеру нужно больше людей и денег на них, то я уверен, что мы сможем добиться одобрения Парламента.

- Проблема не в деньгах, а в кадрах, - сказал Гарнер. - Я послал за подкреплением, в окрестные леса… но я не вижу, как они смогут добраться сюда до свадьбы. Мои люди и так защищают Замок от всех обычных угроз, но мы имеем дело с угрозами профессионального уровня. По словам тех, к сожалению, немногих высокоуровневых колдунов, к которым я имею доступ, очень трудно распознать убийцу, если он сам этого о себе не знает. Мы должны найти того, кто их активирует. Кто-то в Замке является высокопоставленным агентом Редхарта! Это единственный ответ. Кто-то очень высокопоставленный. Если бы этот монах не был так хорош, у нас на руках был бы мёртвый Принц.

Первый Министр перестал вышагивать взад-вперёд перед столом Гарнера, чтобы сконцентрировать свой лучший хмурый взгляд на Начальнике службы безопасности. - Что мы знаем об этой новой группе Чемпионов, которых мы впустили в Замок? Можем ли мы им доверять? Неужели кто-то думает, что это простое совпадение, что люди из Академии Героев появились сегодня на Большом Турнире и были прямо там, на месте происшествия, когда эта маленькая сучка чуть не убила Принцессу?

- Мои люди занимаются проверкой, даже сейчас, когда мы разговариваем, - сказал Гарнер. - Но я думаю, что мы уже знаем большую часть. Эти люди сами по себе знаменитости. Хок и Фишер раньше руководили Академией Героев в Ланкре.

- Возмутители спокойствия, - сказал Перегрин, и все кивнули.

- А Джек Форестер в молодости был Ходоком, - сказал Гарнер.

- О, проклятье.., - сказал Сенешаль. - Только этого нам не хватало. Если бы я знал, я бы никогда не пустил его в Замок.

- Давайте пока постараемся не паниковать, - сказал Гарнер. - Судя по всему, последние двадцать лет этот человек вёл жизнь созерцателя, в монастыре. Он задумчиво посмотрел на Сенешаля. - Может быть, муки совести?

- А у кого их нет? - сказал Сенешаль.

- Я бы не стал слишком беспокоиться, - сказал Гарнер. - В наши дни он всего лишь старый монах, опирающийся на деревянный посох.

- Старый монах, который вернул Принца Ричарда к жизни после смертельного ранения! - сказал Перегрин. - Какой же это пенсионер?

- По крайней мере, он никого не убивает, - сказал Гарнер.

- И всё же, - мрачно сказал Сенешаль.

- Ещё больше всё усложняет то, что старуха-воительница из Сортировочного дома, Джиллиан Форестер, - его сестра, - сказал Гарнер.

- О, теперь это просто превосходно, - сказал Перегрин.

- Джиллиан Форестер провела большую часть своих сумеречных лет, работая наставницей в Братстве Стали, - сказал Гарнер. - Она Профессионал.

Сенешаль бросил на него тяжёлый взгляд. - Вы знаете, кто такие Джек и Джиллиан Форестер на самом деле? Кто их родители?

- Конечно, я знаю, - ответил Гарнер. - Это моя работа - знать всё, что имеет значение.

- Я не знаю, - сказал Перегрин. - Что я упускаю?

- Джек и Джиллиан Форестер - сын и дочь Принца Руперта и Принцессы Джулии, - сказал Гарнер.

- О, проклятье! - сказал Перегрин. - Только этого нам не хватало!

- Те самые Джек и Джиллиан? - спросил Генри. - Почему они здесь? Может быть, они здесь, чтобы наконец-то претендовать на трон? Из-за Королевской свадьбы?

- Успокойся, Генри, пока у тебя не случилась аневризма, - сказал Перегрин. - Они не угрожают трону. История - не ваша сильная сторона, не так ли? Они оба публично отказались от претензий на Трон Леса много