моей страны, хотят моей смерти. Готовы убить меня, чтобы развязать войну, которой не хочет ни один здравомыслящий человек. И нет, Ричард, сейчас никто ничего не может для меня сделать. Мне нужно время, чтобы побыть в одиночестве. Поразмышлять. Я поговорю с тобой позже.

Ричард улыбнулся так ободряюще, как только мог, и снова встал. - Хорошо. Ты лучше знаешь, что тебе нужно. Отдохни немного. Я прослежу, чтобы тебя не беспокоили. И выпей свой бренди. Он хорошо помогает при шоке.

- У меня нет шока, - сказала Кэтрин с намёком на свой прежний настрой.

Ричард усмехнулся. - Ты ещё не пригубила свой бренди.

Кэтрин снова попробовала улыбнуться, но было видно, что сердце её не на месте. Ричард улыбнулся ей, кивнул Гертруде и вышел из номера.

Все охранники, стоявшие перед дверью и в коридоре, немедленно вытянулись по стойке смирно. Ричард рассеянно кивнул им, а затем задумчиво уставился на закрытую дверь в апартаменты Кэтрин.

Ему всё ещё было трудно смириться с тем, что он едва не погиб на Турнире. Он всё ещё чувствовал, как нож врезается ему в грудь по самую рукоять. Он не помнил, как упал. Не помнил, как Кэтрин подхватила его и держала на руках, пока он истекал кровью. Он помнил только, как Джек Форестер вернул его. Он вздрогнул. Если бы Джека не было рядом…

Он был ошеломлён, когда узнал, что Джек - его семья. Что его спас сын Руперта и Джулии. Ричарду показалось логичным, что сын двух таких легенд должен быть способен творить чудеса… Он чувствовал себя очень усталым, измученным, ему нужно было прилечь и полежать в тишине.

Он резко поднял голову, услышав звук приближающихся шагов. А там, навстречу ему, шёл его хороший друг Петр.

Никто из охранников не преградил ему путь. Все они знали Питера Фостера. Некоторые служили с ним на границе, при той или иной кампании. Питер остановился перед Ричардом и сурово кивнул.

- Так и есть, - сказал он. - Я размышлял…

- И пил, судя по запаху, - весело сказал Ричард. - Проклятье, я же должен был присоединиться к вам в пивной палатке, разве нет? Извини. Это был поистине трудный день…

- Не имеет значения, - сказал Питер. - Я навсегда назначил себя твоим личным телохранителем. Я не могу поверить, что нас с Кларенсом не было рядом, когда тебя чуть не убили. Я не позволю этому повториться. Отныне я иду туда, куда идёшь ты. Более того, я иду туда впереди тебя, так что если они захотят добраться до тебя, им придётся сначала пройти через меня. А это мало кто может сделать.

- Верно… - сказал Ричард. - А где именно вы были, когда произошла вся эта суматоха?

- В пивной палатке, - ответил Питер.

- О, конечно, - сказал Ричард. - А Кларенс не вызвался быть моим телохранителем?

- От него было бы много пользы.., - сказал Питер. - Я уверен, он бы добровольно вызвался, если бы только додумался. Но это была моя идея. И будем честны, что толку от менестреля, встретившегося лицом к лицу с убийцей? Что он сделает, споёт ему что-нибудь сатирическое и пристыдит его?

- Кларенс умеет пользоваться мечом, если это необходимо, - уверенно сказал Ричард. - Он хорошо поработал на границе. Так же, как мы с тобой.

- Мы все сильно изменились с тех времён, - сказал Питер. В любом случае, последнее, что я слышал, он был занят организацией твоего мальчишника, который состоится сегодня вечером.

Ричард невольно усмехнулся. - Конечно, занят. Я даже не подумал об этом. Но ему придётся его отменить, я не в настроении.

- Я ему так и сказал, - ответил Петр.

Дверь позади них резко распахнулась, и все присутствующие опустили руки к мечу. Но это была всего лишь Екатерина, отреагировавшая на шум голосов за дверью. Ричард быстро заверил её, что всё в порядке.

- Кто это с тобой? - недоверчиво спросила Кэтрин.

- Мой старый друг, - ответил Ричард. - Питер Фостер.

- Друг и телохранитель, - сказал Питер.

- Как раз вовремя, - сказала Кэтрин. - Присмотри за ним, Питер. Опасность угрожает не только мне.

И тут все снова оглянулись: тяжёлые шаги возвестили о прибытии Воина в Маске вместе с шестью стражниками, которых он привёл с собой из Редхарта. Все стражники Замка внимательно смотрели на него, держа руки на рукоятках мечей. Они посмотрели на Принца Ричарда, ожидая подсказки, и он слегка покачал головой. Стражники немного расслабились.

Воин в Маске остановился перед Ричардом и Кэтрин, не обращая внимания на Питера, и поклонился им. Питер шагнул вперёд, намеренно заняв место между Ричардом и Войном.

- Спокойно, Питер, - тихо сказал Ричард.

- Спокойней, некуда, - отреагировал Питер. - Что ты здесь делаешь, Воин?

- Мы здесь для того, чтобы охранять Принцессу, - ответил Воин в Маске. - Мы будем здесь, у её покоев, до завтрашней свадьбы. А потом мы будем сопровождать её на церемонии в качестве почётного караула. Я не получал никаких приказов на этот счет. Но я почувствовал… что должен это сделать.

- Конечно, - дипломатично ответил Ричард. - У Принцессы должен быть почётный караул.

- Любой подумает, что вы не доверяете охране Замка, - обратился Питер к Воину в Маске.

Воин обратил всё своё внимание на Ричарда. - Я не хотел накалять обстановку, Ваше Высочество.

- Всё в порядке, - отреагировал Ричард. - Но после того, что произошло сегодня… Учитывая, что метательница ножей упоминала людей Редхарта…

- Я лично выбирал всех своих людей, - твёрдо сказал Воин в Маске. - Они уже спасли её от нападения разбойников. Я доверяю им свою жизнь и жизнь Принцессы.

- А я доверяю им и вам, - сказала Екатерина. - Благодарю вас, Сэр Воин. Если это приемлемо для тебя, Ричард?

- Конечно, - ответил Ричард. Питер начал что-то говорить, но Ричард взглядом заставил его замолчать. Затем он перевёл взгляд на наблюдавших за ними стражников. - Я уверен, что не возникнет никаких проблем с объединением людей Воина с моими собственными.

Стражники, стоявшие в коридоре, последовали примеру Принца и церемониально кивнули, хотя и без особого энтузиазма.

Кэтрин пристально посмотрела на Воина в Маске. - Как вы думаете, будет ли ещё одно нападение до свадьбы?

- Я много чего слышу, - ответил Воин в Маске. -