лет назад. Таким образом, они просто… бедные родственники. Вероятно, они здесь только для того, чтобы присутствовать на свадьбе и посмотреть, есть ли шанс получить подачку из Королевской казны, пока все находятся в приподнятом настроении.

- Я мог бы бросить их в темницу, пока всё не закончится, - тихо предложил Гарнер.

- Ходока? И главного воспитателя из Сортировочного Дома? - спросил Сенешаль. - Да, конечно. Удачи с этим. Я видел их на Турнире; эти два седовласых гробоукладчика могли бы обуть любого, кто у вас есть. И неужели мне нужно напоминать вам… Да, я вижу по пустым лицам, что нужно. Джиллиан Форестер - мать Рейвена - Некроманта.

- Что? - сказал Перегрин. - Почему мне не сказали об этом?

- Проклятье! - сказал Генри. - Некромант - внук Руперта и Джулии? Нам должны были доложить об этом сразу, как только он начал становиться таким… выдающимся!

- Теперь он пользуется у Короля авторитетом и говорит от его имени, - тихо сказал Гарнер.

- Вы хотите сказать, что он превосходит вас? - спросил Сенешаль.

Гарнер позволил себе слегка улыбнуться. - Теоретически, возможно. На практике… Думаю, нет. Моя работа - защищать Короля. От глупости его собственных решений, если потребуется. Но, повторюсь, нет причин для волнения. Рейвен попрежнему всего лишь сын того, кто уже публично отказался от любых притязаний на трон. И он не из тех, кто позволит какой-либо фракции использовать его в качестве зиц-председателя, не так ли? Дело в том, что если вы хотя бы намекнёте, что думаете побеспокоить его мать, то… я не могу отделаться от ощущения, что Некромант, скорее всего, очень расстроится. Неужели вы хотите рисковать именно тогда, когда он нам больше всего нужен?

- По крайней мере… постарайтесь держать эту беспокойную семейку подальше от всех, кто имеет значение, - сказал Перегрин.

- Принц Ричард пригласил их к себе, как признанных Чемпионов, - сказал Сенешаль, - и поскольку Джек Форестер спас ему жизнь. Ричард уже сказал, что монах и его семья могут оставаться здесь столько, сколько захотят. Они - Королевские гости… со всеми вытекающими отсюда привилегиями. Всё-таки это большой Замок. Я уверен, что смогу найти для них подходящее место в отдалении.

- Сделай это! - прорычал Перегрин. Он бросил взгляд на Гарнера. - Найдите агента Редхарта. Этого… мастера убийц. Мне всё равно, как вы это сделаете, но я хочу, чтобы он был мёртв или закован в цепи до свадьбы!

- Есть ли резон отложить свадьбу? - спросил Сенешаль. - Пока мы не найдём этого агента?

Первый Министр и Лидер Оппозиции уже качали головами.

- Я уже думал об этом, - сказал Генри. - Мы не можем рисковать.

- Мы должны как можно скорее поженить Ричарда и Кэтрин, чтобы успеть подписать мирный договор, - сказал Перегрин. - Как только они поженятся и соглашение будет подписано, Кэтрин перестанет быть мишенью. Надеюсь.

Наступила долгая пауза, все смотрели друг на друга, надеясь, что кому-то ещё придёт в голову какая-нибудь замечательная идея, которая спасёт положение… Но когда этого не произошло, они поднялись, коротко поклонились друг другу и покинули тайную комнату Лоуренса Гарнера.

Дверь тихо, но плотно закрылась за Перегрином, Генри и Сенешалем. Перегрин обернулся, открыл дверь и заглянул внутрь, но Гарнера и его комнаты уже не было, она снова отправилась в свои бесконечные путешествия по внутренним помещениям Замка.

- Прошу меня извинить, - сказал Сенешаль. - Я должен посетить Короля.

- Как он? - спросил Перегрин. - После… сегодняшних потрясений?

- Лучше, чем обычно, - ответил Сенешаль. - Череда кризисов… это пошло ему на пользу. Держит его в напряжении.

- Что ж, это хорошо, я уверен, - ровно произнёс Перегрин.

- Остаётся надеяться, что это надолго, - проворчал Генри. - Чем скорее мы сможем посадить Ричарда на трон, тем лучше.

Сенешаль холодно смотрел на двух политиков. Он знал, как они на самом деле относятся к Руфусу и Ричарду. - Вы никогда не отдавали Принцу должного, - сказал он. - Жаль, что вы не можете ничего сделать без него, не так ли?

- Ричард недолго просидит на троне, - сказал Перегрин. - Мы позаботимся об этом.

- Вы имеете в виду, что Парламент позаботится об этом, не так ли? - спросил Сенешаль.

- Парламент будет делать то, что мы ему скажем! - воскликнул Генри.

Сенешаль улыбнулся. - Видите? Вы умеете мыслить по-королевски.

- И что вы тогда будете делать? - спросил Перегрин чуть ехидно. - Когда у вас не будет ни Короля, ни Принца, за которым можно следовать?

Сенешаль позволил своей улыбке стать чуть шире. - Может быть, я займусь политикой.

Он повернулся к ним спиной и неторопливо побрёл по коридору. Перегрин и Генрих с одинаковым отвращением смотрели ему вслед, а затем повернулись и зашагали в противоположном направлении.

- Сообщи мне какую-нибудь хорошую новость, Генри, - устало сказал Перегрин. - Мне бы не помешали хорошие новости.

- Ну что ж, - сказал Генри, - наконец-то Ричард и Кэтрин… сблизились. Значит, нам не придётся направлять их на церемонию бракосочетания с мечами за спиной. А ведь какое-то время это казалось вполне вероятным.

- Не могу дождаться, когда они поженятся, - сказал Перегрин. - Уильям всё ещё может всё отменить, если воспримет эти посягательства на жизнь Принцессы как посягательство на свою честь.

Если он решит, что мы не можем обеспечить безопасность его дочери, он может потребовать, чтобы её вернули в Редхарт, чтобы он мог защитить её должным образом. А мы не можем этого допустить. Мирный договор рухнет.

Генри задумчиво посмотрел на него. - Вы действительно бы заперли Кэтрин? Чтобы повлиять на Уильяма?

- Ну, - сказал Перегрин, - не так буквально…

- Тебе нужно поговорить со своим человеком, с Воином в Маске, - сказал Генрих. - Узнать, что ему известно.

- Как ты думаешь, куда мы сейчас направляемся? - сказал Первый Министр.

*

Вскоре после этого оба политика стояли у двери Воина в Маске, и Перегрин энергично постучал. Последовала долгая пауза, а затем Воин в Маске рывком распахнул дверь. На нём была белая как мел фарфоровая маска и полный комплект кожаного доспеха, в руке он держал меч. Он окинул взглядом двух мужчин, окинул взглядом пустой коридор, затем опустил меч, но не убрал его. Он отступил назад, приглашая гостей войти резким