– Кишан хотел, чтобы это был твой выбор, – сказал Рен, поднимая голову. – Он хотел, чтобы ты сама решила, с кем хочешь быть.

Он помолчал, потом тень сомнения промелькнула в его глазах.

– Ты не жалеешь, Келси? Не раскаиваешься, что выбрала меня?

Я взяла его лицо в свои ладони, заставила посмотреть мне в глаза.

– Никогда! Ни за что! Алаган Дирен Раджарам, я ни секунды не пожалела о том, что выбрала тебя. Но…

– Но? – шепотом переспросил он.

– Но я каждый день жалею о том, что мы расстались с Кишаном. Я все время думаю о нем.

– Я тоже, – признался Рен. – Кишан пожертвовал собой, чтобы я получил то, о чем мечтал. Что ж, теперь мы, по крайней мере, знаем, что он тоже нашел свое счастье.

Мы долго молчали, не разнимая объятий, потом я спросила:

– Кстати о счастье! Как ты думаешь, сколько Сунилу понадобится времени, чтобы покорить Нилиму?

– Быстро такие дела не делаются, – улыбнулся Рен.

– По-моему, она ужасно упрямая, – вздохнула я.

– Это у нас фамильное, – расхохотался Рен, а когда я шутливо ткнула его кулаком, его глаза заблестели уже знакомым мне опасным блеском. Я с визгом бросилась наутек, но Рен поймал меня и завернул в бабушкино лоскутное одеяло.

Нацеловавшись вдоволь, мы упали в наше любимое кресло. Рен усадил меня к себе на колени.

– Вам не сбежать из моих лап, миссис Раджарам, – победоносно объявил он.

Я обняла его за шею, притянула к себе и приблизила губы к его губам.

– А я никогда не захочу от вас сбежать, мистер Раджарам, – твердо пообещала я.

Теперь я знала, что мое будущее всегда будет связано с Реном.

Мне было суждено…

Подружиться с ним.

Спасти его.

Полюбить его.

И до конца своих дней я буду прилежно исполнять это предназначение.

Завершение книги – это невероятный опыт. Пожалуй, его можно сравнить с ощущением, которое охватывает человека, взобравшегося на вершину горы или пробежавшего марафонскую дистанцию: предельное изнеможение смешивается с чувством глубочайшего удовлетворения. Время от времени я оглядываюсь назад, на мое писательское путешествие, и поражаюсь тому, насколько далеко смогла уйти и как вообще смогла это сделать.

Но я всегда помню, что восходила на эту вершину не одна. На этой марафонской дистанции у меня были помощники. Моя семья всегда оставалась для меня источником сил. Мои братья и сестры, а также их заботливые спутники жизни дарили мне неиссякаемую поддержку и вдохновение.

За появление на свет «Судьбы тигра» я хочу сказать особое спасибо моему младшему брату Джареду, который терпеливо вычитал все мои боевые сцены. Он даже разыгрывал каждую из них, чтобы я не наделала ошибок, и без устали смешил меня, когда я перенапрягалась.

Я также глубоко признательна его жене Сьюки, которая взяла на себя продвижение моей новой книги. Она проявила величайшее терпение и немалый педагогический талант, повышая мои навыки работы с социальными сетями. Отдельное спасибо моей сестре Тонни, которая взвалила на себя неподъемный труд по работе с письмами читателей, освободив мне больше времени для работы над книгой.

Мама и папа, вы у меня лучшие! За прошедший год моя мамочка нарисовала, склеила, сшила, связала, покрыла блеском и выкрасила столько вещей, сколько мне никогда не сносить и не раздарить. Она у меня потрясающая, и я преклоняюсь перед ее бесчисленными талантами. Папа организовывал все мои частные поездки. Вы не представляете, как замечательно, когда рядом с тобой есть человек, которому можно сказать: «Папа, мне нужен отель в Тимбукту!» – и он тут же все устроит.

Передаю особую благодарность Алексу Глассу, моему агенту, который помог воплотить в жизнь мою мечту стать писателем, а также Раффи Крыжеку, превратившему продажу прав на мои книги в головокружительный аттракцион.

Переходя к издательству «Стерлинг», я хочу горячо поблагодарить Джужи Пауэрс, Кэтти Коннорс, Мэган Финнерти, Катрин Дамколер, Мэри Херн, Фреда Пагана и в особенности Синди Лох, моего редактора.

Мне очень стыдно, что я забыла поблагодарить лично Клифа Нильсона, автора превосходных обложек. Он проделал фантастическую работу!

Судха Сешадри была моим потрясающим гидом и советником во всем, что касалось Индии. Она оставалась со мной на протяжении всей серии и по первому требованию готова была предложить квалифицированную помощь эксперта.

Отдельно я хочу выразить мое искреннее восхищение всем моим преданным фанатам! Ребята, вы потрясающие! Вы посылаете мне стихи, рисунки, подарки и письма, которые поднимают мне настроение. Вы пишете твиты, ставите лайки, оставляете записи в блогах, вы следуете за мной повсюду, а многие из вас общаются со мной ежедневно. Вы все чудесные, и я всегда рада видеть вас на мероприятиях и встречах. Каждый день я посылаю всем вам мои самые лучшие пожелания и ношу присланные вами футболки. Ваша поддержка значит для меня все.

Напоследок я хочу поблагодарить моего мужа Брэда, человека, который видит во мне как лучшее, так и худшее. Мои тигры откусили большой кусок его жизни, но он наслаждался каждой минутой нашего совместного путешествия. Огромное счастье – иметь на своей стороне такого человека: мужчину, который прошел вместе со мной весь долгий путь и помогал мне во всех трудностях. Лучшего спутника нельзя и пожелать!

Дебютный роман КОЛЛИН ХОУК «Проклятие тигра» стал бестселлером в рейтинге «Нью-Йорк Таймс». За первой книгой последовали три другие: «В поисках тигра», «Путешествие тигра» и «Судьба тигра». Коллин живет в Сейлеме, штат Орегон, вместе с мужем и белым плюшевым тигром. Больше информации вы найдете на сайте

www.tigercursebook.com