Рагхар, получив оплеуху, давно пришёл в себя, но в бой кидаться не спешил, выжидал на расстоянии, даже приблизиться не пытался. Видимо, что-то в его голове сдвинулось, раз вновь попёр на обидчика. Помешал, гад такой, я только-только разговор в нужное русло начал двигать.

Берсерк, наученный поражением, выбрал новую тактику нападения, призвал в помощь верного друга, урлоока. Я поспешил поскорее убраться на безопасное расстояние, потому что пока не способен участвовать в подобных боях. Ключевое слова — «пока». Нужно ещё немного потянуть время, дождаться конца, так сказать, апгрейда. В кавычках, само собой, ведь к человеку это слово применять нельзя. Процессы, которые уже долгое время происходят внутри меня, принесут много полезных бонусов, но и минусы тоже будут. Всё это ерунда, цель важнее. Скоро, очень скоро, все тузы, которые я спрятал в рукавах, будут открыты, и враг сильно удивится. Откуда я всё это знаю? Сам не могу понять, информация просто появляется в голове и даёт уверенность. Надеюсь, ожидания оправдаются.

Урлоок, не перестаю удивляться, какой же он одновременно жуткий и красивый, немного опередил берсерка, и бросился на Росса первым. Рагхар опоздал на доли секунды, но даже если бы успел, если бы атака была одновременной, результата бы это не изменило, Росс просто отмахнулся и снова выиграл. И зверь, и его наездник отлетели, каждый получив энергетический удар.

Проследив за полётами двух тел, я расстроился. Предполагал всякое, но не такое. Дед сильнее, чем думал, намного сильнее, на порядок, а порядок — это в десять раз. Раздобыв технологии Основы изначальной, он применил их на себя. Наверняка улучшался не один десяток лет, а может, и больше. Спрашиваю себя, к чему этот самообман? Будь Михаил Росс слабее, то не смог бы уничтожить Основу нынешнюю. Он смог, он обладает колоссальной силой, он непобедим. Мне придётся сделать невозможное, и уже сейчас я не уверен, что справлюсь.

— Скарг бы позавидовал тебе, — тихо сказал я и направился к деду. — Ты силён, Основа хорошо постаралась. Расскажешь, как это было?

— Вряд ли Скарг способен завидовать. — Росс показал на висящее в зените солнце. — Эта звезда гораздо меньше, чем его чувство собственной важности. Как человек, познавший совершенство, могу сказать о Скарге только одно — он идеальный солдат. Его набор способностей столь уникально подобран, что я рядом с ним буду казаться немощным ребёнком. Чтобы этого не случилось, мне пришлось уничтожить всех конкурентов, включая Скарга.

Отвесив поклон, я поблагодарил:

— Спасибо вам, Ваше Величество Росс, вы избавили меня от лишней работы. Осталось только с вами разобраться, если не возражаете.

— Не перегибай, Никита, не надо. От восхищения до идиотизма всего лишь шаг. Хочешь, чтобы начал считать тебя идиотом?

— Мне не важно, кем ты считал и будешь считать меня. Важно в данной ситуации другое, один я понимаю, что пора бы расставить все точки над «i»?

— Я согласен с тобой, точки расставить нужно. Мне есть что рассказать тебе, но, что меня не может не радовать, и тебе есть что мне рассказать. Радуюсь как ребёнок, потому что всё ещё не перестаю удивляться. Думал, что меня уже никто и ничто никогда не удивит, но ты смог. Начнём расстановку точек?

— Начнём. — Сделав приглашающий жест, я улыбнулся: — Уступаю старшему, начинай…

Рагхар, успевший прийти в норму от полученных «оплеух», подъехал верхом на урлооке как ни в чём ни бывало и пробасил:

— Я старший, я начну!

— И не поспоришь! — воскликнул я и показал берсерку большой палец. Подмигнув, поинтересовался: — Ты как, в норме? Не сильно тебя этот старый мо̒лодец отоварил?

Рагхар бросил на Росса полный уважения взгляд и ответил:

— Мог убить, но не стал. Он сильнее, чем я предполагал, в одиночку мне с ним не справиться.

— Не могу не согласиться с тобой, мой бронированный друг. Так как это теперь наш общий враг, то я просто обязан спросить: что скажешь насчёт того, чтобы попытаться справиться с ним вдвоём?

— Предлагаешь объединить усилия?

— Да, предлагаю, но займёмся мы этим чуть позже. Ты сам понимаешь, что убивать этого недобога пока что рановато, надо бы нам для начала поговорить с ним, да всё разузнать.

— Думаешь, я не понимаю, что ты тянешь время? — спросил Росс, удостоив меня взгляда-сканера, который я вытерпел не без усилий. Дождавшись, когда прессинг окончится, ответил:

— Вроде бы не скрывался особо, так что догадаться было нетрудно.

— Вопрос в другом, чего ты этим добьёшься, Никита?

Росс хочет ответов, но я их не дам, буду держать интригу до самого конца. Возможно, что он так ничего и не узнает, но это лишь в случае моей абсолютной победы. Эх, чёртовы сомнения, надоели уже, почему-то упорно не прекращаю думать о поражении. Может, это от того, что знаю свою слабость? Пора бы ответить деду:

— Давай сперва всё обсудим, а там можно будет и карты открыть. Думаю, что ты удивишься по-настоящему. Рагхар, ну что, начнёшь?

Берсерк, кивнув, заговорил:

— Для начала немного истории, если никто не возражает. Возражений не услышал, поэтому начинаю краткую вводную. Много миллионов лет назад две расы начали войну. Потомком одной из рас являюсь я, вам это известно. Потомков второй представляете вы, Михаил и Никита. Вдаваться в подробности не вижу смысла, скажу лишь одно: и медведи, и люди тогда были другими, не такими, как мы. А теперь вернусь к войне, была та война кровопролитной, неплохо подстёгивала развитие и в конечном итоге вывела противоборствующие стороны на вершину технического прогресса. Можно сказать нашим предкам большое спасибо, уничтожать друг друга они не стали, хотя могли это сделать, и не раз. Сохранность врага и сохранность войны были для них чем-то вроде религии, своеобразный смысл существования. Уже в будущем мы, их потомки, лишившиеся былого величия, много раз пытались понять предков и поняли лишь одно: их способ сохранения собственной цивилизации и цивилизации врага был уникальным и единственно верным, ведь в противном случае, как твердит закон невозможности равновесия, должен был остаться кто-то один. Два враждебных носителя разума не должны существовать долгий временный промежуток, слабый всегда погибает, отдавая власть сильному, но они на протяжении многих веков доказывали обратное. Много времени шло условно мирное существование, но затем всё-таки сработал закон невозможности равновесия. Рычагом, включившим его, стал проект «Основа».

Цель проекта «Основа» была благой, его создатели хотели показать самим себе, что способны существовать в мире. Наши предки верили, что если в условиях войны они добиваются столь стремительного движения прогресса, то в условиях мира это движение будет ещё более быстрым. Увы, но не все так считали, и в конечном итоге две цивилизации были почти уничтожены, потому что проект «Основа» сильно видоизменился, вместо показательного явления он превратился в сильнейший контролирующий орган. Этого могло бы не случиться, если бы наши предки не покусились на святая святых — время. Начав с ним игру, они сами вырыли себе яму. Со временем играть нельзя, это надо было понять ещё тогда, и кое-кто понял — те, кто встал во главе измененного проекта «Основа». Зачем они оставили лазейки, нам не удалось узнать, но то, что кто-то впоследствии нашёл эти лазейки и пользовался ими многократно, нам известно. Миллионы лет никто не возвращался в прошлое, но совсем недавно эта, так сказать, услуга изначальной Основы была оказана двум разумным существам, и оба, как ни странно, люди. Плохо, что лишь один попытался использовать возможность возвращения в прошлое во благо.