Самель, протиравший стол, обернулся к молодому человеку и приветливо подмигнул.

— Так и не поел, Умник? — прозвище, данное Литину с легкой руки капитана Лоета, уже успело облететь «Счастливчик» и намертво прирасти к молодому человеку.

— Я, когда разгадываю сложную задачку, увлекаюсь, и до меня невозможно достучаться, — улыбнулся Альен. — Что я пропустил?

— Совсем ничего не помнишь? — изумленно переспросил кок.

— Смутно… — уклончиво ответил молодой человек.

Великан хмыкнул, покачал головой и вернулся к своим делам, рассказывая о пропущенных событиях. Их оказалось совсем мало:

— Во-первых, мы скоро доберемся до западни Ржавого. Во-вторых, капитан решил тебя заменить и сам гонял маленького ангела с палкой в руках…

— Всевышний! — воскликнул Альен. — Как она?

— Выдержала, все-таки она родная дочь нашего Бати, — улыбнулся Самель. — Я бы сказал, что он был добр и мил, всего пару раз наорал на ребенка и один раз оттаскал за ухо. — Молодой человек недовольно покачал головой, решив поговорить с капитаном, чтобы он не брался за чужую работу. Для битья и измывательств у него уже есть ученик. Кок потрепал Литина по плечу. — Это еще не все. Девочка заходила ко мне после и сказала, что ты с ней поругался. Она очень обижена.

— Я?! — удивлению Альена не было предела. — Когда я успел?

— Пока сидел над картой и никого не видел, — усмехнулся великан.

— И что я сказал? — вопрос был насущным, и молодому человеку хотелось понять, чем он мог обидеть вспыльчивую девицу.

— Кажется, назвал ее дьяволом, больше я ничего не понял. Она пришла после занятий с папенькой, негодовала и ела одновременно. — Немного подумав, Самель поспешил исправиться. — Вообще-то Тина — девочка воспитанная, маменька ее, наш Ангелок, — знаток этикета и всех этих премудростей. Так что вести себя за столом маленький ангел умеет, это просто волнение.

— Ясно, — кивнул молодой человек, понимая, что вообще ничего не понимает. Хамства за ним даже в таком состоянии не водилось. — Пожалуй, схожу узнаю, что произошло. — И, уже выходя с камбуза, снова покачал головой и с чувством произнес. — Женщины!

— Баба — существо загадочное, — важно кивнул Самель ему в спину. — Того, кто их понимает, либо поцеловал Всевышний, либо проклял дьявол.

Альен хмыкнул и покинул камбуз. Тины на палубе не было, как не было «замечательного» Дина и Бонга. Зато имелся Вэй, и он поманил к себе молодого человека, как только заметил его.

— Ну? — с жадным любопытством спросил Лоет.

— Нужно довести до ума, — уклончиво ответил Альен. — Вэй…

— Или молчи, или прыгай за борт, — сварливо прервал его капитан. — Моя дочь. Что хочу, то с ней и делаю. Захочу и буду сам учить. — Постучал носком сапога по палубе и спросил: — Мясник сдал? Слюнтяй и сплетник.

Литин насмешливо изломил бровь.

— Вы занимались с моей ученицей, несмотря на все наши договоренности? — очень натурально изумился молодой человек. — Ну, знаете ли! Это уж ни в какие рамки!

Лоет пару мгновений глядел на молодого человека, потирая подбородок, понимая, что только что сам себя выдал, затем всплеснул руками и возмутился:

— Нет, ты погляди, что творят, паршивцы. Кузнечик, урою! — проревел Вэй и исчез из поля зрения Альена так быстро, что тот только и успел прочистить ухо от гневного капитанского рыка, обернулся, но Лоет растворился где-то в недрах корабля.

— Я обожаю эту семью! — хмыкнул молодой человек, глядя вслед капитану, а через мгновение рассмеялся, качая головой.

Но быстро успокоился, вздохнул и отправился искать Тину, чтобы выяснить хотя бы причину, по которой его теперь ненавидит мадемуазель Лоет. Ее вскрик он все-таки вспомнил после слов кока. Девушка нашлась в каюте Бонга. Дин приветливо улыбнулся, лекарь впился в лицо молодого человека любопытным жадным взглядом, ожидая разгадки. Только Тина осталась сидеть, заметно напряженная, и на просьбу выйти даже не отреагировала. Альен трижды попросил ее. Дважды она промолчала, а на третий повернулась к Дину, взяла его за руку и с преувеличенной радостью воскликнула:

— Дин, ты же обещал мне рассказать какую-то легенду! Идем на палубу, сейчас чудная погода, и я хочу услышать эту историю!

Альен поджал губы, смеривая девушку непроницаемым взглядом. Она поднялась на ноги, так и не выпустив ладони принца из своей руки, и устремилась на выход, толкнув плечом Литина, стоявшего в дверях. Бонг укоризненно покачал головой и поманил к себе Альена, на чьих скулах заплясали желваки.

— Когда Смерть встанет за плечом, сердце и разум соединятся, — произнес колдун.

— Не понял, — молодой человек перевел на Бонга недоумевающий взгляд.

— Для каждой разгадки приходит ее время, — улыбнулся лекарь. — Пришло время и для разгадки тайны Беса, я чувствую. У тебя получилось.

— Да, — кивнул Альен. — Осталось разобраться с последовательностью слов, и я смогу прочесть послание. Ночью посижу над этим. Все равно не смогу уснуть. — Он бросил взгляд на дверь, затем потер подбородок и обернулся к горастанцу. — Дин увлечен Тиной?

Бонг откинулся на спинку стула, скрестил на груди руки и хмыкнул. С ответом он не спешил, и это выводило из себя Альена. Наконец лекарь заложил руки за голову и блаженно потянулся, крякнув с явным удовольствием.

— Не всегда наши желания исполняются. Некоторым желаниям и вовсе не суждено сбыться. Нас окружают преграды. Некоторые непреодолимы, некоторые можно сломить со временем, но невозможно изменить предначертанного, — ответил колдун в своей излюбленной манере.

Литин усмехнулся и признался:

— Право слово, Бонг, порой мне хочется хорошенько встряхнуть вас, чтобы все недосказанности сами выскочили наружу, не оставляя загадок. Что вы сейчас мне сказали?

— Ответил на вопрос, — широко улыбнулся горастанец. — И еще на несколько последующих, только и всего.

— Только и всего, — фыркнул Альен, поднимаясь с места. — Я в каюте Вэя; надеюсь, его капитанство не придет в ярость от моего самоуправства.

Бонг дождался, когда дверь за молодым человеком закроется, и улыбнулся.

— Тебе позволено намного больше, чем кому бы то ни было на этом корабле, мальчик. Вэй уже принял тебя как сына, но прошлое мешает ему смотреть в будущее. Однако ты сломишь и этот барьер, когда придет время… оно уже близко, я чувствую.

Дневная жара уже спала, воздух начал остывать, наполняясь приятной прохладой. На небе, хоть оно и не успело еще почернеть, уже были видны первые звезды, и диск луны просвечивал сквозь редкие облака. Это казалось настоящим чудом, потому что огненный диск солнца еще только коснулся морской глади, спеша нырнуть за горизонт. Волны встречали «Счастливчик» неровными хребтами, прокатывались под ним, раскачивая бриг, и бежали дальше. Ветер вяло надувал оставшиеся паруса, неспешно гоня корабль к его цели.