разметал кегли во все стороны, оставив стоять лишь две. Довольный собой, он возвратился за столик, позабыв об оставшемся ему броске.

— Мрак, так не охота сегодня работать, — потянулся на диване Дементий.

— Не работай, — кинул ему Ираклий. — Пошли все на… — он приглушил голос, предоставив окружающим прочитать последнее слово по чисто выбритому сегодня лицу.

— И потеряй свою должность, — с ухмылкой добавил Казимир.

— Работать — это классно, — весело подал голос Булат.

— Нет, надо, — возразил Дементий на реплику Ираклия. — Приходится…

— Я вроде итак вас не перегружаю, — оторвавшись от светской беседы, заметил Князь.

— А его хоть перегружай, хоть нет, — тихо проговорил Казимир.

— Если не хочешь работать сам, то женись, как Князь, — посоветовал Ираклий.

— Ага, женись на ком-нибудь, — закивал Булат. — Напьемся на свадьбе!

— Как будто без этого выпить нельзя, — скривился Казимир. — Проблем мало ему…

— Во, женись на Булате, Дем, — выступил Ираклий. — Он тебе пригодится огород вскопать.

Зал потряс смех. Девушки Ираклия чуть было не слегли под стол от хохота.

— Пошел ты с такой женитьбой! — повернул голову Булат.

— А что такого? — выдвинулся вперед Ираклий. — Если Дем до сих пор не может найти женщину своей мечты…

— Я просто не мечтаю, — отмахнулся Дементий.

— Видишь, он даже не мечтает о женщинах — ему лень, — поддержал тему Ираклий. — Следовательно, если ты подстережешь его где-нибудь в переулке, он особо отбиваться не будет… — на этот раз от смеха подавились даже подруги Булата. — Впрочем, если тебе, Дем, не нравится Булат, можно выбрать кого-нибудь другого. Например, Варфа. Представляю, какая будет бурная семейная жизнь! — под дружный гогот женщин и генералов Ираклий с запалом стукнул кулаком по столу.

— Сейчас я на тебе женюсь, если ты не заткнешься, сопляк, — первый генерал повернулся к Ираклию и вскрыл его леденящим душу взглядом.

— Хотел бы я это видеть, — проговорил Князь. Его верхняя губа поднялась, изображая гримасу отвращения.

— Спокойно, Варф, я же пошутил, — Ираклий примиряющее выставил вперед ладони и наградил Варфоломея широкой голливудской улыбкой.

— Клоун, — пробурчал Варфоломей и отвернулся.

— Не всем же быть хорошими воинами, Варф, — подметил Князь тихо, так что слышал только Варфоломей и женщины. — Королю нужны и шуты.

— Служу моему Князю, — отозвался первый генерал, посмотрев на Самуила косящим стальным взглядом.

— Бул, ты будешь заканчивать попытку или нет? — брови Самуила шевельнулись, он посмотрел на экраны.

— У тебя еще бросок, — бросил коллеге Ираклий.

— Бездна, я забыл, — проворчал Булат, догнав, в чем дело. — Сейчас кину.

Он подошел к дорожке и взял шар.

— Левее забирай! — крикнул Ираклий.

— Чего? — Булат отвлекся на замахе. Шар выскользнул из его пальцев и, сойдя с задуманной траектории, покатился в желоб.

— Придурок, — Ираклий обреченно махнул рукой.

— Это ты кого придурком назвал?! — внезапно взъерепенился Булат.

— Я говорю тебе: левее, а ты куда смотрел?! — воскликнул Ираклий, разводя руками.

— Ты в зубы захотел?! — все увидели, как сжимаются кулаки Булата, а вена на его шее начинает вздуваться.

Девушки опасливо подались в сторону, наблюдая, что же будет. Ираклий встал в стойку: если дурак бесится от того, что он дурак, это были не его проблемы.

— Спокойно, Булатик, просто так, как ты, никто не бросает, — возвысил голос Князь. — Встань на место и выпей чего-нибудь… А ты, Ираклий, помолчи пару секунд, а то уже немножко забодал, угу?..

— Хорошо, — Ираклий, положив локти на столешницу, припал губами к бокалу, чтобы скрыть мелькнувшее на лице раздражение. Порыв Булата тоже оказался сорванным, чему несказанно обрадовался Казимир.

— Идиоты, — выдохнул Самуил, залпом допивая коктейль.

В этот самый момент оставленная приоткрытой Аланом дверь распахнулась настежь. В зал, негромко цокая набойками, вошел Леонард. За ним смирно шагал Сергей. Начальник стражи произнес тихое приветствие и выжидающе остановился.

Сергей последовал его примеру и замер на месте. Он оценил скользнувшие по его оборванной фигуре взгляды и увидел возникшее в глазах женщин и генералов отвращение. Последнее было адресовано явно не ему. Однако Леонард словно и не заметил посланной ему порции. Он смотрел на Князя.

— Чего случилось, Леонард? — спросил Самуил. — Зачем ты притащил сюда этот мусор? Я же отдыхаю!..

— Прости за беспокойство, Князь, но у нас завал работы, — проговорил начальник стражи. — Не хватает качественных демонов-искусителей, и Княгиня велела подключить всех годных. А насколько я знаю, ты еще не успел дать ему место в отряде.

— Княгиня велела? — поднял бровь Князь. — Ее образ греет мою душу. Она сегодня полчаса умоляла меня, чтобы я тебя выкинул к второсортным. Ты знаешь, Лео, что последние сто лет она просит меня об этом по три раза в неделю?..

— Знаю, Князь, — кивнул Леонард.

— Она мотивирует это тем, — продолжал Самуил, — что ты тупой, неисполнительный, нерасторопный идиот, который вдобавок все время пялится на нее глазами импотента. Но мы-то все знаем, что все это не так, — после паузы заключил Князь. — Поэтому я совершенно не собираюсь тебя увольнять из-за какой-то дурной истерики.

Сергей поймал выползшие на лица насмешки. Он заметил, как одна из девушек Князя, высокая, стройная красавица с вьющимися рыжими волосами, прильнула к Самуилу, сливаясь светло-серыми тонами платья с его фигурой. Ее подведенные глаза метнули в его сторону игривой искрой.

— Благодарю, — поджал губы Леонард. И Сергея поразило, как можно так размазаться.

Самуил хотел еще что-то сказать, но его слишком атаковали.

— Да прекрати ты! Не мешай! — рыкнул он на рыжеволосую даму, которая слишком уж расшалилась своими длинными ногтями на его поясе.

Самуил отстранил любовницу и, сойдя с боулинговой площадки, приблизился к Сергею и Леонарду. Начальник стражи посторонился, и бывший ангел снова оказался один на один с Князем преисподней.

Сергей заново ощутил окутывающий его поток неимоверной мощи. Его глаза невольно залюбовались божественной внешностью падшего архангела. «Девять созданных молодых богов», — подумалось ему. В памяти всплыл рай. Сколь прекрасен был Михаил, столь же красивым выглядел Князь; огромную силу нес в себе первый из архангелов, всеподавляющая власть исходила от его брата; ужасающий свет мерцал в глазах старшего архистратига, и непроходимая бездна, топя, закручивалась в зрачках Самуила.

— Что разглядываешь меня, словно барышня? — усмехнулся Князь, заметив восхищенный взгляд. — Красив?

— Прекраснейший из архангелов, — честно признался Сергей. — Ты и Михаил.

Он произнес это, уловив жуткий миг полной тишины. Зал умолк, и все лица обратились на Князя. Сергей спиной почувствовал, что сейчас что-то свершится.

«Ладно, похожу без зубов», — смирился он, ощущая,