Парфен. Правда? (Живуля молчит.) Правда ль, спрашиваю. Что ж молчишь?

   Живуля. Зарок у меня, государь, даден: ни слова тебе про то дело не сказывать. А доложу тебе: слова, что Пелепёлиха тебе, государь, сейчас сказывала,-- я же, государь, ее складно сказывать учил. С час времени помучался, пока затвердила. Окромя что про баню и Глашутку от себя прибавила. А самому мне про дело слова сказать нельзя: велик зарок, государь, даден.

   Парфен (строго). А сейчас вот у меня заговоришь.

   Живуля (на колени пал). Не пытай, государь! Без слов, государь, отвечу. Изволь только, государь, очами своими светлыми на мое лицо холопье воззриться! Все, государь, на нем обозначится, все выразумеешь. А словом: ни-ни-ни, не могу.

   Парфен. В роще был? (Живуля выражает, что был.) Все, как она сказывает, видел? (Живуля опять выражает на лице утверждение.)

   Пелепёлиха. И еще, государь, послушай. Не про все твоей чести доложить успела. И начала она, государь, еще улещать его: женись-де на мне. И уговорилися: нынче в ночь сынку твоему, государь, потайно уйти, и венчаться им нынче же. А там на Москву ему ехать; и ей с отцом своим беспутным на Москву ехать же, там жить. И еще, государь: Глашка-де об отце твоем промыслит, не долго жив будет.

   Парфен (Живуле). О венчаньи уговор был? (Живуля опять лицом отвечает; Парфен, отходя, горько.) Был же, был.

   Живуля (подымаясь с колен). Только, государь, про Глашку опять от себя она прилгала. И то ее, государь, отсебятина. А я, государь, о деле слова тебе не сказал.

   Парфен. Ладно. Половина правды, и того довольно. Ох! (Помолчав.) Эй, кто там? (Живуля в двери, и тотчас с дворецким возвращается.)

ЯВЛЕНИЕ IV

Парфен, Пелепёлиха, Живуля, дворецкий.

   Парфен (дворецкому). К соседу, к Иван Силычу, сейчас сходи. Проси, чтобы с дочкой пришел. Сейчас же. Слышь, с дочкой беспременно. Вдвоем. Малость погоди. (Задумывается.)

   Живуля. А нам, государь, здесь ли своего жалованья подождать велишь, аль после за ним прийти укажешь?

   Парфен (дворецкому). Вот еще что. Будет, спросит Иван: зачем-де Парфен Семеныч нас звать изволит? Не знаю-де, ответь, а только -- и эти слова будто от себя прибавишь -- а только-де с сыном у государя сейчас разговор был, и после того разговору государь весел таков стал и вас позвать велел. Будто от себя эти слова скажешь. Понял?

   Дворецкий. Понял, государь.

   Парфен. И еще: подьячего сейчас со двора сбить. Бабе подводу дать: пусть, со всем скарбом, куда похочет, едет. Слышал? (Отворачивается).

   Дворецкий. Слушаю, государь.

   Живуля (гладит себя по голове). Пай, Живулюшка, паинька, что серьги вперед взял!

Немая сцена; Парфен, задумавшись и не глядя на других, у стола сидит. Дворецкий за рукав дергает Живулю; тот ему на Пелепёлиху мигает; оба берут ее под руки и хотят вести.

   Пелепёлиха (рвется от них). Господи! Государь ты мой, Парфен Семеныч, прогонишь меня,-- кто ж в ключах у тебя будет ходить? Кто тебя, государя моего, пирогами с маком кормить станет?

   Парфен (не оборачиваясь). Аль приказ мне повторять? (Пелепёлиху силой ведут.)

   Пелепёлиха (в дверях). Хоть серьги, аспид, отдай.

   Живуля. Вчера бы пришла.

Уходят: Пелепёлиха, Живуля и дворецкий.

ЯВЛЕНИЕ V

   Парфен (один). Придет Иван, скажу ему... Полно, правду ль еще про Василья сказали? Врут, все врут: не верь, Парфен. Еще Парфен, хвалился: мол сына люблю! Где ж она, любовь-то твоя? Людишки последние пришли, любимого твоего оболгали,-- им поверовал. Лгут ведь все; лгут, лгут. Твой Василий таков ли? Против отца пойдет ли? -- О-ох! Одна тут, чую, правда есть. Одна. И той одной довольно, чтоб отца убить. Женить ведь его хотят, на доброте изловить, у отца отнять! Вот она, правда, в чем. И за нее, Иван, ты мне ответчик! Я сына на гибель не отдам. Умру,-- на твоей дочери женат не будет. Что на нее налыгали, Иван,-- тому не верую. И пусть она добра будет и из себя пригожа, и умом сверстна, и все в ней, и краше ее на свете нет! А невесткой моей ввек ей не быть. Сына своего, Иван, от умысла твоего спасу! Так ты за этим мириться шел, чтоб сына у меня отнять? -- Ох, и людишки же на свете живут.-- Стой! идут, кажись.-- Встряхнись, Парфен, гостей дорогих умей встретить; свата с невесткой лаской приветить!

ЯВЛЕНИЕ VI

Парфен; входят Иван, Марьица.

   Парфен (пошел навстречу; приветливо). Уж прости, Иван, послал за тобой,-- самому к тебе бежать надо бы. Да недужен. Ох! -- Чай, сдогадался, зачем посылал; не сдогадался, дочка шепнула?

   Иван. Шепнула, Парфен, шепнула. Рад я, слышь. И ты добр ведь. И то сказать: сыну как отказать? Да.

   Парфен. Что ж не садишься, Иван? Сядь.

   Иван. Присяду, Парфен, присяду. (Сел.)

   Парфен. А дочка? (Сел.)

   Иван. В страхе у меня, слышь, воспитана: перед нами, Парфен, постоит. А Василий где же?

   Парфен. За делом, Иван, у меня послан. За каким, сам, чай, догадаешься.

   Иван. Ужли за попом? Сейчас благословить хочешь?

   Парфен. Откладывать зачем же?

   Иван. Старуху мою что ж обидел? Такое дело великое без матери как делать?

   Парфен. Обижать зачем же! Думал, Иван, невестку сперва поглядеть. Надо ж свекру знать, какова богоданная. А старуха твоя с нами тут будь,-- говорить дочке не дала бы, сама беседовать захотела.

   Иван. Правда твоя. И ловко ж ты бабью повадку, Парфен, приметил. Хе, хе, хе!..

   Парфен. Хе, хе, хе! А дочку как звать?

   Иван. А Марьица ведь у меня.

   Парфен. Ну-ка, Марья Ивановна, покажись. Давно тебя не видел. Невелика тогда была. (Марьица ближе подходит.)

   Иван. Невеличка, Парфен, невеличка. А теперь какова выросла?

   Парфен (смотрит на Марьицу). Красавица. По красоте, говорить нечего, всякому в пору. И ум есть. Не умна была бы, Василья моего не приручила. Давно ль, Марьица, с сынком моим сошлася, а?

   Марьица. Прости, государь, как звать тебя, не знаю: Парфен ли Семенычем