эти эксперименты, - пробормотал он. Но так как он высказал идею о полнолунии, то в некотором роде внес свой вклад в этот план. Но не поехать он не может. Ведь кто-то же должен был присматривать за Юпитером и Бобом. - Но только при одном условии, - твердо заявил он. - Мы поедем на твоем старом «жуке», Боб. В любом случае, от него не так много осталось, чтобы сильно переживать.

- Ну, конечно. Мы же не можем ловить призраков на твоем монстре. Да и не поместимся, - немного обидевшись, ответил Боб.

- Юпитер уж точно, - усмехнулся Питер. - В последнее время он сильно прибавил в весе.

- Я чувствую себя Уортоном, – со вздохом, сказал Боб. - Водитель трех сыщиков.

Но он, в конечном итоге согласился. В любом случае стиль вождения Питера был для него слишком спортивным.

Оставшиеся три дня до полнолуния они использовали, чтобы прояснить некоторые оставшиеся без ответа вопросы и подготовиться к поездке. Юпитер связался с человеком, который обнаружил миссис Салливан. Он подтвердил показания женщины и еще подробно описал беспомощное состояние, в котором застал ее. Боб попытался выяснить больше о мистере Тейлоре, но не узнал ничего важного. Полиция задерживала его только один раз - это он выяснил благодаря инспектору Котте - и то из-за вождения в нетрезвом виде. Сыщики продолжали шарить в темноте. И были очень сильно удивлены, когда мистер Тейлор сам им позвонил. Они как раз готовились к поездке, когда зазвонил телефон.

- Боб Эндрюс. Три сыщика.

- Это Тейлор. Ты меня помнишь?

Боб поморщился. Наверняка мужчина позвонил уточнить, когда же, наконец, они договорятся о встрече с мистером Кэдди. Они ведь совершенно об этом забыли.

- О, мистер Тейлор. Извините, я помню, что мы обещали сами связаться с вами. Но, к сожалению, нам пока не представилась возможность поговорить с мистером Кэдди о вашей истории, сейчас он...

Мистер Тейлор резко прервал его.

- Не нужно. Как раз наоборот. Никому не говорите. Забудьте обо всем, что я вам рассказал. Ясно? Нашего разговора никогда не было!

- Забыть? Но мистер Тейлор, мы все были там, и деньги, которые вы хотели получить, и наша часть...

Конечно, трех сыщиков деньги не интересовали. По крайней мере, эти. Боб просто пытался спровоцировать мистера Тейлора, и узнать больше о причине внезапной перемены взглядов.

- Ерунда все это! Деньги, деньги. Я ничего не просил и не обещал. Ты выдумываешь. А я скажу одно: моя история тоже выдумка. Все ложь, понятно? Это был просто трюк, чтобы... привлечь к себе внимание, понимаешь?

- Не совсем, мистер Тейлор.

- Что ж, приложи немного усилий! Или мне тебе в этом помочь?

Последний вопрос прозвучал почти как угроза.

- В этом нет необходимости, мистер Тейлор, - ответил Боб так спокойно, как только мог.

- Тогда ладно. Приятного вечера. И двум другим передай, ясно!?

Мистер Тейлор бросил трубку. Юпитер и Питер внимательно прислушивались к разговору. Они посмотрели друг на друга в недоумении.

- Должно быть, он сам нашел выход на канал, - предположил Питер.

Юпитер пропустил его слова мимо ушей, задумчиво таращась на телефонный аппарат и покачивая головой.

- Никогда в жизни в это не поверю. Он бы не отказался так просто от своих слов, да и от идеи получения денег. За этим стоит что-то еще.

- Может быть, ему угрожают, - предположил Боб.

- Пока мы можем только предполагать. Тем более нам срочно нужно ехать в Волшебные горы, чтобы узнать правду.

Итак, они нашли все, что решили взять с собой. После того как сложили это в штабе, они перепроверили все еще раз. Боб сидел за столом со списком в руке и зачитывал пункты вслух, Питер проверял их наличие. Юпитер лениво восседал на стуле и наблюдал за процессом.

- Фонарики?

- Есть, три штуки с запасными батарейками.

- Спальные мешки?

- Два обычных, один крупногабаритный.

- Крупногабаритный?

- О, да, для Юпитера...

Боб фыркнул.

- Порошок для снятия отпечатков пальцев?

- Вот, есть.

- Наручники?

- Нет, - Питер фыркнул.

- Отмычки?

- Есть!

- Для чего нам отмычки? - язвительно протянул Юпитер, он злился на Питера по поводу шуточки о большом спальном мешке. - С каких это пор в дикой природе завелись запертые дверные замки?

- Чем черт не шутит, - пожал плечами Питер. Он всегда носил с собой отмычки.

Боб продолжил:

- Фотоаппарат, перочинный нож, веревка?

- Все есть.

- Полиэтиленовые пакеты для улик?

- Да.

- Ужин?

- Шоколадки, сок, все есть.

- Завтрак?

- Шоколадные батончики, холодный кофе, тоже есть.

- Аварийный паек?

- Шоколадные батончики...

Так продолжалось еще с полчаса. Ребята чувствовали себя профессионалами.

Наконец, все было упаковано по рюкзакам. Они договорились встретиться в субботу после обеда. Этого времени должно было хватить, чтобы к закату добраться до Волшебных гор. Сказали своим родителям, что хотят совершить небольшую прогулку в горы. К счастью, отец Боба был в командировке в Нью-Йорке.

Тетя Матильда на всякий случай записала координаты намеченного ими маршрута.

Глава 9. Кошмар начинается.

- Мы скоро должны быть на месте! Юпитер взволнованно смотрел через ветровое стекло. - Помедленнее, Боб, я думаю, это нужный нам поворот!

Боб перешел на более низкую передачу и «Фольксваген» конвульсивно дернулся. Дорога на этом участке шла немного в гору, и автомобиль резко начал терять скорость. Боб осторожно нажал на тормоз и припарковал автомобиль на обочине шоссе. За все это время, лишь несколько машин им встретились на пути по дороге, которая пролегала одинокой темной, асфальтовой линией через голое, заросшее кустарником плато. Прошло довольно много времени с тех пор, как они проезжали мимо домов, а от последней заправочной станции их отделяли мили.

Боб посмотрел через лобовое стекло. Небольшое невзрачное ответвление от главной дороги едва виднелось метрах в десяти перед ними. В рассеянном вечернем свете они еще могли разглядеть, что дорога лишь на несколько десятков метров была покрыта выщербленным асфальтом. Далее был только утрамбованный песок, легко угадывающийся в сумерках. Дорога вилась прямо, в мертвой тишине, медленно сужаясь, пока, наконец, полностью не исчезала, тая в серой дымке у самого горизонта.

- Ты уверен, что именно эта дорога нам нужна? - тихо спросил Питер, с заднего сиденья