- Да, я уверен, это она, - Юпитер обернулся к другу с переднего пассажирского сиденья. - Питер, помнишь, что сказала миссис Салливан: сначала нужно миновать пару миль по прямой. Только тогда начинаются горы. Вот увидишь, «жуку» Боба еще предстоит преодолеть достаточное количество подъемов. - Он развернул карту и ткнул в нужное место. - Смотри, вот где мы находимся прямо сейчас.

Боб включил внутренний свет и тоже склонился над картой. В этот момент рядом раздался громкий автомобильный сигнал, вероятно, кто-то поздновато заметил припаркованный у обочины «Фольксваген». Машина промчалась мимо них, чудом не задев «жука» Боба.

- Нам лучше свернуть, - заметил Питер. - В противном случае наше приключение закончится, так и не начавшись, а твою машину отбуксируют прямиком на склад дяди Титуса.

Пробормотав что-то еле слышно в ответ, Боб снова завел машину. Они двинулись вперед и свернули. Теперь они, наконец, заметили и указатель: «Волшебные горы» было написано на маленьком зеленом указателе, прибитом к столбу высотой не более метра.

- Ну вот, - пробормотал Юпитер. - Теперь сомнений больше нет.

Пока Боб маневрировал на малой скорости, Питер порылся в своем рюкзаке и кинул Юпитеру бутылку лимонада.

- Нужно подкрепиться перед тем, что нас ждет впереди.

- Если нас вообще что-то ждет. - Юпитер открыл бутылку и сделал глоток. - Мы даже не знаем, что искать. Возможно, мы сейчас отправляемся в приятное и безобидное путешествие и утром, сонные и уставшие, свернем на шоссе направляясь в сторону Роки-Бич.

- Это точно не самое худшее. - Питер вытащил упаковку шоколадных батончиков из своего рюкзака и разорвал ее. - Ты все еще думаешь, что нам стоит осмелиться поехать в горы? Я имею в виду, мы еще можем повернуть назад! Нас никто не упрекнет. - Он сделал глоток. - Ну же, друзья. У меня плохое предчувствие. Здесь так... пустынно. Что скажешь, Боб?

Боб не мог похвастаться полной уверенностью в правильности их поездки. По мере того, как вокруг становилось все темнее, в его сознание начали роиться образы из рассказа миссис Салливан. И он с максимальной осторожностью вел машину по дороге.

Бросил быстрый взгляд в зеркало заднего вида, шоссе уже полностью скрылось из виду.

- В конце концов, нас трое, - как ни в чем не бывало, объяснил Юпитер. - А миссис Салливан и мистер Тейлор были здесь в одиночестве.

- Возможно, ты прав, и индейское проклятие осмеливается приближаться только к одиноким путникам, - с надеждой сказал Питер.

- Что ты так волнуешься, Питер? Мы уже едем по дороге через Волшебные горы, и ничего не происходит. Немного жутковато, но не более.

В этот момент позади них появились огни автомобиля. Боб заметил их первым. Они быстро приближались. Он сбросил газ и вырулил так далеко вправо, как только мог. Машина позади повторила его маневр и приближалась к ним на большой скорости. Боб затаил дыхание, в ожидании неминуемого столкновения, но вдруг машина вильнула и с ревом пронеслась мимо них. Не прошло и пары секунд, как задние фары машины исчезли в облаке пыли, и лишь несколько небольших камешков стукнули по капоту «Фольксвагена» Боба.

- Какой идиот! - выругался третий сыщик и остановил машину. - Он чуть не столкнул меня с дороги!

Он схватил фонарик, вышел и осмотрел повреждения. На память об этой поездке на его «жуке» останется несколько небольших вмятин. Помимо двух уже существующих. Что это было, предупреждение? Намек не продолжать путешествие? В дурном настроении и с мрачными мыслями, Боб плюхнулся на водительское сиденье, и они двинулись дальше.

Несколько миль они проехали в настороженном молчании, но ничего больше не произошло. Ребята внимательно разглядывали окружающий пейзаж.

Наступила ночь, звездная, однако вначале темная и безлунная. Им пришлось немного подождать ее появления. Юпитер отметил время восхода луны.

Дорога перестала быть прямой. Повороты указывали на то, что ландшафт медленно менялся. Вскоре им предстояло настоящее путешествие через горы. На это указывали и поредевшие деревья вдоль обочины. На засушливых холмах преобладали кустарники. Три сыщика не проронили ни слова. Юпитер даже умудрился немного задремать. Монотонное фырчанье мотора «Фольксвагена» и шуршание колес по гравийной дороге усыпляли. Но он моментально проснулся, когда Боб коротко вскрикнул.

- Там впереди! Есть что-то!

Они напряженно вглядывались сквозь темноту. Впереди мелькнул синий всполох. И вдруг засиял ровный круг яркого света. Юпитер тут же включил свет в машине и вытащил карту.

- Здесь не обозначено никаких жилых строений, не говоря уже о поселке.

- Возможно, реклама или что-то в этом роде, - встрял Питер. Заинтересованно, он перегнулся вперед между сиденьями.

- Реклама? Здесь, в глуши? Максимум, кто ее здесь может увидеть, так это несколько одиноких полуночников.

- Ну, во-первых, это было просто предположение. Но что еще это может быть? Как вы думаете, нас ждет неприятный сюрприз? Индейский шаман? - Питер сглотнул. - Вот же! Это больше похоже на посадку НЛО! Видишь лучи и то голубое мерцание там? Слушайте, нам нужно быстро отсюда убираться.

- Что за бред! Должно быть, там что-то случилось, - сказал Боб, замедляя ход. - Я думаю, это полиция.

- Авария? - спросил Юпитер. - Странно, здесь, в глуши...

- Может быть, что-то с гонщиком, промчавшимся мимо нас. С таким стилем вождения, если он отделался легким испугом, за него можно порадоваться. - Боб коротко усмехнулся, но не смог скрыть напряжения. - В горах нужно быть осторожнее.

Глава 10. На ничьей земле.

Подъехав ближе, они увидели, что это действительно была полицейская машина. Вернее, фургон с двумя мигающими синими огнями. Дорогу преграждал барьер. Со стороны дороги к ним медленно приближался полицейский, размахивая мигающим знаком «стоп». Боб сбросил газ и поехал дальше со скоростью пешехода. Они заметили двух других полицейских, стоящих на обочине дороги рядом с фургоном. Прожектор, установленный на крыше, зловеще освещал землю у обочины. Перед фургоном стоял мотоцикл.

«Не похоже на несчастный случай, - подумал Боб. - Скорее они зачем-то перекрыли дорогу». Полицейский жестом приказал остановиться. Три сыщика оказавшись близко, увидели ружье, висевшее на ремне через плечо офицера. На нем также были бронежилет и шлем, который почти полностью закрывал лицо.

По спине Боба пробежала дрожь. Что здесь