Его беспокойство имело основания. Дариус, Жирар и Алистер сошлись с Називером в короткой схватке и не сумели нанести существенного урона. Зуилас обещал защитить гильдию от Називера, но не смог одолеть демона, и это едва не стоило Зоре жизни.

– Так что к тому времени, когда гильдия будет готова заняться культом, – заключила она, – мы должны быть готовы сразиться с Ксевером и Називером.

– Мы? – неуверенно переспросила я.

Ее лицо стало суровым.

– Я понимаю, что была не на высоте до сих пор, но я вызвалась быть твоей защитницей, и если ты еще этого хочешь, то я…

– Постой-постой. – Я замахала руками. – Зора, ты великолепно дралась против Називера. Это же я тебя подвела. Это мы с Зуиласом облажались и не справились. Мы должны были стараться лучше.

Кажется, я ее не убедила.

– В следующий раз я буду готова.

– В каком смысле?

Она загадочно улыбнулась.

– Увидишь.

Меня это не только не успокоило, а, напротив, встревожило еще больше. Мы с Зуиласом были подготовлены к схватке с Називером не лучше, чем в прошлый раз. Казалось, что этот демон непобедим.

Я прикусила щеку изнутри. По всему пабу уже начались разговоры, и нарастающий шум перебивал мои беспорядочные мысли. Я взглянула в ту сторону бара, где сидел Эзра с Аароном и Тори, а вокруг них собралась толпа магов. Эзра мало рассказывал о своих связях с Двором Красной Королевы, но я догадывалась, что он знает больше меня. Может быть, у него есть какие-то секретные сведения о Називере – и идеи о том, как победить этого демона.

– Я сейчас, – пробормотала я и встала из-за столика.

Большинство членов гильдии тоже вышли из-за столов и столпились группами в разных местах. Я торопливо пробралась сквозь толпу к той группе, что стояла у бара. Мне не хватало роста, чтобы заглянуть кому-нибудь через плечо, и я поднялась на цыпочки, пытаясь разглядеть вьющиеся каштановые волосы демона-мага.

– …Наши сильные и слабые стороны в борьбе с наемниками и демонами-магами.

Я узнала голос Аарона. Значит, он все еще там, где сидел с самого начала.

– Сначала мы сосредоточимся на обороне, – продолжал он, – а затем начнем убивать их максимально эффективными способами, так, чтобы не истощить свои силы и магию.

– Как, разве ты не можешь просто испепелить демонов своим всесокрушающим огнем? – саркастически спросила женщина, стоявшая передо мной.

Я узнала эти светло-русые волосы. Сьерра, начинающая колдунья, которая насмехалась надо мной за то, что у меня такой маленький демон.

– Мы хотим нанести как можно больше ущерба, – ответил пожилой мужчина, – и огонь – хорошее дело. Можно еще попросить алхимиков сделать зажигательные бомбы.

– И какие-нибудь дымовые шашки помощнее, – вставил кто-то. – Ослепить демонов, чтобы эти ублюдки не перекололи нас, как свиней.

– Но нам-то самим нужно видеть, что мы делаем. – Это сказал Даррен, высокий задиристый колдун, который стал несколько мягче со мной с тех пор, как я чуть не утонула в ливневке. – Лучше выпустить им кровь. Нужно придумать самый простой способ перерезать вены.

Когда споры утихли, я прокашлялась.

– Эти способы…

Стоявшие ближе всех ко мне обернулись с удивлением: они только сейчас заметили, что я тут стою.

– Они, скорее всего, не сработают, – нерешительно договорила я.

Плотный строй боевых магов раздвинулся, и в образовавшейся бреши стал виден сидящий на табурете Аарон: он сощурил на меня ярко-голубые глаза. Тори сидела рядом с ним, а с другой стороны – Эзра. Я попыталась улыбнуться, но у меня не вышло.

– А ты откуда знаешь?

Я вздрогнула от этого грубого вопроса. Даррен, кто же еще. Его сочувствие – с примесью чувства вины – по отношению к бедной маленькой контракторше, чуть было не утонувшей во время работы с его командой, уже испарилось.

– У меня контракт с демоном. – Я поправила очки, ощущая укол раздражения. – Но я уверена, что твой опыт не менее ценен, Даррен.

Он стиснул зубы. Не дав ему времени возразить, я повернулась к Аарону и едва успела заметить плохо скрытую ухмылку Тори.

– Огонь может сжечь тех демонов, которые заключили легальный контракт, – пояснила я, – но по крайней мере один из демонов в этом культе привязан к хозяину настолько слабо, что может сам управлять своей магией. Огонь ему только силы придаст.

У Аарона приоткрылся рот.

– Силы?

– Демоны умеют превращать тепло в магию. – Я старалась не думать о том, как отнесется к этому Зуилас. Я ведь рассказывала о слабостях демонов врагу – hh’ainun. Вряд ли ему это понравится. – Чтобы их сжечь, нужно метать в них огонь быстрее, чем они способны его поглотить.

Я умолкла, вспомнив вопль Називера, когда вулканомаг попал в него горстью расплавленной лавы.

– Алистер еще может это сделать, а вот насчет обычного огня я не уверена.

Все уставились на меня. Неужели их так поразила эта информация?

– Холодом можно убить только тяжелораненого демона, – добавила я. – Кровь выпустить – тоже не очень действенно. Кровь у них густая и быстро свертывается. Даже глубокие раны перестают кровоточить за пару минут.

Даррен сердито скрестил руки на груди.

– Как же нам тогда их убивать?

– Хм… – Я долго не хотела раскрывать главную слабость демонов, но теперь не могла больше тянуть: на кону стояли жизни. – Слюной вампира?

В ответ на это мое нерешительное предложение все боевые маги переглянулись с таким видом, будто я предложила им убивать демонов концентрированной щенячьей милотой.

Мне это казалось довольно очевидным, но я все же объяснила:

– Если впрыснуть демонам большую дозу слюны вампира, они отключатся.

Аарон потер затылок.

– А большая доза – это сколько?

– Хм… – Я постаралась вспомнить, как выглядел шприц, который Називер вколол Зуиласу. – Примерно… пара столовых ложек?

Кэмерон, долговязый колдун, не такой противный, как Даррен, – он, пожалуй, был бы даже неплохим парнем, если бы порвал со своим токсичным дружком – с разочарованным видом провел ладонью по волосам.

– Где же мы возьмем столько вампирской слюны?

– Сейчас и одного-то вампира попробуй еще найди, – усмехнулся Даррен, качая головой. – После декабрьской волны их численность резко сократилась.

Ой… Хм… Это потому, что мы убили Василия? В любом случае это не то, о чем стоит жалеть.

– Насчет вампирской слюны подумаем, – решил Аарон. – Но, как всегда, когда имеешь дело с демонами, лучший способ – уничтожить контракторов. Вот к этому и будем стремиться.

Ну да. Классическая стратегия – «убей контрактора». Моя любимая.

– Спасибо за советы, Робин.

Я моргнула, удивленная благодарностью Аарона.

Когда он заговорил с боевым магом, я почувствовала рядом какое-то движение и обернулась. Тори протискивалась сквозь