командующего полком правой руки… А стрелы меж тем, продолжают лететь беспрерывно — правда, уже не так густо, зато точнее! Ведь сперва сблизившись с нами сплошной массой, теперь татары начали крутить «хороводы» метрах в пятидесяти от дружинников. Причем ныне они посылают их не по навесной траектории (когда взлетевшая в небо стрела летит по дуге, обрушиваясь на нас сверху, в падении), а по настильной — то есть, целясь буквально в наши лица!

Или же в лошадиные ноги…

И если голову я прикрыл, чуть опустив «павезу», да изменив угол ее наклона на менее «острый», то Бурушку… Бурушка стоит совсем беззащитным перед татарскими срезнями — стрелами с широким наконечником, не впивающимся в плоть, а режущим ее острой кромкой. Срезни оставляют после себя широкие, обильно кровоточащие раны — оттого и название… Одна такая стрела зацепила ногу стоящего справа от нас с Бураном коня — и тот с жалобным, протяжным визгом рухнул вперед, поджав под себя раненую ногу. Всадник же покатился кубарем вниз, через голову своего жеребца! Хорошо хоть, не на скаку — иначе без тяжелых травм не обошлось бы…

Но такими темпами татары рано или поздно лишат нас лошадей! И ответить, как назло, нечем — утяжеленные русские дружинники четырнадцатого века перестали быть универсалами подобно ромейским клибанофорам, исключив из своего вооружения лук и стрелы. Нет, теперь мы «рыцари», теперь только копейный таран…

Ну, так и где он? Где общий приказ на атаку⁈ Ордынцы крутят хороводы всего в пятидесяти метрах, чуть даже меньше — так чего бы не повторить «копийный напуск» сторожевого полка? В конце концов, наши жеребцы хоть и не столь выносливы — но на разгоне куда быстрее степных лошадей!

Догоним, наверняка же догоним!!!

И словно в ответ на мои мысли за нашими спиной гулко заревел боевой рог! Первая линия дружинников тотчас подалась вперед — и практически все вои тотчас пришпорили коней, одновременно с тем сдергивая с плеч копья и склоняя их к врагу! Я промедлил всего мгновение — но тут же пришпорил Бурана, одновременно с тем «привычно» освободив носок от узкой петельки, и также сдернув копье с плеча…

— С Богом, братцы!

— С нами Бог!!!

— Русь!!!

— Не жале-е-е-ть!!!

— Севе-е-е-еррр!!!

Разнообразными боевыми кличами взорвались угрюмо молчавшие до того дружинники, пережидавшие обстрел лишь с негромкой молитвой — да редкой бранью; теперь же каждый орет во весь голос, бодря себя и соратников, да пугая врага! Мои воины, к примеру, гремят древним боевым кличем племени северян, основавшим Чернигов, Новгород-Северский и тот же Елец — причем последний аж дважды:

— Севе-е-е-еррр!!!

Кричу со всеми и я, широко раскрыв рот, и из последних сил напрягая голосовые связки — одновременно с тем прикрыв глаза от туго бьющего в лицо ветра! Буран летит вперед словно спущенная с тугой тетивы стрела, разрезая воздух на своем пути! А если посмотреть вниз, то трава под его копытами сливается в сплошной малахитовый ковер…

В свою очередь татары, в страхе смешав ряды «хороводов», уже отпрянули назад. Впрочем, все также посылая в нас стрелы «по-скифски», то есть полностью развернувшись в седле назад; учитывая же, что расстояние между нами стремительно сокращается, бьют поганые едва ли не в упор…

Одна, другая стрела ударили в мою «павезу», выставленную прямо перед лицом. Хорошо хоть, не бронебойные, со стандартными ромбовидными наконечниками, застрявшими в щите! А вот Бурушка подо мной вдруг дернулся, болезненно заржал — не потеряв, впрочем, хода… Возможно, стрела с граненым острием ударила в грудь, и прошила броню⁈ Возможно, но сейчас посмотреть не могу; так или иначе, глубоко проникнуть сквозь стальные пластины стрела не могла, застряла древком. А такое ранение для жеребца хоть и болезненно — но отнюдь не смертельно… И судя по тому, что Буран ускорился еще сильнее, а ржание его стало грозным, злым, княжеский конь отнюдь не собирается падать!

Сейчас для моего коня куда как опаснее широколезвийный срезень, коли тот зацепит его ногу…

Но увы, татарские срезни опасны не только для наших лошадей. Поравнявшийся со мной Никита, попытавшийся даже вырваться вперед и закрыть собой «князя,» вдруг протяжно, отчаянно закричал от боли!

— Глаз!!! Мой глаз!!! А-а-а-а…

Обернувшись к дружиннику, я не увидел торчащей из лица его стрелы — хотя именно это и приготовился увидеть, внутренне сжавшись от ужаса… Но нет — грузный ратник лишь закрывает лицо. А сквозь пальцы прижатой к глазнице ладони обильно струится кровь…

Никита невольно поотстал — конь его, словно почуял неладное, замедлил бег. А может, его боков просто перестали касаться шпоры всадника? Так или иначе, обернувшись, я громогласно воскликнул, кивком указав скачущим позади воям на раненого:

— Помогите Никите!!!

После чего только сильнее пришпорил Бурана…

Безусловно, самым пугающим в «синхронизации» была грядущая Куликовская битва. Причем вовсе не вероятность моей гибели в бою! К ней-то я относился несколько легкомысленно — учитывая, что мой предок выжил в грандиозной сечи… Нет, в большей степени меня пугала необходимость убивать, проливать человеческую кровь и отнимать жизнь — вроде бы и не по-настоящему, но ведь симуляция воссоздана столь точно… Словно наши ученые не разработали грандиозную виртуальную реальность на основе сверхточной математической модели, а открыли портал в прошлое, увязав сознание предков и потомков с помощью сверхсекретной аппаратуры!

Впрочем, бред — иначе наша история была бы уже несколько раз переписана…

Но после схватки Челубея и Пересвета, пожертвовавшего собой на моих глазах… После татарского обстрела — и пережитого страха, разом заполонявшего душу при каждом пробитии щита… Наконец, после тяжелого ранения моего воина, только что скакавшего рядом!

После не осталось никаких сомнений — и никакой жалости к врагу.

Ты или он — и ни каких тебе гуманистических ценностей, и никакой рефлексии.

Никакого стопора, не позволившего мне переступить черту в детдомовских и уличных драках…

Здесь и сейчас — нет никакой черты.

— Севе-е-е-еррр!!!

…Я практически догнал ближнего татарина, откровенно испуганного — но успевшего послать бронебойную стрелу мне в лицо; спасла лишь реакция предка — да вовремя подставленная павеза! А правая