к бокалу, а затем продолжил. — В итоге все получилось именно так, как я планировал. Вы живы и здоровы, вновь обрели свой Дар и знаете имена своих врагов. Что еще нужно человеку для полного счастья?

— Наверное, наказать своих врагов.

— Вот и займетесь этим на досуге.

— А вы? Разве вы не поможете мне?

— Помогу, разумеется. Но только не официально, — старик повернулся ко мне и нахмурился. — Я сделал для вас все, что мог и, если вновь стану вашим поверенным, то они меня убьют. Вы не сможете обезопасить меня. Разве что посадить в клетку, а я этого не хочу. Все, что вам будет необходимо, любую информацию — вы от меня получите, но официально работать на вас… Дайте мне умереть в своей постели, Владимир. Я и так сделал достаточно, чтобы вы могли справиться с этим.

Ну а что? По большому счету он прав. Зачем он мне нужен именно как поверенный? Достаточно будет того, что он снабдит меня всеми необходимыми связями и людьми, а это я уже думаю в его силах. Со всем остальным я и в самом деле могу справиться самостоятельно. Так что самое ценное в нем — это его знания, а не он сам. К тому же, он прав — герцоги не дадут ему спокойно работать на меня.

— Если вам так угодно, то я не возражаю.

— Благодарю вас, — сказал он и мы чокнулись бокалами. — Ну а что касается всего остального — я к вашим услугам.

— Я сегодня был в гостях у Императора, — продолжил я разговор по делу после некоторой паузы.

— Да, Варвара мне похвасталась. Поздравляю вас с этим успехом, — он отсалютовал мне коньяком.

— Этой тетке нужно язык вырвать за то, что слишком много болтает.

— Да уж, это у нее есть, — кивнул он. — Женщина она добрая, но вот слишком уж разговорчивая. Зачем вас хотел видеть Николай Александрович?

— Будем считать, что хотел познакомиться. Так вот, между делом я ему сказал, что считаю отца не виновным в заговоре.

— Интересно. И что же он?

— Ничего, — пожал я плечами. — Попросил никому не пускать кровь, до тех пор, пока у меня не будет конкретных доказательств на этот счет. Во всяком случае, я его понял именно так. Он сказал, что в Саратовском княжестве жандармы меня называли Кровавым Бароном и попросил, чтобы это прозвище не закрепилось за мной в Москве.

— А почему вас так называли? — спросил старик.

— То одно, то другое… Знаете, как оно бывает? — уклончиво ответил я. — Между прочим, от наших общих врагов ко мне тоже гости приезжали. Неужели я должен был дать им себя убить?

— Ну, я никогда не считал вас глупым молодым человеком и раз уж вы приняли решение поступить именно так, значит того требовали обстоятельства, — задумчиво проговорил Заплатин. — Так а что же вы намереваетесь делать, учитывая просьбу Императора? Было бы крайне неосмотрительно не услышать его в данном случае.

— Я и не собираюсь его игнорировать. Мочиться против ветра, это дурная примета. Раз уж так складываются обстоятельства, то нужно их принять. Если мне пока не разрешают просто убить моих врагов, значит нужно уничтожить их другим, более доступным способом, — сказал я и пополоскал во рту тягучее, сладкое вино. — Но если они загонят меня в угол, то пусть потом не обижаются — я утоплю их в крови даже ценой собственной жизни.

— Что вы намерены делать, ваше сиятельство?

— Для начала мне нужны люди и я рассчитываю в этом на вашу помощь.

— Кто-то конкретно? Или…

— Тимофей Александрович, я пока здесь никого не знаю, так что о конкретных персонах говорить не могу. Давайте, для начала, я воспользуюсь вашим жизненным опытом. Я просто перечислю вам ряд специалистов, ну а кандидатуры вы подберете сами, — я посмотрел на него и заметил, что лицо старика тронула легкая улыбка. Судя по всему, ему очень польстило доверие с моей стороны.

— Я к вашим услугам, Владимир.

— Тогда так. Во-первых, мне нужен начальник моей будущей службы безопасности. Желательно кто-нибудь из бывших сотрудников тайной канцелярии. Ну, или действующий, если он согласится перейти ко мне на работу.

— С действующим сотрудником могут возникнуть сложности, — сразу предупредил меня Заплатин. — Попасть туда не просто, так что служащие там дворяне весьма честолюбивы… Но я подумаю над вашей просьбой. Кто еще?

— Раз уж вы не хотите заниматься моими делами, то мне потребуется толковый юрист. Разумеется, универсал со специализацией в финансовом и хозяйственном праве.

— Здесь я вам точно смогу помочь, — расплылся в улыбке старик. — У меня есть на примете отличный профессионал! Я даже смогу давать ему необходимые консультации — все-таки суть вопроса мне хорошо известна.

— Вот и прекрасно, буду вам благодарен. Ну и кроме того, мне нужен толковый финансист.

— Финансист, ваше сиятельство? Я правильно вас понял?

— Да. Меня интересует специалист по поглощениям компаний. Думаю, не нужно объяснять, что приоритетом будут являться враждебные поглощения?

Заплатин удивленно посмотрел на меня, затем заглянул в свой бокал, допил остаток коньяка и наполнил его снова.

— Вы хотите затеять большую игру, ваше сиятельство…

— Разве у меня есть другие варианты?

Старик не ответил. Мы молча посидели несколько минут, слушая как потрескивают поленья в камине.

— Кстати, у меня остались какие-то активы кроме этого села в Саратовском княжестве? Хоть что-нибудь?

— Нет, Владимир. У вас забрали все.

— Вот же суки… А где отец вел дела?

— У вашего рода был арендован целый этаж в «Романов-Плаза», но боюсь сейчас придется подыскать что-то другое… Учитывая обстоятельства, — скорбно сообщил мне старик. — Да и туго там с местами. Место уж больно статусное — сами понимаете.

— Все ясно, — кивнул я. — Кстати, Варвара знакомила вас со своей племянницей?

— Лизой? Да. Я давно знаю эту девушку. Должен сказать, что она очень мила.

— Вот и я тоже так думаю. Поэтому сделайте мне еще одно небольшое одолжение — подыщите для этой девушки какую-нибудь приличную бизнес-школу. Пусть из нее сделают для меня хорошую личную помощницу.

— Это можно будет устроить вообще без проблем, — улыбнулся Заплатин.

— Вот и отлично. Вопросом аренды я займусь сам, а вот что касается всего остального — этим нужно заняться очень срочно. Считайте это поручение вашей лебединой песней на службе нашему роду.

— Хорошо, ваше сиятельство, я займусь этим еще сегодня, сразу, как только вернусь к себе в имение.

— Рад это слышать. Ну а на сегодня, пожалуй, хватит разговоров. Поздно уже. Завтра меня ждут в Департаменте, так что я хочу немного отдохнуть.

Несколько раз Тимофею Александровичу повторять было не нужно. Он