class="p1">Эмми кивнула и принялась дрожащими руками набирать номер.

– Мэдс и Октавия, – пробормотал Дэймон и встретился со мной встревоженным взглядом. – Они здесь.

Мэдс и Октавия… Я кинул взгляд на няню.

– Их нет в гостевых спальнях! – выпалила та.

Мое лицо вытянулось, когда я сообразил, что именно про этих детей она и говорила.

Мы запаниковали.

– Тави! – Бэнкс неслась по коридору, чтобы проверить гостевые комнаты.

– Мэдден! – Кай ринулся к разветвлению другого коридора, чтобы обыскать галерею, где любил прятаться сын.

– Мэдден! – заголосил кто-то.

Мы принялись искать детей.

У меня пересохло во рту. Я наклонился, безрезультатно пытаясь нащупать пульс у парня. Поднеся пальцы к носу незнакомца, я выждал в надежде ощутить тепло его дыхания.

Напрасно.

Еще больше людей затопало по лестнице, и я поднялся, прикидывая в уме варианты.

– Он мертв, – объявил я.

– Но мы ни при чем, – сообщил Лев, который вместе Давидом, запыхавшись, появился на верхней площадке лестницы. – Мы ничего не видели.

– Мы уже поняли! – прорычала Бэнкс.

– Новые гости приходили каждые десять секунд, Бэнкс! – завопил Лев. – Любой мог попасть внутрь. Я ведь говорил тебе, что нужно принять больше мер безопасности.

– Но вы не хотели видеть «вооруженную охрану и металлоискатель у входной двери», – добавил Давид, цитируя Майкла.

Майкл схватил его за шиворот и оттолкнул.

– Обыщите дом. Живо!

Дэймон, Бэнкс и Майкл бросились обыскивать комнаты по второму кругу.

– Мэдс! – звали они. – Октавия!

Я засунул пистолет за пояс брюк и жестом поманил Кая.

– Возьми парня за ноги.

– Лучше сперва вызвать полицию, – возразила Эмми. – Не трогайте его.

– Мы никому не будем звонить, пока не найдем детей, – процедил Кай сквозь зубы.

Мы не знали точно, что случилось. Но нам нужно это выяснить, прежде чем привлекать копов.

– Октавия! – взревел Дэймон, и я мог поклясться, что даже отсюда слышу его сбившееся от паники дыхание.

– Постойте, камеры… – начала Рика.

Развернувшись, она побежала в свой кабинет, где на компьютере был настроен доступ к записям с уличных и домашних камер видеонаблюдения. Она могла просмотреть изображения буквально в любом интересующем ее ракурсе.

Мы с Каем оттащили тело парня в спальню Майкла и Рики, захлопнули дверь, приволокли из другой комнаты ковер в коридор, чтобы прикрыть лужу крови, и побежали в кабинет, где собрались все остальные.

– Назад, – велел жене Майкл.

Рика быстро перемотала отснятый материал, воспроизводя события ночи. Внутри дома камер не было, но они показывали фасад здания и территорию участка.

Я мог предположить, что после событий сегодняшнего вечера камеры появятся и в помещении. Майкл наверняка вызовет утром специалистов, чтобы усилить меры безопасности.

Рика остановила перемотку записи, когда на экране появились Мэдс и Октавия, которые вылетели во двор через черный ход в кухне и бросились прочь со всех ног, словно улепетывали от погони, но…

Их поджидала машина. У меня ком подкатил к горлу. Двое мужчин караулили детей, и, прежде чем Мэдс и Октавия хоть что-то сообразили, их швырнули внутрь.

А потом автомобиль умчался прочь.

– Нет, – выдавил Дэймон.

– Что там?! – воскликнула Уинтер.

Вместо ответа он крепко прижал ее к груди.

– Постой, смотри, кто там? – Кай указал на блондина, сидевшего на пассажирском сиденье. – Увеличь масштаб!

Рика перемотала запись, поймав кадр, когда мужчина выходил из машины, чтобы помочь схватить детей, поставила видео на паузу и увеличила изображение.

– Илья! – простонала Бэнкс.

Кай мгновенно напрягся и тяжело задышал. Много лет назад Илья работал на Гэбриэла Торренса. Бэнкс выгнала его из страны, когда унаследовала империю отца.

– Я просил от тебя лишь одного, – процедил парень, обдавая своим дыханием ее губы. – Преданности. Только этого я требовал от тебя.

Она закричала. Кожу головы саднило от натяжения.

– Ты солгал мне!

– А ты отправила меня в тюрьму на три года, и, девочка, это вовсе не значит, что мы квиты.

Затем он отпустил ее, оттолкнув от себя. Уинтер стиснула зубы и снова выставила руки вперед, готовясь к новой атаке.

– Может, Рика и стала объектом моей ярости и мести незаслуженно, но ты, детка, заработала абсолютно все, что ждет тебя впереди. – Протянув руку, Дэймон обхватил челюсть девушки. – И тебе самой это прекрасно известно, Маленький Дьявол. © Пенелопа Дуглас.«Курок»

– А это кто такой? – Майкл прищурился, разглядывая другого мужчину, появившегося из внедорожника.

– Без понятия, – ответила Рика.

Зато я уставился на каштановую шевелюру, которую узнал бы где угодно, потому что имел представление об этом типе.

Боже мой.

– Тэйлор Динеску, – прошептал я.

Все разом уставились на меня. Мое отвратительное прошлое, касающееся пребывания в «Блэкчерче», до сих пор напоминало о себе.

– Будь я проклят, – пробормотал Дэймон. – Как они нашли друг друга?

Я пожал плечами. Возможно, существует интернет-сообщество людей, которые нас ненавидят. Меня охватило дурное предчувствие. Так я и знал. Точно! Причем все началось еще много лет назад. Я проигнорировал опасность и сплоховал.

Бэнкс вздрогнула:

– Кай?!

Я проследил за ее взглядом и обнаружил, что Кай с перекошенным от ярости лицом уже выходит из кабинета.

– Теперь моя очередь, – бросил он на ходу. – Я позволил тебе разобраться с ним в прошлый раз. Сейчас буду действовать я.

Но прежде чем я успел понять, что он имел в виду, Кай выскочил из комнаты, и через мгновение мы последовали его примеру.

Вечеринка была в самом разгаре, но вместо того, чтобы попросить гостей удалиться или извиниться перед ними, мы не стали терять ни секунды.

– Мне нужен твой телефон, – Рика обратилась к Бэнкс, пока мы спускались по лестнице.

Бэнкс без вопросов протянула ей мобильник. Слезы текли по ее щекам, но она даже не всхлипывала.

– Я дам тебе доступ к записям с уличных камер, – сообщила Рика, уткнувшись в экран. – Они выехали направо из ворот примерно полторы минуты назад и, вероятно, направляются в сторону центра. Проверь все и убедись. Мы поедем за ними.

Бэнкс кивнула, взяла мобильник, и мы бросились к парадной двери, не забывая про ключи зажигания.

Но я кое-что заметил и застыл как вкопанный.

Пока остальные покидали дом, я уставился на старинные напольные часы. Маятник не раскачивался, а стрелки замерли на девяти минутах одиннадцатого.

Вскинув руку, я взглянул на часы на запястье и выяснил, что на самом деле уже двадцать три минуты второго.

Я перевел взгляд на напольные часы.

– Что еще? – испугалась Эмми.

– Часы остановились. – Я не мог дышать. – Десять часов девять минут. Время смерти Ревери Кросс.

В принципе я не верил в это дерьмо, но мне также было известно, что именно Мэдден отказался зажигать свечу в Вечную Ночь. Странно…

Эмми потянула меня за собой, и мы выбежали из дома, а затем помчались к задним дверям одного из внедорожников. Кай и Бэнкс забрались на передние сиденья. Майкл и Дэймон сели в другую машину вместе с Уинтер и Рикой.

Кай уже вставил ключ в замок зажигания, но внезапно покачал головой.

Он постучал по цифровому экрану автомобильных часов. Я пригляделся и понял, что они тоже показывают девять минут одиннадцатого.

– Какого черта? – зарычал Кай, однако не стал тратить время на переживания. – Насколько они нас опередили? – спросил Кай у жены.

– Только что въехали в деревню, – ответила она, не отрываясь от телефона. – Давайте-ка побыстрее.

Мы пристегнулись, и я с тревогой покосился на Эмми, сидевшую рядом.

– Это не Вечная Ночь, – прошептала она.

– Так не должно быть.

В распоряжении Ревери Кросс имелся целый год для нанесения удара. Конечно же, горящее до утра пламя означало, что ты в безопасности, но мне совсем не хотелось думать о том, что случится с теми, кто вообще не станет зажигать свечу.

– Гони! – воскликнул я.

Кай рванул с места, резко нажав на педаль газа, и машины поехали по подъездной дорожке. Фары автомобиля Майкла ярко светили нам вслед.

Кай вырулил на дорогу, пробуксовывая на заснеженном асфальте. Включив низкую передачу, он помчался по улице мимо домов, освещенных кострами, фонарями и другими праздничными огнями.

– Ты дозвонилась до Энглстат? – Я повернулся к Эмми, вспомнив о недавней просьбе.

– Да,