дети в порядке, – сказала она. – Бэнкс послала охрану в театр. Они останутся там, пока мы не приедем.

Я коротко кивнул. Хорошо.

В любом случае детям лучше находиться в театре. Множество людей, все входы перекрыты…

– Где они сейчас? – уточнил я у Бэнкс.

Она помедлила, вглядываясь в экран и меняя точки обзора.

– Направляются в сторону Олд-Пойнт-роуд, – наконец ответила она и посмотрела на Кая. – Они ведь не поедут к курорту, верно? Может, в Меридиан-Сити?

Он покачал головой, поглядывая по сторонам и мчась со скоростью не меньше сотни миль в час.

– Просто не спускай с них глаз.

Я уставился в окно, стиснув челюсти так сильно, что заболели зубы. Тэйлор Динеску. Мы не связывались с «Блэкчерч» после того, как в последний раз видели его тогда ночью в «Бухте». Мы свалили все на Тэйлора и его семью, отправив парня в тюрьму: ведь он заслуживал оказаться за решеткой. Кстати, у меня имелись очень веские личные причины на этот счет.

Он причинил боль Эмми. Много боли. И ему чертовски нравилось так поступать.

Шесть лет назад Тэйлору удалось выйти на свободу, но я нанял кое-кого, чтобы некоторое время присматривать за ним. Хотелось убедиться, что у него не возникнет никаких нехороших идей. Я знал, что он не заслуживает второго шанса, но нам следовало отправить его подальше.

Или разобраться с ним окончательно. Именно у Тэйлора были деньги. Не у Ильи. Если бы я просто позаботился обо всем заранее, мы бы сейчас не очутились в столь жуткой ситуации.

– Это могли быть наши дети, – пробормотал я, и на мои глаза навернулись слезы.

– Это и есть наши дети, – откликнулась Эм.

Я поднял на нее взгляд, и она взяла меня за руку. Я не мог даже представить, что сейчас чувствовал Дэймон.

И никогда не узнаю, пока не окажусь на его месте.

– Что вообще там случилось? – спросила Бэнкс у Кая. – Что-то пошло не так, раз они бросили того парня и улизнули. Почему мы ничего не слышали и не видели?

– Мы найдем их, – заявил Кай. – Мэдс умен.

– Он наверняка сопротивлялся. – Бэнкс заплакала. – Возможно, им пришлось причинить ему боль, чтобы посадить в машину. Ты видел записи с камеры… Мальчика били или нет?

Кай снова покачал головой и промолчал.

Я впервые увидел Бэнкс настолько испуганной, и мои глаза опять защипало. Я отвернулся от окна. Это конец. Если что-нибудь случится с Октавией и Мэдсом…

Нам оставались считаные минуты. Мгновения до того, как Мэдс и Октавия исчезнут навсегда.

– Посмотри на меня, – сказал жене Кай, одновременно стараясь следить за дорогой. – Не думай о плохом. Не сегодня.

Бэнкс послушно кивнула, однако с трудом сдерживала рыдания.

Я услышал, как отстегнулся ремень безопасности. Эмми перебралась ко мне на колени, заставив повернуться и посмотреть на нее.

Но я зажмурился. Я навлек на всех беду. А если когда-нибудь и с нашими детьми случится что-нибудь… даже похуже? В какую жизнь я ее втянул?

– Посмотри на меня. – Она встряхнула меня.

Я открыл глаза.

– Мы не могли бы стать другими, – сказала она. – Это не твоя вина.

Я уставился на нее. Эмми поняла, что меня гложут сомнения и беспокойство, которые я обычно старательно скрывал, но она всегда умела читать мои мысли. Она видела меня насквозь.

Я не хотел быть другим. Но и не желал, чтобы дети страдали от последствий нашего выбора.

Я обнял Эмми и посмотрел на нее в упор.

– Я люблю тебя, – прошептал я. – Спасибо тебе за детей.

Если мне не выпадет шанс сказать это снова…

– Аналогично, – слегка улыбнулась она.

Я прижался к ней, ее запах и взгляд напоминали мне о наших детях и обо всем, ради чего я просыпался каждое утро.

У нас есть право находиться здесь, хотя мы и не просили об этом.

Наклонившись, я обеими руками схватился за края разреза платья Эмми и разорвал его на бедре, освобождая ее ногам пространство для движения.

– Давай поймаем ублюдков.

Она поцеловала меня, когда внедорожник ворвался в деревню. Кай резко нажал на тормоза.

– Какого черта? – рявкнул он.

Я отодвинул Эм, пригляделся через лобовое стекло и обнаружил, что улица запружена народом. С неба падали густые снежные хлопья. Бросив взгляд в сторону театра, я заметил двух мужчин, стоящих у дверей. Значит, детей продолжали охранять.

Я выдохнул, изучая костюмы, маски и пылающие повсюду костры. До ушей донеслись звуки музыки, местные беспечно улыбались.

Санта устроился в беседке, и очередь из дюжины детей ждала с ним встречи.

– Охота за сокровищами, – напомнил я Каю.

Вот почему все высыпали на улицу. Тэйлор и Илья идеально спланировали похищение. Праздничные мероприятия собрали целую толпу, в которой легко можно затеряться.

Я поозирался, но не увидел наших. Майкл, должно быть, выбрал другую дорогу, понимая, что через деревню сейчас быстро не проехать.

– Держим курс мимо собора, – сказала Эмми. – Кай, сверни в переулок, ведущий к Олд-Пойнт.

Кай нажал на клаксон и поморгал фарами, но люди не спешили убраться с гребаной дороги. Медленно, неохотно они покидали заснеженную улицу.

– Кай, вперед! – завопила Бэнкс.

Он вывернул руль, проехал мимо беседки Санты, «Стикса», таверны «Белый Ворон» и свернул за угол.

Бэнкс заскулила, схватившись за поручень над окном, и я понял, что она сходит с ума. Чем дольше дети находились в руках похитителей, тем меньше у нас оставалось шансов их найти.

Я не представлял, что задумали Тэйлор и Илья, но если бы они хотели убить детей, то сделали бы свое грязное дело еще в доме. Но и возвращать их, конечно же, не планировали. Последнее равносильно самоубийству.

Мысли о вещах гораздо более худших вторглись в голову, и у меня скрутило живот. Что обычно происходит с украденными детьми? Я ужаснулся от осознания того, что может случиться сегодня с Октавией и Мэдсом, если мы их не спасем.

Мы можем потерять их навсегда.

Я потер глаза, смахнув выступивший на лбу пот.

Свет фар рассеивал темноту, снежинки летели на землю, а пистолет вонзался мне в спину. Меня так и подмывало им воспользоваться.

Видит бог, я и впрямь стремился переступить черту ради всех нас.

– Ты мне нравишься, крошка.

Я улыбнулась. Это глупое прозвище было для меня не менее ненавистным, чем Мелкая.

– Ты мне тоже нравишься.

Я тебя люблю. © Пенелопа Дуглас.«Убежище»

– Стой! – завопила Бэнкс и указала вперед.

Мы увидели горящие задние габаритные огни машины, лежащей в канаве у обочины. Сердце заколотилось в груди, когда Кай объехал внедорожник и затормозил. Все сразу поняли, что это тачка похитителей.

Что, черт возьми, стряслось? Дети…

Мы выскочили наружу и побежали к разбитому черному внедорожнику. Мороз щипал щеки.

Облегчение и страх нахлынули на меня одновременно.

Тэйлор лежал головой на руле, окно с его стороны было частично опущено, и я спрыгнул в канаву, схватившись за ручку двери.

– Ах ты, сукин сын! – выкрикнул я, перегибаясь и пытаясь схватить Тэйлора.

Он покачнулся, его лицо оказалось в крови, но чертова машина врезалась между двумя деревьями, и я не смог открыть дверь.

– Октавия! – крикнула Эмми.

– Мэдс! – вторила Бэнкс.

Я метнулся к задней части машины, распахнул люк и пробрался к ублюдку.

– Их здесь нет! – завопила Бэнкс, заползая вслед за мной.

Эмми разбила стекло со стороны водителя как раз в тот момент, когда я подобрался к Тэйлору. Он развернулся, вытаскивая пистолет, но в этот момент она резким ударом выбила оружие у него из руки, а потом ребро ее ладони врезалось прямо в шею Тэйлора, попав в горло.

Ха. Неужели Кай научил ее и таким приемам? Выглядело знакомо.

Кровь запачкала волосы Тэйлора и стекала по его скуле. Я набросился на него, сцапав за челюсть.

– Где они? – взревел я. – Что вы с ними сделали? – Но тут я увидел это.

Желудок скрутило, я поморщился и на секунду отвел взгляд. Мать твою. Какого хрена?!

Чертов глаз Тэйлора свисал из глазницы, а из другого лилась кровь. Как же так?

– Он… Он… – выдохнул Тэйлор, пытаясь выдавить из себя слова. – Этот ребенок сумасшедший. Он убил Гиббонса.

Что?!

– Кто? – рявкнул я.

Хотя знаешь, мне плевать.

– Где дети? – Я схватил его за воротник и встряхнул.

И